Наращивание военных и иных государственных расходов свело на нет усилия нового министра финансов, впервые занявшего министерский пост, Д. Джолитти по оздоровлению бюджета страны и уменьшению государственного дефицита. Джолитти демонстративно ушел в отставку, что осложнило отношения Ф. Криспи не только с самим Джолитти, но и с поддерживавшими последнего «конституционными» либералами и ускорило отставку самого Криспи.
Более того, вскоре после этого король поручил Джолитти формирование правительства («первое правительство» Джолитти 1892–1893 гг.).
Новый глава правительства обладал незаурядным административным опытом работы на ответственных постах в исполнительных институтах. Он зарекомендовал себя как поборник оздоровления финансов и налоговой реформы, оппонент имперской политики, ревностный поборник парламентских методов правления и «здоровой демократии».
Едва возглавив правительство, Джолитти вразрез с рисорджиментальной риторикой заявил, что дело героического поколения созидателей единой нации и государства завершено, а новым поколениям политиков предстоит иная задача — «консолидировать грандиозное здание и сделать так, чтобы итальянский народ почувствовал реальные блага единства, независимости и свободы родины — моральные, интеллектуальные и материальные».
Между тем реализация заявленной Джолитти программы столкнулась с немалыми трудностями. Из-за противодействия криспианского большинства в парламенте он был вынужден, с согласия короля, пойти на роспуск парламента и проведение досрочных выборов, которые, однако, не обеспечили ему прочного большинства. Сформированное им не без труда правительство вскоре из-за кончины один за другим трех министров оказалось неполным, так что Джолитти по примеру Криспи был вынужден взять на себя исполнение ряда вакантных министерских функций.
Начавшиеся в 1892 г. в Сицилии мощные антиправительственные выступления, проходившие под знаком социальных и демократических требований, осложнили отношения Джолитти с королем, настаивавшим в противовес выжидательной позиции главы правительства на неотложных и энергичных карательных мерах. В том же 1892 г. разразился финансовый кризис («итальянская Панама»), связанный с махинациями Римского банка и ряда других финансовых институтов, в которых оказались замешаны видные политики и парламентарии (в том числе Криспи). На Джолитти в связи с этим пала немалая ответственность за неприятие вовремя мер по пресечению злоупотреблений. Отставка Джолитти в 1893 г. расчистила вновь путь Криспи к власти и роковому для страны новому витку реакции и экспансии.
Непрекращавшиеся волнения в Сицилии совпали по времени с заметной активизацией сил демократической и социалистической оппозиции, с подъемом рабочего и крестьянского движения. В 70-80-е годы на базе создания обществ взаимопомощи и других форм рабочих организаций, ставивших своей задачей борьбу за социальные права трудящихся, стали складываться первые профессиональные союзы, организации сопротивления. Оформилась Рабочая партия, сыгравшая немалую роль в обретении рабочим классом своей идентичности и самостоятельной роли в обществе. В процессе преодоления идеологии мадзинизма и анархизма в стране получили распространение социалистические идеи, течения, организации. Устанавливались контакты итальянских социалистов с существовавшими в европейских странах социал-демократическими и социалистическими партиями и теоретиками социализма, осуществлялся перевод на итальянский язык работ социалистических мыслителей. Серьезным успехом рабочего движения стало избрание после реформы 1882 г. собственных представителей в парламент, в их числе видного оратора и публициста Романьи А. Косты.
В 1892 г. после напряженных дискуссий с поборниками анархизма и чисто экономических форм борьбы была создана Итальянская социалистическая партия трудящихся, позднее переименованная в Итальянскую социалистическую партию (ИСП). Ее основателями являлись Ф. Турати, издававший многие годы теоретический журнал «Critica sociale», А. Кабрини, К. Ладзари и другие деятели рабочего и социалистического движения. При активном участии Турати в программных документах партии были зафиксированы исходные позиции марксистского мировоззрения в том виде, как их воспринимали итальянские социалисты первого поколения. Так, подчеркивалось, что «все люди именно потому, что они содействуют согласно своим силам созданию и сохранению благ социальной жизни, имеют такое же право пользоваться этими благами, из которых первейшее — право социальной безопасности существования».
Задачей ИСП, как партии классовой, объявлялась организация борьбы трудящихся за улучшение жизни, а также за завоевание властных институтов (государства, местной администрации и т. п.), чтобы «преобразовать их из сегодняшних инструментов угнетения и эксплуатации в инструмент экономической и политической экспроприации господствующих классов». Тем самым провозглашалась несовместимость интересов трудящихся и господствующих классов, подчеркивалась несостоятельность «буржуазного», т. е. либерального, реформаторства, возводилась в закон классовая борьба вплоть до победы социализма. Такие же идеи отстаивал партийный орган «Lotta di classe», а затем основанная в 1896 г. ежедневная социалистическая газета «Avanti!». Создание социалистической партии инициировало распространение идей социализма среди университетской профессуры и студенческой молодежи. Им на известное время отдали дань видные деятели итальянской культуры — Б. Кроче, Г. Сальвемини, Э. Ферри; творческий вклад в развитие марксизма внес Антонио Лабриола.
Итальянский социализм был довольно противоречивым феноменом, поскольку в нем причудливо сочетались революционный максимализм, чреватый политическим сектантством и экстремизмом, и ярко выраженная демократическая направленность, особенно представителей влиятельного в ИСП реформистского крыла. Его авторитетные политические лидеры (Ф. Турати и А. Кулишова, К. Тревес, Л. Биссолати и др.) с первых шагов ИСП ратовали за необходимость учета социальной и политической отсталости страны, подчеркивали важность борьбы за демократию не только в социальной и экономической сферах, но и в политической и гражданской жизни. В переписке с Ант. Лабриолой и Ф. Энгельсом, в выступлениях на съездах партии и в парламентских речах они с тревогой констатировали свойственную пролетарским массам низкую культуру, неизжитую склонность к социальному бунтарству, указывали на важность создания социальных условий для преодоления нищеты и невежества. При совпадении непосредственных целей буржуазного и социалистического реформаторства социалисты полагали, что успех реформ может быть наиболее эффективным при участии в демократизации страны самих трудящихся масс, особенно если они организованы и воодушевлены высокой целью.
Позиции социалистов в организации промышленных рабочих и сельских тружеников оспаривали радикалы и республиканцы, которые оформились в 90-е годы в две во многом сходные демократические партии. Объявляя себя восприемниками республиканского мадзинизма и решительными противниками монархического строя, они, подобно социалистам, выдвигали широкую программу демократических преобразований, сочетая их с социальными, а нередко даже с имевшими социалистическую окраску требованиями, особенно в том, что касалось помещичьего землевладения, крупной собственности, участия трудящихся в управлении производством и в политической жизни, содействия созданию кооперативов и производственных ассоциаций. Радикалы и республиканцы крайне негативно восприняли авторитарные черты режима Криспи и, подобно социалистам и «конституционным либералам», выступили его оппонентами.
Несмотря на растущую напряженность политической и социальной обстановки в стране, Ф. Криспи, вернувшись в 1893 г. к власти, решил дать открытый бой партиям «Крайней левой», как вскоре стали называть партии социалистов, радикалов и республиканцев, а также «непримиримым католикам» и участникам массовых движений посредством использования чрезвычайных мер. Причиной и поводом для этого послужило движение «фаши» — крестьянских союзов в Сицилии в 1892–1894 гг. В нем приняли участие батраки, испольщики, крестьяне. Протестуя против тяжелого социального положения, они отказывались от уплаты налогов, штурмовали муниципалитеты, помещичьи усадьбы, налоговые управления. Одновременно происходили выступления жителей Мессины, Палермо и других городов. Лозунги движения были неопределенны; красные знамена манифестантов соседствовали с портретами короля и изображениями Богоматери, но главное было ясно: «фаши» требовали хлеба, работы, снижения арендной платы за землю и даже раздела помещичьих латифундий, повышения оплаты труда и т. п. В процессе борьбы в 1893 г. ее участники образовали сицилийскую социалистическую федерацию, хотя и действовали автономно от ИСП.
В противовес Джолитти, который в свое время уклонился от принятия карательных мер, Ф. Криспи направил в Сицилию войска и ввел там осадное положение. «Фаши» были запрещены и распущены. Около 2 тыс. их активных членов были брошены в тюрьмы и приговорены к различным срокам заключения (в их числе лидеры движения Де Феличе и Боско) либо подверглись арестам, были переданы под надзор полиции. Опираясь на закон о чрезвычайных мерах по охране общественного порядка, правительство Криспи запретило социалистическую партию и ее печатный орган «Lotta di classe», провело судебные процессы против видных демократов и социалистов, запретило деятельность рабочих и крестьянских организаций. Была ограничена — вопреки «Альбертианскому статуту» — свобода собраний и печати.
В 1895 г. Криспи поспешил распустить парламент и провел досрочные выборы в надежде устранить из рядов парламентариев своих оппонентов. Однако, несмотря на репрессии, социалистическая партия сумела, действуя нелегально, провести в парламент 11 своих представителей. В парламент были избраны осужденные палермским трибуналом лидеры «фаши» — Де Феличе, Боско, Барбато. В свою очередь радикалы и республиканцы вели избирательную кампанию под знаком единства всех демократических сил, что также обеспечило им депутатские мандаты.