Направление промышленного развития страны по-прежнему определялось потребностями колониальной торговли. Вокруг Амстердама выросли десятки фабрик и заводов, перерабатывающих сырье, поступавшее из колоний. Особенно были развиты сахарная, кофейная, табачная, текстильная промышленность, производство какао. Все большее значение стала приобретать нефтяная промышленность, получавшая сырье из Индонезии. В традиционных отраслях промышленности процесс концентрации производства привел к возникновению крупных предприятий, но все же среднее и мелкое производство играло еще значительную роль. Если в 1889 г. на предприятиях с числом персонала более 10 человек работало только 24 % самодеятельного населения, то в 1910 г. этот показатель вырос до 45 %.
Монополистические объединения возникли в новых отраслях промышленности. Это были электротехническое предприятие «Филипс» (1891 г.), англо-голландский нефтяной трест «Ройал датч шелл» (1907 г.), химический концерн «Алгемене кюнстзейде юние» (1911 г.). Появление этих монополистических объединений свидетельствовало о начале процесса слияния банковского капитала с промышленным.
Параллельно с этим процессом наблюдался рост экспорта капитала. Огромные суммы вкладывались в экономику Индонезии, США, Южной Африки, России. В 1911 г. в Нидерландах насчитывалось 22 банка, большинство из них были связаны с торговлей, судоходством, колониальными предприятиями, внешними займами.
Нидерланды вышли на 5-е место в мире по судостроению и объему внешней торговли, обладали торговым флотом водоизмещением свыше 1,4 млн т.
Потребности транзитной торговли требовали строительства новых шоссейных и железных дорог. Протяженность последних в 1900 г. составила уже 3000 км. Присоединение Амстердама и Роттердама к международной железнодорожной сети еще больше увеличило значение обоих городов как торговых центров. Основательной реконструкции в указанный период подверглись все портовые сооружения Нидерландов, и к концу XIX в. выявилась четкая специализация. Роттердам стал транзитным портом для таких насыпных грузов, как железная руда и зерно, и портом для экспорта нидерландской сельскохозяйственной продукции. С 1892 по 1901 г. тоннаж посещавших порт судов увеличился на 104 %. Амстердам оставался центром колониальной торговли. Сюда поступали ост-индские табак, сахар, какао, кофе.
Таможенная система Нидерландов определялась исключительно финансовыми интересами страны. Понижались таможенные ставки, многие товары освобождались от обложения пошлиной, введено право наибольшего благоприятствования в торговых договорах с целым рядом стран, отменены речные пошлины. Важное значение имела отмена транзитных пошлин на Рейне в 1867 г. С этого года в первую очередь Роттердам, а в целом и вся страна получили возможность извлекать прибыль из промышленного развития внутренних областей Германии, а выгодное географическое расположение между высокоразвитой Великобританией и Германией, страной с быстро растущей экономикой, явилось существенным фактором для развития нидерландской внешней торговли.
Таким образом, к началу первой мировой войны Нидерланды уже сложились как малое европейское государство со средним уровнем развития промышленности, интенсивным сельским хозяйством и значительно развитыми торговлей, транспортом и кредитно-банковским делом.
Во внутриполитической жизни Нидерландов указанного периода наиболее существенным фактом является образование блока правобуржуазных клерикальных партий и его победа на парламентских выборах в 1901 г. В течение нескольких лет клерикалы, возглавляемые лидером антиреволюционеров А. Койпером, удерживают достаточно прочные позиции. Но когда затронутой оказалась святая святых либерализма — свобода торговли, либеральные группировки смогли объединиться. В 1913 г. в ответ на предложенное клерикальными партиями значительное повышение ввозных пошлин умеренные либералы пошли на уступки радикалам и социалистам в вопросе реформы избирательного права и одержали победу на выборах. Получив 18 мандатов, социалисты поддержали образованное Кортом ван дер Линденом правительство, но войти в него отказались. Осуществлению подготавливавшегося новым кабинетом пересмотра конституции помешала первая мировая война.
В годы, предшествовавшие первой мировой войне, Бельгия окончательно превратилась в индустриальную страну. В 1910 г. в промышленности было занято 48 % активного населения, а в сельском хозяйстве — только 16 %. Были достигнуты большие успехи в экономике — в развитии как промышленности, так и сельского хозяйства. Наблюдался непрерывный процесс концентрации промышленности. Правда, кустарные мастерские и небольшие предприятия все еще продолжали существовать; в некоторых новых отраслях и на подобных производствах число их даже возросло. Но в основных отраслях промышленности преобладающим типом становились крупные предприятия. Следует отметить важность для развития бельгийской промышленности открытия в 1901 г. Кампинского каменноугольного бассейна, где, впрочем, добыча угля началась только в 1914 г.
В 1910 г. на долю акционерных обществ приходилось лишь 4,4 % общего числа промышленных предприятий, но число работавших на них составляло 47,4 % всех рабочих. В некоторых отраслях промышленности (угольной, металлургической, стекольной и др.) все предприятия принадлежали акционерным обществам.
Промышленная Бельгия с ее высокой плотностью населения становилась все более зависимой от международной торговли. Она покупала за границей значительную часть продуктов питания и, что особенно важно, все необходимое ей промышленное сырье, за исключением угля и некоторых второстепенных материалов вроде камня и песка.
Бельгия начинает вывозить большую часть своей промышленной продукции: по некоторым отраслям экспорт составлял 50–60 %, а порой даже 80–90 % всего производства. Это значит, что бельгийская промышленность становилась чрезвычайно чувствительной к условиям международной конкуренции. Любые изменения в международной конъюнктуре тотчас же сказывались в стране.
К этому периоду относится бельгийская экспансия, принявшая внушительные размеры. Бельгия начала строить большое число самых разнообразных предприятий, главным образом в области электропромышленности и транспорта, по всему миру, особенно в России (где работало свыше 20 тыс. бельгийских инженеров и рабочих), в странах Южной Америки, в Китае.
Что касается сельского хозяйства, то здесь также были достигнуты значительные успехи. Правда, производство зерновых культур сократилось и составляло лишь одну пятую потребностей страны, зато значительно увеличились площади под техническими и кормовыми культурами. Особенно бурно стало развиваться животноводство. Урожай большинства культур резко возрос, и сельское хозяйство приобретало все более товарный характер. Широкое применение начинают находить сельскохозяйственные машины, искусственные удобрения и т. д., а сельскохозяйственная специализированная продукция получила сбыт не только на внутреннем рынке, но иногда и за границей.
В целом Бельгия к 1913 г. может рассматриваться как страна с преобладанием промышленного и финансового капитала.
В годы, предшествовавшие первой мировой войне, Бельгия придерживалась нейтралитета в борьбе между двумя империалистическими блоками в Европе, хотя экономически тяготела к Англии и Франции. В декабре 1909 г. и мае 1913 г. бельгийским правительством были приняты законы о всеобщей воинской повинности, а также осуществлены некоторые мероприятия по подготовке к войне: постройка антверпенской крепости, укрепление льежской цитадели и др. После нарушения 4 августа 1914 г. Германией бельгийского нейтралитета и вступления Бельгии в войну на стороне Антанты парламентская фракция социалистов проголосовала за военные кредиты.
В начале первой мировой войны территория Бельгии, несмотря на ожесточенное сопротивление бельгийской армии, возглавлявшейся королем Альбертом I, была оккупирована германскими войсками (кроме небольшой части Фландрии).
В то же время бельгийские колониальные части в сотрудничестве с британскими и французскими участвовали в захвате владений Германии в Африке, подготовляя таким образом участие Бельгии в послевоенном разделе колоний.
Страны Северной Европы. В начале XX столетия борьба за демократические преобразования в Швеции усилилась. В 1900 г. была образована Объединенная либеральная партия, представлявшая широкие средние слои и интеллигенцию. Ее лидером является известный адвокат Карл Стааф. При поддержке социал-демократов либералы начали добиваться проведения второй парламентской реформы. Новым явлением в политической жизни страны стала организованная СДРПШ первая политическая стачка в 1902 г., участие в которой приняли 120 тыс. рабочих. На выборах осенью 1902 г. либералы получили большинство во второй палате риксдага. Важной победой либерально-демократических сил можно считать мирное разрешение конфликта с Норвегией, когда реакционные и консервативные круги были не прочь испробовать силу оружия. Осенью 1905 г. либералам удалось добиться сформирования своего правительства под руководством Стаафа. Однако принцип ответственности правительства перед парламентом восторжествовал ненадолго. В 1906 г. консерваторы вернулись к власти. Но неизбежность новой политической реформы стала ясной и для них.
Носившая компромиссный характер вторая парламентская реформа была одобрена риксдагом в 1907 г., вступив в силу с 1909 г. Активное избирательное право получили почти все мужчины с 24 лет. Сохранились все же некоторые имущественные ограничения и ценз оседлости. Благодаря второй парламентской реформе было значительно сокращено неравенство при двухстепенных выборах в первую палату. В 1909 г. в Швеции разразилась всеобщая забастовка, в которой приняли участие около 300 тыс. рабочих. Несмотря на ее поражение, предприниматели были вынуждены пойти на повышение заработной платы и сокращение рабочего дня до 9-10 часов. Именно под влиянием забастовки были приняты многие социальные законы.