В 1899–1902 г. произошла англо-бурская война, первая крупная война за передел мира, в которой Капская колония служила для Великобритании оперативным плацдармом. Потерпев ряд поражений от буров, Англия в конечном счете одержала победу. В соответствии с мирным договором буры признали британское господство; произошло объединение всех четырех южноафриканских территорий (Капская провинция, Наталь, Свободное Оранжевое государство и Трансвааль) в федерацию с внутренней автономией; бурам предоставлялись «кредиты восстановления». Присоединение бурских республик объединило британские владения в Восточной и Южной Африке.
Созданный в 1910 г. Южно-Африканский союз, основанный на гегемонии буров, принял статус доминиона. В стране восторжествовала система апартеида, что вызвало движение протеста африканцев.
Британские правящие круги продолжали проявлять повышенный интерес к северной части Восточноафриканского побережья. Еще в середине 20-х годов XIX в. существовал временный британский протекторат над Момбасой и частью экваториального побережья Восточной Африки. Однако тогда Лондон делал ставку на комбинацию Маскат-Занзибар.
Английская политика в отношении Восточной Африки вплоть до 80-х годов XIX в. была рассчитана не на непосредственное колониальное подчинение, а на сохранение британского первенства в регионе. В 1856 г. государство Маскат-Занзибар распалось на азиатскую и африканскую части, что было санкционировано решением английского третейского суда и Парижской декларацией 1862 г., принятой Францией совместно с Англией. С 1856–1862 гг. англичане были убеждены, что Восточная Африка и без каких-либо действий с их стороны зарезервирована за Великобританией.
Заручившись благожелательным нейтралитетом Берлина, Парижа и Вашингтона, английская миссия при поддержке четырех крейсеров принудила султана Занзибара в 1873 г. подписать с Англией договор, запрещающий вывоз каких бы то ни было рабов с Занзибарского побережья. Цель британской политики в регионе состояла в том, чтобы распространить влияние Занзибара на Центральную Африку, поставив и ее под британский контроль.
Между тем в регионе возрастала торговая конкуренция и резко активизировалась погоня европейцев за разнообразными концессиями. Расширялась сеть станций не только английских, но и французских христианских миссий. В 1876 г. Франция потребовала предоставления ей опорного пункта на Восточноафриканском побережье. Британский консул в Занзибаре Джон Кирк и заинтересованные в восточноафриканских делах круги в Англии хотели одним махом аннексировать всю Восточную Африку. Опорой британского влияния в Восточной Африке служили индийцы, владевшие крупными торговыми домами и занимавшие господствующие позиции в банковской сфере и на денежном рынке Занзибара. В 1887 г. Британская Восточноафриканская компания принудила султана к уступке ей прибрежной полосы. По заключенному Германией и Англией в 1890 г. Гельголанд-Занзибарскому договору Великобритания получила протекторат над султанатом Виту, который с 1885 г. осуществляла Германия. Одновременно Германия уступила ей и Уганду.
Британское продвижение в глубь континента почти не встретило сопротивления на изрядно обезлюдевшей территории из-за постоянно проводившейся там «охоты» за рабами, чумы крупного рогатого скота и эпидемии оспы. Определяющими моментами для британской колониальной политики в Восточной Африке стали ее экономическое освоение с помощью Угандийской железной дороги от Момбасы до озера Виктория (1895–1901) и «открытие» почти безлюдного, обладающего благоприятным климатом нагорья, зарезервированного исключительно для заселения европейцами (1904). В 1895 г. как бы в противовес Французской Западной Африке Великобритания создала своего рода колониальную федерацию посредством объединения протекторатов над Кенией, Угандой и Занзибаром в Британский Восточноафриканский протекторат. Так после создания Англо-Египетского Судана принадлежавшее англичанам Восточноафриканское побережье оказалось территориально связанным цепью британских владений с Египтом, уже захваченным ими.
Геополитическая картина окружения британскими владениями Индийского океана, установления британского контроля над всеми дальними и ближними морскими подступами к Индии, «жемчужине» Британской колониальной империи, была бы неполной без упоминания нескольких групп малых островов, занимавших важное стратегическое положение, и некоторых более значительных территорий, которыми Англия завладела в этом огромном регионе. Это были Сейшельские и Амирантские острова в западной части Индийского океана, Андаманские и Никобарские острова на морских путях из Индии к Малаккскому проливу. Захватив юго-восточные районы Новой Гвинеи, Англия в 1888 г. установила свой протекторат над Северным Борнео и завладела тогда же островом Рождества, расположенным южнее Явы.
Все большее значение в Лондоне придавали северо-западному региону Индийского океана. С 1854 г. Англии принадлежали острова Куриа-Муриа у Аравийского полуострова. Еще в 1857 г. Великобритания захватила маленький остров Перим, находящийся в самом узком месте Баб-эль-Мандебского пролива. А через два года после этого началось строительство Суэцкого канала, что придало совершенно особое стратегическое значение Красному морю. Аден с 1839 г. стал опорным пунктом английской экспансии в Южной Аравии. В 1876 г. Англия приобрела остров Сокотра в западной части Аравийского моря, у мыса Гвар-дафуй. В дополнение к Адену и Британскому Сомали с главным городом Бербера (1884 г.; с 1897 г. — британский протекторат) и находившемуся с 80-90-х годов под контролем Англии побережью Омана вплоть до Оманского залива это создавало для англичан достаточно надежное прикрытие морских подходов к Индии со стороны Суэцкого канала. В 1892 г. Англия установила свой протекторат над султанатом Бахрейн (тогда же под британским контролем оказался Катар), а в 1899 г., стремясь не допустить выхода Германии посредством строительства Багдадской железной дороги к Персидскому заливу, сделала своим протекторатом Кувейт. С английской стороны соответствующие договоры были подписаны ее «политическими резидентами» в Персидском заливе.
Обоим морским путям в Индию — вокруг Африки и через Средиземное море с опорными пунктами в Гибралтаре, на Мальте и на Кипре и далее через Суэцкий канал и Красное море — в Лондоне придавали жизненно важное значение для самого существования Британской колониальной империи, оплотом которой являлся регион Индийского океана.
Экспансия России, осуществлявшаяся с ее южных рубежей в направлении Балкан, Кавказа, Ирана и Средней Азии, как и на Дальнем Востоке, вступала в столкновение с британскими интересами в Азии.
Англо-русский антагонизм в ближневосточном регионе со всей силой проявился после завершения русско-турецкой войны 1877–1878 гг. Англия стала угрожать России войной в случае ее несогласия пересмотреть условия Сан-Стефан-ского мирного договора. Создание под эгидой России Великой Болгарии до Эгейского моря и почти до самого Константинополя означало выход России к Средиземному морю, по которому после открытия Суэцкого канала проходил кратчайший путь из Англии в Индию. К тому же, как полагали в Лондоне, возникала реальная угроза захвата Россией Черноморских проливов, ведущих туда же. Правительство Дизраэли развернуло патриотическую кампанию «джингоизма» (понятие, аналогичное французскому «шовинизму»), направив флот в Дарданеллы и вызвав несколько полков из Индии. Россия вынуждена была уступить. Берлинским трактатом Великая Болгария была сокращена до очень малой Болгарии, а Англия еще до Берлинского конгресса обеспечила себе оккупацию острова Кипр (1878 г.) в качестве вознаграждения за оказываемую Лондоном поддержку Турции. Таким образом, Дизраэли «гарантировал» безопасность Индии и Османской империи, где английские капиталы были очень велики, и добился без дополнительных расходов или военных действий создания британского опорного пункта на Кипре, расположенном в Восточном Средиземноморье напротив Порт-Саида. В 1914 г. Англия аннексировала Кипр.
Среднеазиатская экспансия пробудила в России ожидания в экономической области (например, надежды на обретение источников сырья для российской хлопчатобумажной промышленности), однако для принятия политических и военных решений это имело второстепенное значение. Колониальная политика, которая сталкивала Россию с Англией в Афганистане и Персии, в значительной мере может быть объяснена престижными соображениями российских правящих кругов. В центральноазиатской периферийной зоне большой политики, где в отличие от Балкан и Проливов не нужно было опасаться коллективных акций держав, направленных против России, можно было рассчитывать на крупные компенсационные приобретения. Здесь имелась реальная возможность противостоять Англии, самому мощному сопернику России.
Еще в 70-е годы беспокойство российских властей вызвали происки англичан при персидском дворе. Британский подданный банкир барон Рейтер получил в 1873 г. от шаха обширную концессию на разработку полезных ископаемых, строительство промышленных предприятий, железных и шоссейных дорог и телеграфных линий. Однако из-за противодействия России шах вынужден был отказаться от концессионного договора. В соответствии с соглашением, заключенным Россией с Ираном в 1879 г., русскими офицерами была сформирована и обучена казачья бригада, ставшая практически единственным боеспособным соединением иранской армии. Персидский властелин оказался под присмотром этой бригады, находившейся под командованием русских офицеров, которая вплоть до первой мировой войны демонстрировала в Тегеране российское военное присутствие.
В 90-е годы Россия и Англия завладели ключевыми экономическими и политическими позициями в Иране. В 1889 г. барон Рейтер основал в Иране английский Шахиншахский банк и получил ряд концессий, в том числе и на добычу полезных ископаемых. В 1890 г. был создан русский Учетно-ссудный банк Персии. Его финансовые операции были в основном рассчитаны на то, чтобы делать более уступчивым персидский двор, обремененный долгами, и противостоять Шахиншахскому банку. Неустойчивое равновесие российских и британских интересов в Иране покоилось на политической и экономической отсталости страны и пресечении всех попыток ее модернизации.