Тогда Гладстон делает важный политический шаг — вносит в парламент весной 1886 г. законопроект о предоставлении Ирландии самоуправления (Ноте Rule). За гомруль в палате общин проголосовало 313 депутатов, против — 343. Второй билль Гладстона о гомруле (1893 г.) был принят палатой общин, но отвергнут палатой лордов. Правящая элита Великобритании не желала предоставлять Ирландии автономию, даже в столь урезанном варианте, по которому речь шла о восстановлении автономного двухпалатного ирландского парламента, существовавшего в XVIII в. Британия сохраняла бы контроль над экономикой страны, внешней политикой, военными и полицейскими ведомствами.
Благодаря деятельности Гладстона, в полной мере использовавшего для «умиротворения» Ирландии методы традиционной английской политики, британским господствующим классам удалось ослабить накал ирландского национально-освободительного движения. Его лидер Чарлз Парнелл, не выдержав моральной травли, которая была организована его политическими оппонентами, умер в 1891 г. Всю вину за то, что «происходило в отношениях между Ирландией и Великобританией», консервативная «Times» возложила на Парнелла. Она писала, что «только он один ответствен за сложившуюся прискорбную ситуацию».
Между тем именно Ч. Парнеллу, как и другим лидерам ирландского освободительного движения, таким как Майкл Девитт, принадлежит заслуга в том, что долгая борьба Ирландии за свою независимость, против колониальной политики Британии к концу XIX в. увенчалась определенным успехом. Правящие классы Британии вынуждены были пойти на уступки. Они были напуганы сложившимся в Ирландии в начале 80-х годов положением, которое могло перерасти в революцию антифеодального, антиколониального характера.
Либерал Гладстон, находившийся четырежды у власти (с 1868 по 1894 г.), более, чем кто-либо другой из английских политических деятелей, пытался решить ирландский вопрос. Он начал осуществлять свою программу «умиротворения» католической Ирландии (протестанты составляли лишь десятую часть населения) с представления обеим палатам британского парламента билля (The Irish Church Bill), по которому ирландцы-католики не должны были платить десятину англиканской церкви. Этот билль стал законом в 1869 г. В Ирландии англиканская церковь лишалась значительных земельных держаний, собственности, пожертвований и завещаний по наследованию. Часть освободившихся средств особого фонда предназначалась для развития рыбных промыслов, на содержание больниц и школ в Ирландии.
Гладстон получил новые голоса для укрепления своих политических позиций. Он проводит также земельные реформы 1870,1881,1882 и 1883 гг., которые сопровождались объявлением в Ирландии военного положения и угрозами репрессий. Подавление движения Земельной лиги ознаменовалось арестом 872 активных ее деятелей. Это была старая, испытанная британскими политиками тактика «кнута и пряника».
Два билля о предоставлении Ирландии автономии, внесенные в парламент Гладстоном в 1886 и 1893 гг., не стали законом, но политический резонанс борьбы вокруг них в обществе был очень большим, привлек внимание лидеров и партий и в Великобритании и в Ирландии.
В Ольстере реакционные силы при активном участии Оранжистского ордена разжигали религиозную рознь. В этой части Ирландии католики в городах составляли менее ⅓ населения. Крупные землевладельцы вместе с буржуазией выступали против гомруля, за сохранение унии между Англией и Ирландией. При прохождении билля о гомруле в 1886 г. тори Рандольф Черчилль обещал поддержку Ольстеру в борьбе против гомруля.
После подавления открытых выступлений 80-х годов поиски новых форм борьбы за интересы нации привели ирландскую интеллигенцию в 90-е годы к идее организации движения за возрождение кельтско-ирландской культуры и ирландского (гэльского) языка.
Особенности капиталистических отношений в Ирландии в конце XIX в. в условиях колониальной зависимости страны определили путь развития ирландского общества, роль национальных традиций, национальных движений и их лидеров.
Правительство национальной обороны. Война, объявленная Францией 19 июля 1870 г. Пруссии, привела Вторую империю к катастрофе. После первых же серьезных боев на границе французская армия была разделена на две группы. Одна из них, под командованием маршала Базена, была в середине августа окружена в крепости Мец. Другая, под командованием маршала Мак-Магона, была оттеснена к городу Седан, где 2 сентября сдалась на милость победителя. Вместе с войсками Мак-Магона в плену оказался и Наполеон III.
Едва в Париже было получено известие о пленении императора, как на улицах стали собираться толпы парижан, требовавших провозглашения республики. 4 сентября они ворвались в зал заседаний законодательного корпуса и заставили депутатов выполнить их требование. Власть перешла к правительству национальной обороны, которое обосновалось в здании городской ратуши на Гревской площади.
Новое правительство состояло главным образом из депутатов-парижан, пользовавшихся известностью в качестве видных деятелей республиканской оппозиции. Возглавил его орлеанист — военный губернатор Парижа генерал Тропно. Правительство заявило, что будет продолжать войну за освобождение национальной территории. Однако сил для этого явно не хватало. 16 сентября войска противника появились в окрестностях французской столицы и спустя три дня полностью ее блокировали.
18 сентября 1870 г. министр иностранных дел правительства национальной обороны Жюль Фавр встретился с прусским канцлером фон Бисмарком в замке Ферьер и предложил перемирие. Бисмарк дал согласие, но при условии отказа Франции от Эльзаса, сдачи крепостей Страсбурга и Туля, оккупации немецкими войсками одного из парижских фортов — Мон-Валерьена.
Правительство национальной обороны, уступая давлению общественного мнения, отказалось принять эти условия. Оно не желало нести ответственность за поражение в войне, которую развязал Наполеон III. Сам император, находясь в плену, отказался вести переговоры о мире. Такую же непреклонность проявила и императрица Евгения, бежавшая в Лондон. Республиканское правительство таким образом было обречено вести войну, в успешный исход которой многие его члены не верили.
Министры разделились на две группы: большинство осталось в Париже, а особая «правительственная делегация» отправилась в Тур (впоследствии она переехала в Бордо). Ее фактически возглавлял Гамбетта, прилетевший из осажденной столицы на воздушном шаре. Основной заботой Гамбетты стало формирование новой регулярной армии, которая действительно к концу 1870 г. была развернута к северу, югу и востоку от Парижа. Однако все ее попытки прорваться к столице успеха не имели. Капитуляция Меца 27 октября и сдача противнику Орлеана 4 декабря довершили военный разгром Франции.
В критическом положении оказался осажденный Париж. Несмотря на карточное распределение, запасы продовольствия и топлива быстро подошли к концу. Население миллионного города жестоко страдало от голода и холода. Паек сократился до 300 граммов малосъедобного хлеба на человека в день. На дрова были распилены деревья парижских бульваров. Тем временем немцы окружили Париж плотным кольцом укреплений, довели численность осаждавших войск до четверти миллиона и подтянули осадную артиллерию. 27 декабря 1870 г. начался систематический обстрел французской столицы.
Правительство решило, что медлить с заключением перемирия нельзя. Еще в ходе переговоров, которые 4 ноября провел в Версале с Бисмарком специально уполномоченный на то орлеанист Адольф Тьер, выяснилось, что Пруссия выдвинула еще более жесткие требования. Чтобы избежать худшего, 23 января 1871 г. Фавр отправился в занятый немцами Версаль и спустя пять дней подписал перемирие. По его условиям форты Парижа со всем вооружением и боеприпасами сдавались немцам, а солдаты гарнизона признавались военнопленными. Лишь национальная гвардия сохраняла оружие. Для ведения переговоров о мире Франция должна была провести выборы в Национальное собрание и сформировать «законное» правительство.
Несмотря на протесты против условий перемирия со стороны революционных и левореспубликанских группировок (Гамбетта демонстративно ушел в отставку); на выборах, которые состоялись 8 февраля 1871 г., победили сторонники мира с объединенной Германией. Большей частью это были монархисты и умеренные республиканцы. Ввиду важности вопроса о мире, они отложили на будущее свои разногласия о форме правления и заключили компромисс, поделив поровну высшие государственные должности. Председателем Национального собрания, которое открылось в Бордо 12 февраля, был избран республиканец Жюль Греви, а главой исполнительной власти Французской республики, как по-прежнему именовалось государство, — Тьер. Кабинет министров, который он же и возглавлял, также был составлен из монархистов и умеренных республиканцев.
26 февраля Тьер подписал в Версале прелиминарный (предварительный) мирный договор. По его условиям Франция потеряла Эльзас и Лотарингию и должна была заплатить Германии контрибуцию в размере 5 млрд фр. 1 марта Национальное собрание после коротких, но бурных дебатов большинством в 546 голосов, при 107 против и 23 воздержавшихся, его одобрило. Безуспешно против него возражали ряд депутатов, главным образом от Парижа и оккупированных департаментов, в том числе Эдгар Кине, Луи Блан и Виктор Гюго. 10 мая во Франкфурте-на-Майне был подписан окончательный договор.
Парижская Коммуна. Однако 18 марта 1871 г. мир во Франции нарушили залпы новой войны — гражданской. Она вспыхнула в Париже, население которого особенно пострадало от тягот войны и многомесячной осады. Тысячи семей лишились обычных источников дохода и были вынуждены жить на скромное вознаграждение, которое получали их кормильцы за службу в национальной гвардии, — 1,5 фр. в день. Чтобы как-то поддержать население, правительство национальной обороны временно запретило взыскание платы за наем помещений и по долговым обязательствам.