Если Мадагаскар являлся французским плацдармом в южной части Индийского океана, то с началом строительства Суэцкого канала в 1859 г. особое стратегическое значение для Франции приобрело северное побережье Сомали. Завладев в 1862 г. Обоком на берегу Аденского залива, Франция обеспечила себе опорный пункт на пути в Индокитай. Французский Обок служил противовесом расположенному на противоположном берегу залива британскому Адену. Из приобретенных французами в 1883–1887 гг. территорий в районе Обока возникла колония Французское Сомали (1896 г.) с портовым городом Джибути, позволявшая контролировать прохождение судов через Баб-эль-Мандебский пролив, соединяющий Красное море с Индийским океаном. Города Зейла и Бербера, которыми владел Египет, были заняты в 1884 г. англичанами, а затем с присоединением других территорий стали протекторатом Британское Сомали (1897 г.).
Между тем продолжалась французская экспансия в Индокитае. Едва возглавив правительство, Ферри направил французскую военную экспедицию в Тонкин и Аннам. В мае 1883 г. король Аннама признал французский протекторат. К концу года французский экспедиционный корпус через Тонкин подошел к китайской границе, а в мае 1884 г. Китай вынужден был отказаться от своего сюзеренитета над Аннамом. Ферри объявил в парламенте о достигнутом успехе, но тут пришло известие, что китайцы нанесли поражение французам и заняли часть территории Тонкина. Франция открыла активные военные действия против Китая, подвергая обстрелу его порты. По просьбе Ферри Бисмарк убедил Китай отказаться от прав сюзеренитета над Аннамом. В 1885 г. был подписан мирный договор между Францией и Китаем, признавшим французский протекторат над Аннамом. В 1887 г. Вьетнам, Камбоджа и Кохинхина были объединены в Индокитайский союз и подчинены французскому генерал-губернатору.
В 1883–1885 гг. Сиам подчинил себе Лаос, чем французы воспользовались для вмешательства в ход событий из уже покоренного Вьетнама — якобы в пользу Лаоса. В 1885 г. Франция принудила Сиам отказаться от своего господства над Лаосом, а в 1893 г. признать французский протекторат над ним. Тогда же Лаос был включен в состав Французского Индокитая.
В 1895 г. между Францией и Англией дело чуть было не дошло до войны из-за Сиама, находившегося между французскими владениями на востоке и британскими на западе и юге. Однако обе державы все же договорились гарантировать целостность оставшейся части сиамской территории, поделив ее на две сферы иностранного влияния и нейтральную зону, где могли «хозяйничать» как Англия, так и Франция. Сиам, сумевший сохранить свою «независимость», представлял собой в миниатюре модель будущего развития для огромного Китая, который, пребывая в поле напряженности между шестью империалистическими великими державами — Англией, Францией, Германией, Россией, Японией и США, смог уберечь свою государственность. Персия, как и Сиам, также оказалась разделенной на британскую и российскую зоны и нейтральную территорию.
Открытие Суэцкого канала неизбежно превращало Египет в особо важный объект британских экспансионистских устремлений. Со своей стороны Вторая империя проводила политику финансового проникновения в Египет, а Суэцкий канал, по которому пошло все судоходство между Европой, Азией и Австралией, оказался самым долговечным памятником Наполеону III. Властитель Египта, формально находившегося под османским сюзеренитетом, принял в 1867 г. титул хедива, однако его страна скоро оказалась в зависимости от зарубежного капитала. В Египте создавались иностранные банки, ему предоставлялись займы на кабальных условиях. В 1875 г. правительство Дизраэли по очень низкой цене скупило 44 % акций Суэцкого канала, принадлежавших хедиву, который был не в состоянии выплатить свои долги. Таким образом Лондон приобрел преимущественное право контроля над каналом. Часть акций канала оказалась у французских финансистов. В 1876 г. вследствие государственного банкротства Египта Англия и Франция установили свой финансовый контроль над страной, создав управление государственного долга, которое фактически выполняло функции высшей власти в стране. Акции Суэцкого канала приносили английским и французским финансистам огромные дивиденды.
В 1879 г. хедив Измаил-паша предпринял попытку избавиться от иностранного финансового контроля. Тогда Лондон и Париж убедили турецкого султана сместить Измаила. Вместо него хедивом стал Тевфик-паша, выступавший в роли подставного лица европейских держав в формально самостоятельном египетском правительстве. Развернувшееся в стране национально-освободительное движение возглавил полковник Ахмет Араби. В 1881 г. восставшие полки египетской армии добились удаления иностранцев из правительства. Араби занял пост военного министра и отказался выполнять указания английских и французских контролеров. В мае 1882 г. британское и французское правительства направили в Александрию для демонстрации силы свои военно-морские эскадры. В июле 1882 г. британский адмирал в связи с усилением народных выступлений в Александрии подверг обстрелу не только форты, но и сам город, который сильно пострадал от пожаров. В знак протеста против действий англичан французские корабли покинули прибрежные воды Египта. Совместная англо-французская интервенция не удалась также и ввиду внутриполитического сопротивления во Франции проведению такой акции.
Высадившаяся в Египте английская армия под командованием Уолсли нанесла в сентябре 1882 г. поражение войскам Араби под Тель-эль-Кебиром. Для успокоения мирового общественного мнения британское правительство заявило, что выведет свои войска из Египта, как только там будет восстановлено спокойствие. Однако англичане отнюдь не собирались уходить из Египта, ставшего после покорения Индии их важнейшим заморским приобретением. С 1882 по 1922 г. обещание покинуть Египет англичане повторяли 66 раз. Так началась длившаяся десятилетиями оккупация Египта Великобританией. Британские военно-морские силы контролировали Средиземное море, а армия — территорию Египта. Если Египет номинально оставался автономной провинцией Османской империи, то фактически с 1882 г. он являлся британским протекторатом. Англичане командовали египетской армией и полицией, занимали ключевые посты в государственном аппарате страны и превратили ее в рынок сбыта, поставщика сырья (хлопка) и сферу лриложения капиталов метрополии. Иностранцы пользовались в Египте правом экстерриториальности. Первым английским резидентом в Египте стал в 1883 г. представитель английского банкирского дома майор Бэринг, впоследствии — лорд Кромер, управлявший страной в течение 25 лет.
Англия давно оказывала давление на Египет в целях ограничения работорговли, осуществлявшейся из Южного Судана, на которой обогащались служащие египетской администрации. Еще в 1877 г. английский генерал Гордон стал генерал-губернатором всего Египетского Судана. Однако в 1881–1885 гг. там произошло восстание против египетского господства под религиозным флагом и предводительством Махди — «пророка» Мухаммеда Ахмеда. Он разгромил английскую армию генерала Хикса и в 1885 г. взял штурмом Хартум, уничтожив его гарнизон вместе с генералом Гордоном. Созданное Махди Суданское государство продолжало существовать и после его смерти.
Лишь в 1897–1899 гг. генерал Китченер, командовавший англо-египетской армией в 1892–1899 гг., совершил с помощью египетских денег поход на Хартум. В сражении при Омдурмане 25-тысячная армия Китченера уничтожила главные силы дервишей под началом самого халифа Абдуллы. После битвы и взятия Хартума Китченер приказал извлечь труп Махди из могилы, отсечь ему голову и бросить в реку. За разрушение государства Махди и овладение Хартумом он был пожалован в пэры с титулом графа Хартумского. Над Суданом был установлен англо-египетский кондоминиум (совместное владение). Египет же был официально отторгнут Англией от Османской империи и объявлен британским протекторатом в декабре 1914 г.
Примерно в то же время, когда Китченер покорял государство Махди, в 1896–1898 гг. французский отряд в две сотни человек (из них лишь 21 француз) под командованием капитана Маршана выступил из Браззавиля и двинулся в северо-восточном направлении, через Среднее Конго и Убанги-Шари. Пройдя более 5 тыс. км, он в июле 1898 г. захватил селение Фашода (соврем. Кодок) на Верхнем Ниле. Британское правительство потребовало от Парижа немедленно отозвать отряд Маршана и приступило к военным приготовлениям, угрожая Франции войной. Французские власти некоторое время лавировали, утверждая, что восстание Махди сделало Судан «ничейной» территорией. В действительности же Франция стремилась вновь поставить вопрос о Египте и обеспечить свои позиции в районе озера Чад. В Фашоде лишенный военных и продовольственных запасов Маршан встретился с Китченером, который разъяснил ему сложившуюся ситуацию. В конце концов Франция приняла решение о выводе отряда Маршана из Фашоды. В соответствии с англо-французским соглашением от 21 марта 1899 г. Франция вынуждена была отказаться от каких-либо притязаний на бассейн Нила, а Англия признала права Франции на все западные области Судана, включая территории к северу и востоку от озера Чад.
На Западноафриканском побережье Великобритания владела несколькими колониями. В борьбе с работорговлей англичане использовали свою колонию Гамбия, узкую полосу территории вдоль одноименной реки. В ходе операций британского флота в 1816 г. возник приморский город Батерст. Временами Гамбия подчинялась в административном отношении Сьерра-Леоне (в 1821–1843 и 1866–1888 гг.). Главный город этого английского владения Фритаун был основан в 1787 г. (вначале под другим названием) британским филантропическим квакерским обществом для расселения в нем и вокруг него бывших рабов из британских владений и Америки. Прибрежная территория Сьерра-Леоне стала в 1808 г. коронной колонией Великобритании. Тогда же Фритаун сделался стоянкой британской эскадры для борьбы с трансатлантической работорговлей. Освобождаемые англичанами с перехваченных ими судов рабы также селились в Сьерра-Леоне. Они были большей частью христианизированы англиканским миссионерским обществом и обучались в его школах. С 1838 г. эти бывшие рабы стали возвращаться в Южную Нигерию, откуда большинство из них были родом (йоруба, ибо). Через церковь и учебные заведения установились особенно тесные связи между Сьерра-Леоне и Нигерией. В 1896 г. Англия поставила под свой протекторат хинтерланд Сьерра-Леоне.