На жизнь в Сербии накладывала отпечаток колоритная и неуравновешенная личность князя Милана Обреновича. В 1881 г. он втайне от скупщины и правительства заключил конвенцию с Австро-Венгрией, отказавшись от притязаний на Боснию и Герцеговину и дав обязательство не вступать в соглашения с другими странами без санкции Вены. Он прекратил борьбу за объединение сербских земель и лишил страну внешнеполитической самостоятельности в обмен на признание его наследственным монархом, и притом королем. В 1885 г. Милан развязал авантюрный и закончившийся провалом поход против Болгарии. Его позиции в самой Сербии были подорваны, пришлось прибегнуть к маневрам, пойти навстречу требованиям радикальной партии во главе с Н. Пашичем, опиравшейся на мелкую городскую буржуазию и крестьян.
В 1888 г. была принята конституция, провозгласившая Сербию парламентским государством, правда с имущественным избирательным цензом. Это не спасло Милана. Положение усугублялось раздорами в королевской семье, ставшими притчей во языцех, ссорами Милана с супругой Натальей. Стремясь спасти династию, Милан в 1889 г. отрекся от престола в пользу несовершеннолетнего сына Александра и удалился за границу, выговорив себе солидное содержание. К разочарованию его многочисленных недругов, Александр, повзрослев, пригласил отца домой, назначив его главнокомандующим сербской армией. Совместно они установили режим личной власти и отменили Конституцию 1888 г. Масла в огонь общественного недовольства подливала личная жизнь короля Александра: он сочетался браком с дамой сомнительной репутации Драгой Машиной. В 1903 г. последовала развязка: в результате заговора, подготовленного радикалами и осуществленного офицерами, Александр и Драга были убиты, а их тела выброшены из окон дворца на площадь. Скупщина избрала на престол Петра Кара-георгиевича, внука основателя государства и участника Боснийско-Герцоговинского восстания.
Смена династии означала и изменение внешнеполитического курса. Пришедшие к власти радикалы возобновили подготовку к объединению, что было мыслимо лишь при опоре на Россию. Резкая реакция Австро-Венгрии, переросшая в агрессивные в отношении Сербии поползновения (о чем ниже), способствовала упрочению новой внешнеполитической ориентации. Кабинет Н. Пашича провел ряд протекционистских мер, поощряя развитие отечественной промышленности. Раздражение в Вене, привыкшей распоряжаться на сербском рынке как у себя дома, вылилось в таможенную войну (1906–1910). Сербия с честью вышла из испытания.
В развитии экономики были достигнуты известные успехи — протяженность железных дорог достигла 1,5 тыс. км, насчитывалось около полутора тысяч промышленных предприятий, но по-прежнему преобладало ремесло. Доминирующее положение в экономике продолжало занимать сельское хозяйство, дифференциация крестьянства продолжалась, хотя и был установлен лимит в три гектара площади на двор, не подлежавший отчуждению; выделявшаяся прослойка крепких хозяев поставляла часть урожая и выращенного скота на рынок, в том числе внешний; активный внешнеторговый баланс свидетельствовал об определенном хозяйственном прогрессе.
С падением диктатуры Обреновичей создались условия для организации прежде всего стихийного рабочего движения. 1903 год — дата рождения профсоюзного центра и социал-демократической партии. Ее лидер Д. Туцович играл заметную роль во II Интернационале, занимая позиции в его революционном крыле. В 1910 г. скупщина приняла закон о труде, ограничив продолжительность рабочего дня взрослых десятью, а подростков восемью часами. Страна в это время жила уже в предчувствии военных потрясений.
Черногория, по Берлинскому трактату, увеличила свою территорию вдвое, причем за счет плодородных земель, и обрела выход к морю с портом Бар. Наряду с посевом зерновых и скотоводством крестьяне занимались виноградарством, табаководством, разведением оливковых и тутовых деревьев. Появились предприятия промышленного типа, связанные с сельским хозяйством (маслобойни, пивоварни, лесопилки, табачные фабрики), в значительной мере — за счет внедрения итальянского капитала. Князь Николай Петрович Негош провел административную реформу, учредил государственный совет, верховный суд и кабинет министров. Состав последнего не менялся 26 лет, и столь долгий срок пребывания «у власти» свидетельствовал, что реальную власть безраздельно осуществлял князь. Положение мало изменилось после введения в 1905 г., явно под влиянием событий в России, конституции; скупщина законодательных прав не получила.
В конце XIX столетия Николай осуществил военную реформу, введя в стране всеобщую воинскую повинность; оснащение армии осуществлялось за счет поставок из России и денежных субсидий. В 1910 г. Черногория была провозглашена королевством.
В Румынии «чудовищная коалиция» помещиков и крупной буржуазии оказалась долговременным и прочным альянсом. Специфика его заключалась в то, что промышленники, банкиры, торговцы не только пошли на союз с «силами прошлого», но и приспособились к полуфеодальным отношениям, преобладавшим в деревне и лишь медленно уступавшим место капитализму. Объяснялось это и боярским происхождением многих представителей нового класса, и особым социальным престижем, который придавало обладание имением. Трудно поэтому рассадить правившую в Румынии элиту по скамеечкам: здесь — землевладельцы, там — денежные мешки. И старые и новые помещики предпочитали хозяйствовать по старинке, сдавая земли в аренду, причем часто не непосредственно крестьянам, а арендаторам-посредникам, вклинивавшимся между ними и еще более отягчавшим положение деревни. Конкуренция американского и канадского зерна на европейском рынке побуждала потомков бояр утяжелять условия отработок и вздувать арендную плату до стоимости трети и даже половины урожая.
В 1888 г. деревня поднялась на восстание, в 1907 г. разразилась великая крестьянская война, несомненно не без влияния событий в России, охватившая почти всю страну. Селяне разрушали усадьбы и шли на города. Подавление было страшным: отряды карателей творили расправу без суда, некоторые села смели с лица земли артиллерийским огнем. Одиннадцатью тысячами убитых, запоротых насмерть, сгноенных в тюрьмах, заплатила деревня за попытку сбросить помещичье ярмо. Но и «верхи» не могли оставить все по-старому: время от времени производилась распродажа земель из государственного фонда, были отменены наиболее одиозные формы отработок, упрощена процедура сдачи пастбищ в аренду, улучшена система кредитования.
Помещики, в свою очередь, проявляли внимание к интересам промышленников и финансистов, тем более что нередко три фигуры представляло одно лицо, о чем свидетельствовало принятие либеральным правительством И. К. Брэтиану в 80-е годы XIX в. законов о поощрении индустрии и введении протекционистского тарифа. Румыния опередила Сербию, пройдя через фазу таможенной войны с Австро-Венгрией в 80-е годы. Значительные запасы нефти позволили перейти к ее промышленной добыче, Бухарест был первым городом, на улицах которого появились керосиновые фонари, накануне первой мировой войны маленькая Румыния занимала по добыче нефти третье место в мире после США и России. Хотя в стране доминировали легкая и пищевая промышленность, в крупной индустрии трудилось 80 тыс. человек и еще 40 тыс. — на железных дорогах и в портах. Зарубежный капитал, в первую очередь немецкий, достигал в акционерных обществах 80 %.
Румыния являлась своего рода транзитным пунктом на пути революционной литературы в Россию и переправки революционеров на Запад. Некоторые задерживались здесь надолго, а то и навсегда. Так сложилась судьба российского народника К. Доброджану-Гери, ставшего идеологом реформистского крыла румынской социал-демократии. В 70-80-е годы в революционных кругах среди восторженной молодежи ощущалось влияние народничества — пленяли героизм и жертвенность боевиков «Народной воли». Но базы для восприятия тактики терроризма не существовало, ибо Карл I при всей его амбициозности самодержцем не являлся и иллюзии того, что можно развязать революцию, лишив его жизни, не существовало. Однако влияние либерального крыла народнического движения на зарождение общественно-политического течения попоранизма (о чем свидетельствует даже название) несомненно. Вера в устойчивость мелкокрестьянского хозяйства роднила их. Незадолго до первой мировой войны возникла царанистская (крестьянская) партия.
Социал-демократическая партия родилась в 1893 г., но прошло всего шесть лет, и большая часть ее руководителей, изверившись в возможности достижения социализма, перешла к либералам. Партию удалось восстановить лишь в 1910 г. Большим влиянием в ней пользовался К. Доброджану-Геря, автор теории «социализма в отсталых странах»: по Гере, эти государства перейдут к социализму не самостоятельно, а воспримут его у более передовых. Подобный взгляд ориентировал румынских социалистов на долгое ожидание «светлого будущего», а до тех пор предписывал использовать тактику легального пути. Под воздействием профсоюзов и стачечного движения появился закон о пенсиях по старости и страховании на случай болезни или увечья.
Политическая жизнь на авансцене протекала бурно, оппозиция бушевала и протестовала, но, придя к власти, не отменяла принятые оппонентами законы; консерваторы и либералы сменяли друг друга у руля правления, широко используя пребывание в должности в целях личного обогащения. Либеральный кабинет И. К. Брэтиану правил почти без перерыва 12 лет (1876–1888). Последний период вошел в историю под названием «визирата Брэтиану» — бывший революционер, радикал, сотрудник Дж. Мадзини тасовал правительство по своему усмотрению, удаляя из него неугодных, один скандал о хищении общественного достояния еле-довал за другим, причем казнокрады в военном министерстве скрывались в густой пелене секретности. В обвинительном заключении, с которым выступила палата депутатов, говорилось об угрозах в отношении избирателей, о преследовании оппозиционных журналистов, разгоне собраний с помощью наемных банд, о взятках, вымогательстве, финансовых аферах, сокрытии истины от парламента. Ни один волос не упал с головы бывшего «визиря». Обе партии обзавелись многочисленной клиентурой, рвавшейся к доходным местечкам, сулившим обильные побочные доходы. При всем том проводился единый внутриполитический курс и соблюдалась преемственность при смене кабинетов.