Государственный строй и экономика. В 1871 г. завершился долгий и мучительный процесс объединения Германии. 18 января 1871 г. в Зеркальном зале Версальского дворца было провозглашено создание Германской империи. Король Пруссии Вильгельм стал императором Германии.
Объединенная «сверху», Германская империя являлась союзом 22 монархий, некоторые из них — Бавария, Вюртемберг, Баден, Саксония — пользовались ограниченной внутренней автономией, и трех вольных городов — Гамбурга, Бремена и Любека.
Единство Германии было оформлено конституцией, принятой рейхстагом в апреле 1871 г. В ее основу была положена конституция Северо-германского союза. Она закрепляла гегемонию Пруссии в объединенной Германии. Императором (кайзером) страны мог быть только прусский король. Он назначал главу исполнительной власти — имперского канцлера, являвшегося единственным ответственным министром, которому подчинялись имперские ведомства и управления. В компетенцию имперского руководства входили оборона страны и внешняя политика, торгово-таможенное и гражданское законодательство, монетная система и т. д. Прусский банк был вскоре преобразован в Имперский (Рейхсбанк). Император распоряжался вооруженными силами, решал вопросы войны и мира, представлял Германию в международных делах.
Высшими представительными учреждениями страны являлись Союзный совет (бундесрат) и рейхстаг. Рейхстаг избирался на три, а с 1888 г. — на пять лет на основе «всеобщего» избирательного права. Правом голоса пользовались только мужчины, достигшие 25-летнего возраста, исключая военнослужащих. Рейхстаг (как и союзные правительства) обладал законодательной инициативой, но его решения подлежали утверждению императором и Союзным советом. Бундесрат, председателем которого был имперский канцлер, не избирался, а состоял из представителей правительств всех немецких монархий и вольных городов, причем Пруссия занимала в нем 17 мест из 58.
Кайзер в качестве короля Пруссии оказывал воздействие на Союзный совет посредством голосов прусских представителей. Имперская конституция не давала ему права налагать вето на единодушные решения рейхстага и рейхсрата. Между тем Бисмарк отмечал, что «если рейхстаг… затруднит прусскому королю осуществление его императорской власти, то король вынужден будет в большей степени опираться на тот фундамент, который предоставляют ему прусская корона и прусская конституция».
В объединенной Германии была установлена общая для всей страны система судопроизводства. Высшей судебной инстанцией стал имперский суд с местопребыванием в саксонском городе Лейпциге.
Имперская конституция, «скроенная по мерке» Бисмарка, способствовала становлению государства, целостного и в экономическом и в политическом отношении. Объединение страны являлось необходимой предпосылкой для образования единого внутреннего рынка и завершения промышленного переворота, для быстрого роста промышленности и торговли.
В обстановке лихорадочной торгово-промышленной активности в стране возникло множество новых предприятий, акционерных обществ и банков, что дало этим годам название «период грюндерства». В биржевые спекуляции оказались вовлеченными многие представители правящих кругов, чиновничества, парламентарии. Однако разразившийся в 1873 г. экономический кризис положил конец «грюндерской лихорадке», что имело следствием массовые увольнения и снижение заработной платы, разорение мелких акционеров и предпринимателей и т. д. Последовавшая за этим длительная депрессия «дополнилась» начавшимся в 1875 г. международным аграрным кризисом, повлекшим за собой падение цен на зерно.
Германская империя в последующие годы стала превращаться в промышленную державу первого ранга. Занимая в 70-е годы четвертое место в мире, она через два десятка лет стала оспаривать второе место и догонять Великобританию. Резко возросли производство железа и стали, добыча каменного угля, выплавка чугуна. Происходил быстрый рост новых отраслей промышленности — химической и электротехнической, активно велось строительство железных дорог.
Если в самом начале 70-х годов наивысшей точки достигло развитие свободной конкуренции, то после кризисов 1873, 1882 и 1890 гг. широкое распространение получили картели, далеко продвинулся вперед процесс концентрации производства и капитала. В 1896 г. в Германии существовало уже около 250 картелей.
Концентрация промышленного и банковского капитала происходила в Германии более высокими темпами, чем в других европейских странах. Все более важную роль в экономике страны играли такие финансовые гиганты, как Учетное общество, Немецкий банк, Дармштадтский банк, Дрезденский банк и другие крупные банки. В процессе сращивания банковского капитала с промышленным стала складываться финансовая олигархия, одним из наиболее видных представителей которой являлся Крупп — владелец сталелитейных и военных заводов, шахт и рудников, действовавший рука об руку с Немецким банком.
С индустриализацией страны росла численность рабочего класса. В конце XIX в. промышленный и сельскохозяйственный пролетариат Германии насчитывал 10,5 млн человек, его ряды пополняли разорившиеся ремесленники и крестьяне.
Все более продуктивным становилось сельское хозяйство. Развитие капитализма в немецкой деревне происходило в большей части страны особым, «прусским» путем, когда помещичье хозяйство медленно перерастало в буржуазное, осуществляя экспроприацию основной массы крестьянства. Господствующее положение юнкерского хозяйства в Восточной Пруссии, Бранденбурге и Померании означало сохранение в той или иной степени кабальных и полукабальных форм эксплуатации сельскохозяйственных рабочих. Полуфеодальное угнетение остэльбских батраков являлось главной основой господства прусских юнкеров. В Южной Германии — Баварии, Бадене, Вюртемберге — образовался значительный слой «крупных крестьян» — гросбауэров.
В последней четверти XIX в. произошло резкое расширение германских внешнеэкономических связей, хотя торговый баланс и оставался пассивным. Однако дефицит торгового баланса с лихвой покрывался прибылями, получаемыми от постоянно возраставших зарубежных инвестиций германского капитала. Бурное развитие всех отраслей хозяйства привело к тому, что на рубеже веков Германия стала одним из наиболее мощных в экономическом отношении государств мира.
Внутренняя политика правительства Бисмарка. Став первым канцлером Германской империи, Бисмарк сохранил за собой и пост министра-президента Пруссии. Он, несомненно, был главным действующим лицом в правящей верхушке, и Вильгельм I в наиболее важных вопросах, как и прежде, обычно соглашался с мнением Бисмарка. Но именно император, а не канцлер являлся главой государства, поэтому Бисмарк во многих случаях не имел права действовать без его одобрения. С другой стороны, Мольтке воплощал в себе историческую традицию опоры королевской, а затем и кайзеровской власти на прусский милитаризм. Во всех вопросах, относящихся к армии, Вильгельм I всегда прислушивался к мнению военных кругов и особенно — Генерального штаба. В начале 70-х годов положение Бисмарка в высших сферах значительно окрепло благодаря его выдающейся роли в создании Германской империи и успешному руководству внешней политикой.
Бисмарк был осыпан знаками императорского внимания. Он получил княжеский титул, а затем и материальную «дотацию» к нему — обширный лес Заксенвальд в герцогстве Лауэнбург, превратившись в одного из самых крупных германских землевладельцев.
В Германии сложилось несколько политических партий, большинство которых образовались в 60-е годы, в период борьбы за объединение страны. После раскола прусской либеральной Немецкой прогрессистской партии в 1867 г. была образована Национал-либеральная партия, которую поддерживали определенные круги крупной промышленной и торговой буржуазии и близкой к ним интеллигенции. К середине 70-х годов в партии развернулась борьба между сторонниками протекционизма и свободной торговли. После выхода в 1880 г. из партии фритредерского крыла она все больше превращалась в политический инструмент крупной германской буржуазии, активно выступала в поддержку колониальной политики, усиления сухопутных, а затем и морских вооружений.
В политическом спектре страны левее национал-либералов находилась партия прогрессистов, отстаивавшая политику свободной торговли и построения правового государства. Однако эта партия заняла резко отрицательную позицию в отношении рабочего движения и социалистов. На левом фланге буржуазных политических движений располагалась и Немецкая народная партия, действовавшая главным образом в Южной и Юго-Западной Германии. Она выступала за участие народа в управлении государством, за всеобщее благосостояние и справедливое распределение материальных благ.
Правый фланг политических сил Германии занимали консервативные партии, отстаивавшие сохранение юнкерских привилегий и монархической формы правления. В Партии свободных консерваторов, которую с 1871 г. стали называть также Немецкой имперской партией, ведущую роль играли крупные аграрии и владельцы предприятий тяжелой индустрии, главным образом из Вестфалии и Рейнской области. Среди них были такие промышленные магнаты, как Штумм и Крупп. Эта партия, не обладавшая массовой базой, безоговорочно поддерживала имперскую политику Бисмарка. В 70-е годы свободные консерваторы поставляли большую часть бисмарковских министров и являлись активными сторонниками протекционизма и создателями протекционистских союзов и объединений. Фракции национал-либералов и свободных консерваторов составляли то парламентское большинство в рейхстаге, на которое Бисмарк опирался в своей политике в первой половине 70-х годов.
В 1876 г. возникла Немецкая консервативная партия, представлявшая интересы юнкерства Восточной Пруссии, Бранденбурга, Померании, а также прусского офицерства, лютеранского духовенства и зажиточного крестьянства. В конце 70-х годов немецкие консерваторы вместе со свободными консерваторами образовали парламентское большинство, которое пришло на смену национал-либералам. Как и прежде, прусская аристократическая элита имела несоразмерно высокую долю участия во власти. Консерваторы, тесно связанные с династией Гогенцоллернов, занимали все важные посты при дворе, в армии, в суде, держали в своих руках не только прусский, но и общегерманский административный аппарат.