Политика таможенного протекционизма, которую проводили правительства стран Европы в течение нескольких десятилетий после окончания наполеоновских войн, привела к различным последствиям в зависимости от уровня их экономического развития и гибкости самих правительств. В целом она дала положительные результаты в тех странах, где еще в начале XIX в. зародилась крупная индустрия: во Франции, в Нидерландском королевстве, в некоторых областях Западной Германии. Крупная индустрия этих стран получила возможность, не опасаясь британской конкуренции, систематически осваивать национальный рынок. Уже к середине XIX в. она окрепла настолько, что стала стремиться к завоеванию внешних рынков, на равных конкурируя с британскими купцами и производителями. Известные плоды она принесла и там, где правительства, понимая значение крупной индустрии, сознательно ее «насаждали» и поощряли, — в той же Франции, в Пруссии и других германских государствах, в Сардинском королевстве. В зависимости от потребностей крупной индустрии своей страны они манипулировали ставками таможенных пошлин — то повышали их, полностью закрывая рынок для изделий, аналогичных производившимся внутри страны, то снижали их на сырье, и оборудование, в которых нуждалась отечественная индустрия. Сознавая негативные последствия политики таможенного протекционизма, сужавшей рынок путем отсечения как иностранных продавцов, так и иностранных покупателей, ряд германских государств образовали в 30-е годы таможенный союз. Однако в странах Восточной и Южной Европы, таких, как Россия, Австрийская империя, Неаполитанское королевство и др., таможенный протекционизм фактически глушил ростки крупной индустрии, не получавшей должной поддержки «сверху». Фактически он на полстолетия законсервировал промышленную отсталость этих стран.
По мере подъема крупной индустрии в разных странах Европы все громче раздавались призывы к либерализации международной торговли. Громче всех звучали голоса сторонников свободы торговли в Великобритании, в силу масштабов своего промышленного производства больше всех страдавшей от узости рынков. В 1846 г. британский парламент отменил «хлебные законы», поддерживавшие высокий уровень внутренних цен на сельскохозяйственное сырье и продовольствие и, следовательно, увеличивавшие издержки промышленного производства. Вслед за тем были отменены навигационные акты середины XVII в., предоставлявшие британским морским перевозчикам преимущество в обслуживании внешней торговли страны. Великобритания, таким образом, официально перешла к политике свободной торговли. С некоторым отставанием за ней последовали страны континента. В 1860 г. Великобритания и Франция заключили торговый договор, либерализовавший их взаимную торговлю. Аналогичные договоры они заключили и с другими странами. Эти договоры закрепили победу принципа свободы торговли в международных экономических отношениях.
Эра свободы торговли далеко не случайно совпала с периодом ускорения темпа экономического роста в третьей четверти XIX в. К этому времени для подросшей крупной индустрии национальный рынок стал тесен, она нуждалась в широком внешнем рынке и получила к нему беспрепятственный доступ. Кроме того, свободная конкуренция ускорила структурную перестройку экономики европейских стран, которые избавлялись от балласта традиционного сектора экономики, уже не рискуя большими потерями. Она же позволила им извлечь максимальную пользу от мирового разделения труда, сосредоточив ресурсы на развитии наиболее рентабельных и перспективных отраслей экономики. Великобритания окончательно сделала ставку на развитие промышленности, в особенности ее базовых отраслей — пряжи, угля, металла, и пр., отказавшись от поддержки нерентабельных секторов сельского хозяйства (производство хлеба). Франция сосредоточила усилия на развитии обрабатывающих отраслей промышленности, включая и машиностроение. Это позволило ей в конце столетия не только сохранить репутацию законодательницы моды, но и стать пионером в области автомобиле- и самолетостроения, кинематографии. Германия заняла монопольное положение на рынке анилиновых красителей. Италия добилась замечательных результатов в развитии электротехнической промышленности. Россия сумела в начале XX в. выйти на первое место в Европе по протяженности железных дорог и стать крупнейшим производителем нефти.
Однако промышленный подъем 50-60-х годов прервала «великая депрессия». Так современники называли экономический кризис последней трети XIX в., начало которому положило падение цен на сельскохозяйственную продукцию в связи с ввозом дешевого зерна и мороженого мяса из Америки, Австралии и Южной Африки. Выгодное само по себе для городской промышленности, падение сельскохозяйственной конъюнктуры привело к падению доходности европейских аграрных производителей. А поскольку в сельском хозяйстве было по-прежнему занято большинство самодеятельного населения, это привело к значительному понижению платежеспособного спроса вообще. Индустрия европейских стран, развитие которой в течение XVIII–XIX вв. опиралось прямо или косвенно на потребительский спрос населения, столкнулась с серьезными проблемами сбыта своей продукции.
В этих условиях большинство европейских стран постепенно вернулись к политике таможенного протекционизма, хотя и в более мягкой форме, чем во второй четверти XIX в. Это не обошлось без известный трений и конфликтов между ними, включая «таможенные войны». Обострилась борьба и за международные рынки. Правительства некоторых стран, например, Германии, субсидировали свой экспорт в целях вытеснения конкурентов с внешних рынков, продавая на них товары по демпинговым ценам. Обострилась борьба и за территориальный раздел мира, поскольку колонии рассматривались как выгодные рынки сбыта товаров и источники дешевого сырья и топлива.
Огромные последствия таможенный протекционизм, восторжествовавший в конце XIX в., имел для экономического развития европейских стран. В известной мере он затормозил ту структурную перестройку промышленности, которая началась в середине столетия под влиянием подъема крупной индустрии и свободы международной торговли. Вместе с тем он подтолкнул промышленные предприятия, оказавшиеся в затруднительном положении, к заключению соглашений с партнерами и конкурентами о проведении согласованной ценовой политики, квотировании производства, разделе рынков сбыта вплоть до организационного слияния и создания единого управления. Подобные промышленные объединения, имевшие определенную специфику в разных странах (во Франции они назывались синдикатами, в Германии — картелями и концернами), сумели в начале XX в. чисто административными методами обеспечить себе монопольное положение на внутреннем рынке. Эти монополии, или правильнее сказать, олигополии (поскольку обычно рынок делили между собой два-четыре крупнейших объединения), распоряжались огромными ресурсами. При поддержке тесно связанных с ними банков они могли осуществлять дорогостоящие инвестиционные проекты, создавать лаборатории и конструкторские бюро для разработки новых технологий и образцов техники. Они планировали свое развитие, повышали уровень рентабельности, совершенствовали управление и осуществляли экспансию на внешние рынки. Олигополии получили возможность эффективно влиять на политику правительств и даже на международные отношения.
Уровень монополизации в разных районах Европы был различен. По общему правилу он был выше в странах «молодого» промышленного капитализма, таких, как Германия и Россия, где эти новейшие формы организации промышленного производства порой резко контрастировали с наследием минувших времен. Например, в России они довольно странно выглядели на фоне многомиллионных масс полупатриархального крестьянства, еще далеко не изжившего привычек общинного быта. Заметно меньше было влияние монополий (или олигополий) в странах «старого» капитализма, таких, как Великобритания и Франция. Здесь предприниматели старались придерживаться вековых традиций капитализма и не терять контроль над «семейными» предприятиями. Относительно низкой была степень монополизации промышленности во Франции, где крупных предприятий в каждой отрасли вообще было немного и преобладали мелкие и средние заведения. Согласно статистике, в начале XX в. 58 % всего активного населения, занятого в промышленности, трудилось на предприятиях с числом работающих менее 10 человек.
Итоги европейской индустриализации. Промышленная революция протекала в Европе крайне неравномерно. Начавшись в Великобритании, в последней трети XVIII в., она перекинулась на континент не ранее начала XIX в., когда наметился подъем механического хлопкопрядения во Франции и на аннексированных ею территориях в низовьях рек Рейна и Шельды (главным образом в будущей Бельгии). Во второй четверти XIX в. крупная индустрия возникает в германских землях, в Северной Италии. Затем она все шире распространяется в Центральной и Южной Европе и наконец зарождается в Восточной Европе. Последняя четверть XIX в. и начало XX в. — это период, когда промышленная революция охватывает самые отсталые страны Европейского континента. В результате промышленной революции возникает крупная машинная индустрия, происходит коренная техническая реконструкция двух основных отраслей промышленности XIX в. — текстильной и металлургической.
Завершение промышленной революции было, однако, не концом пути, когда народы Европы могли бы расслабиться и отдохнуть от изнурительных трудов, а на самом деле только его началом. Она дала толчок непрерывным техническим, экономическим и социальным переменам, нередко опережающим способность людей меняться самим. И прежде всего она положила начало процессу индустриализации, сущностью которого является не только повышение роли промышленности в отраслевой структуре экономики, но и распространение индустриальных, т. е. основанных на передовой технике и технологии, методов деятельности на разнообразные сферы общественной жизни, включая быт, науку, связь, образование и пр.
Промышленная революция и индустриализация изменили старый, сохранявшийся веками баланс сил между ведущими державами и народами в Европе. Будучи «владычицей морей», Великобритания благодаря успехам развития крупной индустрии в середине XIX в. превратилась в «промышленную мастерскую мира». Некогда могущественная монархия Габсбургов, столетиями внушавшая трепет своим противникам, отступила в тень Германии. Франция, издавна боровшаяся за гегемонию на континенте, вынуждена была признать экономическое превосходство двух ближайших соперников — Великобритании и Германии. Трагическое противоречие сложилось между размерами территории и объемом внутри- и внешнеполитических задач России и относительной слабостью ее экономического потенциала.