Накануне первой мировой войны обострилась борьба вокруг вооружений: либералы и социал-демократы выступали за снижение военных расходов, а консерваторы, склонявшиеся к сотрудничеству с Германией, — за их рост. Новый серьезный сдвиг влево в 1911 г. (успех социал-демократов) вновь привел к власти либеральное правительство К. Стаафа. Зимой 1914 г. в Стокгольме последовательно прошли многотысячные «крестьянский поход» (крестьяне и помещики) с воинственными призывами и ответная рабочая демонстрация в поддержку демократической и миролюбивой программы. Настроенный прогермански, король Густав V способствовал отставке кабинета К. Стаафа и приходу к власти консервативного кабинета беспартийного Яльмара Хаммаршельда. На новых парламентских выборах 1914 г. либералы потерпели неудачу.
После расторжения Норвегией унии со Швецией коалиция распалась, хотя Хёйре продолжали сотрудничать с умеренными Венстре. В стране начался сдвиг влево. На выборах 1906 г. Норвежская рабочая партия удвоила количество своих мандатов (с 5 до 10), в составе фракции Венстре большинство оказалось за радикалами. Эта радикальная оппозиция все больше оказывала давление на коалиционное правительство Хёйре и умеренных Венстре по вопросам экономической и социальной политики. Норвежские средние слои с тревогой наблюдали, как в процессе бурной индустриализации и строительства электростанций в экономику страны все больше проникал частный иностранный (английский, шведский, немецкий) капитал, под контроль которого стали попадать естественные богатства страны. В 1906 г. радикальная оппозиция добилась принятия временного закона о концессиях для иностранцев, значительно преграждавшего доступ иностранного капитала к строительству электростанций.
В 1908 г. наконец произошел окончательный организационный раскол в партии Венстре на радикалов и умеренных, которые образовали самостоятельную партию «свободомыслящих», сотрудничавших с Хёйре. Победив на выборах, радикальные Венстре образовали правительство под руководством своего лидера Г. Кнудсена, которое еще больше расширило государственный контроль над предоставлением концессий на водопады и рудники. Хёйре и «свободомыслящие», выступив против такого вмешательства в принцип частной собственности, сумели в 1909 г. вновь прийти к власти. Их коалиция формировала кабинеты до 1913 г. Однако на выборах 1912 г. они потерпели сильное поражение: в стортинг прошло большинство Венстре и социал-демократов. Новое правительство Г. Кнудсена находилось у власти вплоть до 1920 г. В 1909 г. в Норвегии было введено обязательное страхование по болезни для лиц с низкими доходами. В 1913 г. норвежские женщины получили право голоса на выборах в стортинг.
Малонаселенная (1820 г. — 50 тыс.; начало XX в. — 78 тыс.) бедная Исландия, где жили рыбаки и скотоводы, столетиями оставалась совершенно бесправной заморской провинцией сначала Норвежского, а с 1814 г. Датского королевства. Ею управляли чиновники, которых король присылал из Копенгагена. В 1800 г. было упразднено старинное общенорвежское представительное собрание — альтинг, который когда-то был управлявшим страной общеисландским вече, а теперь сохранял некоторые судебные функции. Все большее включение Исландии в мировую торговлю способствовало в XIX в. ее экономическому росту. Усиливалось и недовольство полной зависимостью от Дании. Память о героической древней исландской истории, запечатленной в сагах, способствовала усилению национальных чувств. Национальное движение начало формироваться в Исландии с 30-40-х годов XIX в., поставив себе целью добиваться самоуправления. В 1845 г. здесь стал созываться альтинг — представительное совещательное собрание. В 50-е годы на Исландию были распространены положения относительно демократической датской Конституции 1849 г. В 1851 г. было даже созвано Национальное собрание для обсуждения положения Исландии, но из-за чрезмерно радикальных требований оно было распущено королевским представителем. В 1854 г. была отменена датская монополия торговли.
В начале 1870-х годов исландцы направили в Копенгаген петицию с просьбой предоставить им самоуправление. В 1872 г. был принят закон, согласно которому общины получали право местного самоуправления. В 1874 г. в связи с празднованием тысячелетия заселения Исландии датский король Кристиан IX даровал ей собственную конституцию, по которой альтинг становился органом законодательной власти на острове. Исландия получила ограниченную автономию: альтинг имел право принимать законы по местным вопросам и определять политику в области финансов. В его состав налогоплательщики страны избирали 30 депутатов. Корона назначала также еще шесть депутатов. Исполнительная же власть оставалась в руках назначаемого датским правительством губернатора, который подчинялся министерству юстиции Дании.
Полное самоуправление было введено в Исландии только в 1903–1904 гг. — в Рейкьявике был учрежден пост ответственного перед альтингом государственного министра (фактически премьер-министра) Исландии, которому надлежало управлять экономической и внутриполитической жизнью страны. Альтинг получил всю полноту законодательной власти, а пост губернатора был упразднен. В 1907 г. образовалась первая политическая партия страны — Партия независимости, провозгласившая своей целью полную самостоятельность Исландии. В 1915 г. в Исландии было введено всеобщее избирательное право для мужчин и женщин. Добиться же автономии исландцы смогли только во время первой мировой войны.
На рубеже веков положение в Финляндии резко обострилось. Николай II пошел на прямое нарушение конституционных норм. В 1899 г. он подписал манифест о предоставлении правительству России права издавать для Финляндии законы без согласия ее сейма. Это было расценено многими как прямой государственный переворот. Затем в Петербурге был принят еще ряд постановлений, направленных на постепенную ликвидацию особого статуса Финляндии, среди них закон о воинской повинности 1901 г., упразднявший финляндские национальные войска и обязывавший финнов служить в русской армии. До этого времени лишь представители высших кругов Финляндии — выпускники военных училищ — ради карьеры поступали в российскую армию и военно-морской флот, причем некоторые достигали высоких чинов.
Эти меры, получившие название «русификация Финляндии», вызвали у населения Великого княжества сопротивление, сначала в форме подачи петиций и бойкота. Генерал-губернатор Финляндии Н. И. Бобриков попытался подавить этот протест. Насильственно распускались создаваемые финнами организации, закрывались газеты, арестовывались неугодные царизму деятели.
В этих условиях произошла перегруппировка сил. Младофинны и шведская партия создали «конституционный блок», выступавший за пассивное сопротивление (петиции, бойкот, идеологическая кампания против русификации). Старофинны, не поддерживая антиконституционные акты, все же стремились достичь компромисса с царем. Настроенные более радикально деятели всех направлений, кстати не столь уж многочисленные, образовали в 1904 г. «партию активного сопротивления», которая в подражание российским народовольцам и социалистам-революционерам избрала тактику индивидуального террора. Оппозиционное движение в Финляндии пользовалось поддержкой антисамодержавных сил в России.
В конце XIX в. в Финляндии произошло оформление политического и профессионального рабочего движения. В 1899 г. была создана Рабочая партия Финляндии, переименованная в 1903 г. в Социал-демократическую. Уже в первые годы существования этой партии в ней образовались два направления — реформистское и революционное.
Новый мощный подъем освободительного движения в Финляндии был стимулирован потрясениями первой российской революции 1905–1907 гг. В 1905 г. здесь развернулось массовое движение за отмену антиконституционных законов, в котором ведущую роль играли социал-демократы. На первый план стали выходить требования демократизации политического строя, всеобщего и равного избирательного права. Финляндию охватила волна митингов, демонстраций, страну сотрясали забастовки, переросшие в конце октября 1905 г. во всеобщую стачку. Напуганный размахом движения, Николай II 4 ноября подписал манифест, в котором основные требования финнов удовлетворялись: были отменены все антиконституционные акты, власть в Сенате была передана конституционалистам. В начале 1906 г. состоялись выборы в сейм, где также большинство получили конституционалисты. Этот сейм принял в июне 1906 г. свой новый устав, фактически новую конституцию страны. Теперь в Финляндии создавался однопалатный парламент в составе 200 депутатов, избираемых всеми гражданами страны, включая женщин (последнее впервые в Европе), в возрасте старше 24 лет. Численность избирателей выросла со 100 тыс. до 1 млн. Выборы должны были теперь проводиться по системе пропорционального представительства, что послужило толчком к оформлению политических партий, которые из прежних довольно аморфных группирвок превращались в организации с программными документами и индивидуальным членством, к формированию многопартийной структуры. Возникла крестьянская партия «Аграрный союз», Финская (старофинская) и младофинская партии приняли свои новые уставы и программы, на основе шведской партии оформилась Шведская народная партия, представлявшая теперь интересы всех шведскоязычных слоев общества, значительно укрепили свои позиции социал-демократы.
В марте 1907 г. состоялись первые выборы в парламент, где социал-демократы получили 80 мест. Финляндию продолжали сотрясать революционные выступления, самым мощным из которых было Свеаборгское восстание русских моряков и солдат в июле-августе 1906 г. В стране не снижалось забастовочное движение, ширились волнения безземельного крестьянства.
После подавления революции положение Финляндии начинает снова ухудшаться, со стороны Петербурга последовало новое наступление на ее автономию. Николай II стал часто распускать строптивый парламент, с 1909 г. в состав Сената вводят русских военных. Становится фактом распространение на Финляндию российских законов. Усилились политические репрессии. Однако эти меры привели лишь к тому, что социальная опора царизма в Финляндии была подорвана, так как теперь и старофинны потеряли надежду на компромисс и в Финляндии все большую популярность приобретает идея отделения от России и национального самоопределения, за что раньше выступали лишь активисты.