Особая роль в формировании общественного мнения принадлежит религии, механизм воздействия которой на сознание людей основан на силе их веры. Помимо этого, существует множество других способов формирования, управления, регулирования и манипулирования общественным мнением. Управление общественным мнением является неотъемлемой частью политики, ибо оно обеспечивает прочную базу, увеличение числа сторонников, укрепление своих позиций.
Массовость сознания — важный элемент инструментария создателей общественного мнения. Специалисты по истории и общественной психологии знают, какую власть приобретает идея, прошедшая стадии от индивидуальной через коллективную к массовой.
Управление общественным мнением часто совмещается с таким приемом, как манипулирование. Манипулирование общественным мнением — это заведомый увод массового сознания в нужном направлении, при этом используются различные методы: замалчивание или высвечивание каких-либо деталей, тенденциозная подача или интерпретация материала, недобросовестная аргументация, использование сенсационных сведений без достаточной проверки, дискредитация известных лиц, создание мифов, основанных на полуправде, и т. д. Методы формирования общественного мнения включают прием, когда все изменившие или ушедшие в оппозицию порицаются, а все сочувствующие, или примкнувшие, или переметнувшиеся из другого лагеря восхваляются. (Также в международной политике, в частности при создании коалиции, ее участники именуются союзниками, а при перемене политической ситуации бывшие союзники могут третироваться как враги.)
Сильное общественное мнение возможно лишь в том обществе, где права и свободы, включая и свободу слова и высказываний, гарантированы законом. В таком обществе личность требует полного осуществления своих прав согласно конституции в случае их ущемления со стороны властей. Если такое общество сочтет существующий закон недостаточным, оно начинает борьбу за более прогрессивный закон или за внесение в него поправок, соответствующих своим возросшим требованиям. Однако активность общественного мнения снижается, когда общество так или иначе не возражает против существующих порядков или когда политический строй (например, демократия) позволяет достаточно быстро решать те или иные проблемы в государстве посредством всеобщего голосования или продуманной системы внесения поправок в законодательство. В случаях, когда государство не допускает критики в свой адрес, общественное мнение может быть тайным, замаскированным, ему приходится пробиваться сквозь репрессивные меры, использовать эзопов язык и т. п.
Интересно проследить следующую взаимосвязь: чем более развито общество, чем выше образовательный уровень, чем более в обществе распространены достижения технического прогресса, тем сильнее влияние общественного мнения, значительнее его роль во всех областях политики государства. При изучении истории общественного мнения внимание исследователей уделяется преимущественно оппозиционному направлению, ибо как раз оно является существенным фактором изменений правительственного политического курса. Поэтому, говоря в дальнейшем об общественном мнении, мы будем иметь в виду именно этот аспект.
Социально-политическая структура большинства европейских стран во второй половине XIX в. была уже четко определена, несмотря на национальные особенности исторического развития. Сформировавшиеся классы не только стали главными действующими лицами на исторической сцене, но и обладали собственной идеологией, обусловленной достижениями философии с ее взглядами на развитие общества, происхождение власти, государственное устройство и способы политического управления. Целый ряд гражданских прав, обретенных в результате буржуазных революций и правительственных уступок в предшествующие периоды, выработали у населения осознание своего «права на права», и это побуждало граждан к борьбе за расширение своих правовых возможностей и за введение новых законов, обеспечивающих и гарантирующих им исполнение этих прав.
Понимание своей гражданской позиции, своего места в социальной структуре, своих стремлений, желаний и предпочтений в политике, поддержки или недовольства правительственным курсом и т. д. приводило к объединению граждан вокруг различных политических партий, которые в XIX в. уже имели четкие программы и лозунги.
Великие открытия науки XIX в., приведшие к не менее великим достижениям технического прогресса, требовали значительно более высокого уровня знаний, чтобы уметь пользоваться этими достижениями. Это способствовало не только росту грамотности среди населения. Простой грамотности уже было недостаточно. Необходимы были новые образовательные программы, обеспечивающие рост числа квалифицированных рабочих и инженеров, владеющих последними технологиями. В этих целях в странах Европы проводились реформы образования, позволяющие получить знания более широким социальным кругам.
Понятно, что на таком фоне общественное мнение XIX в. также претерпело существенные изменения по сравнению с предыдущими периодами. Именно теперь оно становится непременным элементом общественной жизни, заставляя считаться с собой как с реальной силой, способной влиять на официальную политику. И здесь на первый план выступает пресса. Периодичность печати, ежедневные газетные выпуски во много раз увеличивали оперативные возможности прессы, вовлекали все больше граждан в участие в политическом процессе. Технические достижения — совершенствование печатной техники, железные дороги, пароходы, почта, телеграф и пр. — делали возможным быстрый обмен информацией, мнениями, сбор данных и т. д.
Возможность приобрести газету и сразу оказаться в курсе всех событий, происходящих в мире, стала для человека XIX в. жизненно необходимой привычкой. Низкие цены на издания, практика подписки на определенный срок, гарантия своевременной доставки, огромный выбор существующих печатных изданий, среди которых можно было подобрать наиболее отвечающее собственным взглядам, — все это укрепляло зависимость читателя от потребности читать прессу. Однако пресса, помимо своей первой обязанности информировать читателя о новостях, незаметно выполняла еще одну функцию — она формировала у читателя взгляды на те или иные события. Читая газету изо дня в день, знакомясь с ее «точками зрения» по самым различным вопросам, читатель газеты незаметно для себя начинал усваивать тот круг идей, взгляды и теории, которые проповедовала читаемая им газета.
Существовали и другие важные, хотя, возможно, косвенные, факторы воздействия прессы на умы и настроения граждан, а следовательно, и на формирование общественного мнения, к примеру так называемая «магия печатного слова». Человек априори питал некое бесспорное доверие к печатному слову, которое как бы уже не слух, а факт. Газета могла оказать известное влияние самим распространением какого-либо известия. Шла ли речь об оценке нового законопроекта или о событии внешней политики, о разоблачении и осуждении какой-нибудь общественной неурядицы или о критике промышленного предприятия, о разборе нового литературного произведения и т. д. — во всех случаях читатели видели обычно в суждениях газеты нечто большее, чем частное мнение отдельного лица. Нередко и сама печать использовала это свойство читательского восприятия, создавая впечатление, что некий материал публикуется по просьбе определенного круга общественности и что печать лишь является выразительницей уже существующей точки зрения.
Другой фактор — иллюзия прямого общения с автором. Читатель мог согласиться с написанным, выразив вслух свое одобрение, или возмутиться, резко покритиковать статью, обсуждая ее с соседями или знакомыми. В любом случае это создавало у читателя ощущение собственной значимости, соучастия в политическом действии наряду с теми, кто эту политику делает. Это очень важный момент для возбуждения активности граждан. Не покидая дома, человек получал возможность дать выход своим политическим эмоциям и самоутвердиться как гражданину.
Партийность прессы. Определяющей чертой политической жизни европейских стран в XIX в. можно без сомнения назвать партийность. Общество было разделено на политические партии и партийные группировки различного толка. Каждая партия исповедовала свои взгляды, идеи, интересы и стремления, которые были сформулированы как программы. Вокруг партий объединялись те слои населения, чьи интересы находили отражение в партийных кредо. Целью партий было добиться преобладающего влияния в государстве, другими словами — власти.
Жизненной формой существования и деятельности партий являлась партийная борьба. Важную роль в этой борьбе стала играть пресса, которая выступала одновременно как средство для выражения партиями своих позиций и точек зрения, так и орудие создания общественного мнения или воздействия на него. Каждая партия имела один или несколько печатных органов, выходивших с периодичностью несколько раз в неделю или ежедневно. Эти издания не признавали другой зависимости, кроме принадлежности к своей партии, и стремились увеличить ее влияние путем расширения круга своих читателей. Партийный расклад европейских стран XIX в. был примерно таков: консервативные партии, от самых реакционных до склонных к политическому компромиссу; центристы, включая лево- и правоцентристов; либералы различного толка, от самых умеренных до самых радикальных; клерикалы; рабочие и социалистические партии; националистические партии. Однако при более пристальном изучении становятся заметны особенности партийной дифференциации в различных странах Европы.
Своеобразие британских политических нравов в какой-то степени объясняется тем, что право общественного мнения на участие в политических делах развилось и окрепло в Англии прежде, чем создалась свободная печать. Обладая в лице парламента органом для своего практического выражения — органом, отсутствующим на континенте, — общественное мнение формировалось и развивалось путем публичных дебатов (при всей узости подобного способа по сравнению с возможностями прессы). Поэтому здесь свобода слова отстаивала общественные и государственные интересы, тогда как на континенте со времен Французской революции она рассматривалась как проявление индивидуального права личности на свободу в политической жизни.