В 1905–1906 гг. национальные противоречия несколько оттеснила на второй план борьба за всеобщее избирательное право, развернувшаяся с новой силой под влиянием русской революции. Противоборствующие стороны возлагали определенные надежды на избирательную реформу. Правительство полагало, что это смягчит национальную борьбу. Чехи рассчитывали, что в результате реформы славянские партии получат большинство в парламенте. Рабочие надеялись на увеличение своего представительства в рейхсрате. Социал-демократия считала, что рейхсрат, сформированный на основе всеобщего избирательного права, станет «народным парламентом», отстаивающим интересы трудящихся.
Избирательная реформа 1907 г. явилась важным шагом на пути демократизации политического строя Австрии. Первые выборы, состоявшиеся в мае этого года на основе всеобщего (для мужчин), равного, прямого и тайного голосования, принесли массовым партиям ожидаемый успех. Однако количество мандатов определялось не согласно численности населения, а по национальностям, с учетом их налогового бремени. Так, немцы получили 43 % мандатов, хотя составляли только 35 % населения, но платили 63 % налогов. Такие же преимущества имели итальянцы перед словенцами, поляки перед русинами, румыны в Буковине.
В результате этих выборов Христианско-социальная партия получила в парламенте 96 голосов и стала самой влиятельной немецкой партией. Социал-демократы провели в рейхсрат 87 депутатов, из них 50 немцев, 23 чеха, 7 поляков, 5 румын и 2 русина. Немецко-национальные и немецко-либеральные группы, объединенные в Немецкий национальный союз, получили 90 мандатов. В их числе были 13 немецких радикалов во главе с их вождем, кумиром национальной студенческой корпорации Карлом Германом Вольфом и 3 пангерманиста, однако сам Шёнерер не прошел в парламент. Те социальные слои, которые до сих пор играли руководящую роль в государстве и занимали высшие правительственные посты, — консервативная высшая аристократия и либеральная крупная буржуазия — проиграли эти выборы.
Начало новой парламентской эры было обнадеживающим. В состав кабинета Макса Владимира Бека вошли семь членов парламента. Были успешно завершены переговоры с Венгрией о квотах в общеимперских расходах: венгерская часть была увеличена до 36,4 % (в 1867 г. она составляла 30 %, в 1877 г. — 31,4, в 1897 г. — 34,4 %). Парламент принял бюджет, одобрил национализацию Северной железной дороги и предложения по проведению набора рекрутов в армию. Однако вскоре национальные, политические, социальные, персональные противоречия и противостояния вновь сыграли дестабилизирующую роль и привели в ноябре 1908 г. к отставке правительства.
В это время дунайская монархия в связи с аннексией Боснии и Герцеговины переживала и внешнеполитический кризис. Вопросы балканской политики, югославянский вопрос и проблема дуализма выдвигаются на первый план. Свое решение этих проблем предлагали наследник престола, племянник императора Франц Фердинанд, и близкий к нему круг молодых политиков разных национальностей. Они разрабатывали план преобразования Австро-Венгрии из дуалистической в триалистическую монархию, где были бы обеспечены равные с немцами и венграми права славянских народов. Югославянский вариант триализма мог избавить Вену сразу от нескольких головоломных проблем: положить предел сепаратистским устремлениям Венгрии, приглушить освободительные движения югославян и возродить их традиционную лояльность к Австрии, наконец, подорвать влияние Сербии на югославян монархии, лишить ее ореола балканского Пьемонта в глазах сербов, хорватов и словенцев Австро-Венгрии.
В начале 1907 г. А. Л. Эренталь разработал план создания мощного югославянского блока с центром в Загребе путем присоединения к Хорватии-Славонии австрийской провинции Далмация. Это новое государственное образование могло, по замыслу автора, не только положить конец «великосербской жадности», но и стать притягательной силой для самой Сербии. Чтобы не слишком раздражать мадьяр, он предлагал сохранить расширенное за счет Далмации королевство в составе Венгрии. Но Будапешт сразу разгадал эту тактическую уловку, что обрекло на неудачу весь проект.
Парламентские выборы 1911 г. еще раз продемонстрировали значение национального вопроса. Большинство мест в рейхсрате получил Немецкий национальный союз — 104. Христианско-социальная партия, потерявшая своего лидера, который умер в 1910 г., имела лишь 74 мандата, а социал-демократы — 44. Конфликт между австрийской и чешской социал-демократией привел к расколу депутатского клуба партии. Кроме того, немецкие рабочие судетских земель сумели провести трех своих депутатов от Немецкой рабочей партии, которая в мае 1918 г. была переименована в Немецкую национал-социалистическую рабочую партию, чье название впоследствии взяла мюнхенская группа.
Национальный вопрос и в дальнейшем определял австрийскую внутреннюю политику. Самыми сложными оставались чешско-немецкие противоречия. Правительство продолжало вести переговоры с чехами. Был предложен новый проект закона, согласно которому официальным языком в каждом районе чешских земель должен был стать язык большинства населения. Однако стороны не могли договориться о том, какие районы считать преимущественно чешскими, а какие — немецкими. Национальная борьба в рейхсрате разгорелась с новой силой. В связи с растущим противостоянием в июле 1913 г. был распущен чешский сейм, а в марте 1914 г. — рейхсрат. Деятельность парламентских учреждений в Цислейании была приостановлена.
Несмотря на всю остроту национальных, социальных и политических конфликтов в последние годы существования Австро-Венгерской монархии, большинство ее населения не желало распада государства. Борьба наций в это время, по выражению Реннера, была «борьбой за государство», которое каждая нация стремилась преобразовать согласно своим интересам и в рамках которого хотела достичь наибольшего влияния в экономической и политической сферах. Лишь мелкие и относительно слабые радикально-националистические группировки выступали за выход из монархии. Однако объективно эта борьба ослабляла государство. Разразившаяся в 1914 г. первая мировая война, поводом к которой стало убийство 28 июня в Сараево наследника австрийского престола эрцгерцога Франца Фердинанда, привела к уходу с исторической сцены многонациональной империи, распавшейся на ряд национальных государств.
Кризис системы дуализма в Венгрии. Кризис дуализма, разразившийся в начале XX в., принял форму открытого конфликта между правящими элитами Австрии и Венгрии. Одна группа проблем была связана с заключением нового экономического соглашения. Под влиянием негативных последствий экономического кризиса 1900–1903 гг. стали раздаваться настойчивые призывы к активному государственному поощрению национальной промышленности. На волне антидуалистических настроений в венгерском обществе укрепила свои позиции Партия независимости во главе с сыном великого революционера Л. Кошута Ференцем Кошутом. Вторая группа проблем касалась реформы императорской и королевской армии. Австрийское военное руководство ждало от венгерского парламента увеличения рекрутского набора, модернизации общей армии, повышения ее боеспособности. За поддержку военного проекта оппозиция требовала ослабить общеимперские оборонные структуры, ввести венгерский командный язык в венгерских частях, допустить употребление национальных знамен, знаков отличий и герба.
Правительство К. Селла было не в состоянии обеспечить принятие Веной этих требований, поскольку Франц Иосиф ни при каких условиях не пошел бы на уступки в делах, касавшихся вооруженных сил. В сентябре 1903 г. во время армейских маневров в местечке Хлопи в Галиции император-король издал манифест, в котором заявил: «Моя армия должна остаться общей и единой, такой, как она есть». Хлопский манифест был воспринят как оскорбление и вызвал бурю недовольства в Венгрии. В этих чрезвычайно сложных обстоятельствах Франц Иосиф назначил премьер-министром сына К. Тисы Иштвана Тису, политика с острым умом и железной волей. Он верил в миссию Венгрии как первой среди равных в австро-венгерском союзе, но понимал, что возобновление соглашения необходимо для поддержания венгерской гегемонии в стране. Тиса обещал воздержаться от немедленного проведения военного законопроекта, а оппозиционные партии согласились не мешать вотированию ежегодного военного бюджета.
Накануне парламентских выборов 1905 г. Партия независимости развернула широкую агитацию за создание самостоятельной таможни и Национального банка, ограничение связей с Австрией личной унией. Выборы принесли решающую победу оппозиции, и в первую очередь Партии независимости. Правящие круги расценили итоги выборов как начало развала монархии. Король отказался поручить формирование нового кабинета победителям и своей властью назначил антиконституционное правительство во главе с генералом Г. Фейервари. В этих условиях династия решилась на отчаянный шаг — политический союз с венгерской социал-демократией.
Между министром внутренних дел Й. Криштоффи, представлявшим корону, и лидером партии Э. Тарами был заключен секретный пакт, по которому кабинет взял на себя обязательство осуществить радикальную избирательную реформу. Взамен социал-демократы должны были резко усилить свои выступления против националистической оппозиции. Партия честно выполнила взятые обязательства, дискредитировав себя в глазах патриотов как противник венгерской независимости. Династия же рассматривала ее как орудие воздействия на оппозицию. В феврале 1906 г. национальная оппозиция пошла на примирение с династией и сформировала конституционный кабинет на условиях, продиктованных Веной.
После примирения нации с королем удалось восстановить статус-кво в австро-венгерских отношениях. Было заключено новое экономическое соглашение на следующее десятилетие. Таможенный союз в угоду самолюбию мадьяр стал именоваться торговым соглашением, зато Австрии удалось вырвать согласие Будапешта на увеличение венгерской квоты в общих расходах с 34,4 до 36,6 %. Так временно, до 1917 г., удалось сохранить дуализм, но трещина в австро-венгерских отношениях осталась. Она бы несомненно углубилась, если бы не внезапно разразившийся в 1908–1909 гг. Боснийский кризис.