В свою очередь Россия выступила с притязаниями на аренду Порт-Артура (Люйшунь), являвшегося с 1878 г. главной базой китайского флота. Возвращенный японцами Китаю после вмешательства держав в 1895 г., Порт-Артур был в 1897 г. занят русскими. В 1898 г. вместе с портом Дальний (Далянь) он был сдан в аренду России на 25 лет, сильно укреплен и служил базой российского восточноазиатского флота. В 1896–1903 гг. от Транссибирской магистрали через Мукден (Шэньян) была построена Южноманьчжурская железная дорога на Далянь. Во время русско-японской войны 1904–1905 гг. Маньчжурия была ареной военных действий, Порт-Артур был захвачен японцами. После завершения войны, в 1905 г., Маньчжурия была разделена на Северную (русскую) и Южную (японскую) сферы влияния. Корею, захваченную в 1905 г., Япония в 1910 г. превратила в свою колонию.
В разделе Китая участвовала и Франция, заключившая в 1898 г. с китайскими властями договор об аренде порта Гуанчжоу. В том же году Пекин объявил об особых правах Франции на остров Хайнань. Провинция Фуцзянь оказалась сферой влияния Японии. Оставленный японскими войсками стратегически важный пункт Вэйхайвэй на восточной оконечности полуострова Шаньдун был в 1898 г. занят Англией. В соответствии с англо-китайскими конвенциями Великобритания получила в аренду военно-морскую базу Вэйхайвэй на срок 99 лет и территориальное расширение колонии Гонконг.
Произошедшее в 1898–1900 гг. в Китае восстание ихэтуаней (боксерское восстание), имевшее «антиевропейскую» направленность, привело к убийству германского посланника Кеттелера и осаде европейского посольского квартала в Пекине. В 1900 г. последовала коллективная интервенция империалистических держав в Китае. Командование объединенными вооруженными силами возглавил немецкий фельдмаршал Вальдерзее, руководивший карательными операциями фактически уже после завершения основных военных действий интервентов в Китае. Оккупация Пекина войсками империалистических держав стала кульминацией их интервенционистских действий в Китае.
Размеры Китая, как и обострявшееся между великими державами соперничество, не позволяли ни одной из них в одиночку завладеть этой страной, что привело в конце XIX в. к возникновению доктрины «открытых дверей», равных возможностей для проникновения империалистических держав в Китай. В 1899 г. США выступили с нотой, обосновывавшей принцип «открытых дверей» в отношении Китая, и добились международного признания этого принципа. Однако великие державы продолжали сочетать принцип «открытых дверей» с политикой раздела Китая на сферы влияния. Так, ослабление экономических и стратегических позиций Англии на мировой арене, что проявилось уже в ходе англо-бурской войны, побудило ее отказаться от продолжения политики «блестящей изоляции». В 1902 г. Лондон заключил военно-политический союз с Японией, который гарантировал особые интересы Англии в Китае, а Японии — в Корее и Китае, а также «право» союзников на вмешательство в случае угрозы их «специальным интересам» из-за беспорядков в этих странах или извне. Этот договор послужил дипломатической подготовкой к войне Японии против России, а затем продлевался (с изменениями) в 1905 и 1911 гг.
В конечном счете значительная часть территории Китая, прежде всего регионы, наиболее развитые в экономическом отношении и имеющие особое геополитическое значение, оказались поделенными на сферы влияния. Северная часть Маньчжурии и Внешняя Монголия являлись российской сферой влияния, полуостров Шаньдун — германской, долина Янцзы — британской, Фуцзянь и Южная Маньчжурия — японской, южные провинции Китая — французской сферами влияния. После Китайской революции 1911 г. внимание великих держав было направлено прежде всего на отстаивание в Китае своих экономических интересов. Вместе с тем развитие ситуации в Китае и вокруг него оказывало существенное влияние на состояние международных отношений как в европейской системе государств, так и на мировой арене в целом.
После двустороннего англо-французского соглашения 1899 г. угроза войны между обеими странами окончательно разрешилась в Сердечном согласии 1904 г. Марокко, формально независимый султанат, давно сотрясавшийся тяжелыми внутренними неурядицами, оставался одним из последних значительных вакуумов власти на окраине европейской системы государств. После 1900 г. Марокко оказалось зоной пересечения французских и германских интересов. Если Франция стремилась к установлению своего господства над Марокко в целях распространения своих владений в Северной Африке в западном направлении, то для германской «мировой политики» Марокко представляло особый интерес в стратегическом и экономическом отношении (опорные пункты военно-морского флота, рудники).
В 1900–1902 гг. Франция достигла секретного соглашения с Италией, в соответствии с которым взамен на признание итальянских притязаний на Триполи Рим заявил о согласии на захват Францией Марокко. В 1904 г. в Лондоне было заключено англо-французское соглашение — Сердечное согласие (Антанта), урегулировавшее главную проблему, разделявшую Англию и Францию, — о колониальных владениях. Сиам был разделен по реке Менам на западную часть, являвшуюся сферой английского влияния, и восточную, французскую, со взаимным обязательством не аннексировать соответствующих территорий. В декларации о Египте и Марокко Англия заявила об отсутствии у нее намерений изменить политический статус Египта, а Франция со своей стороны обязалась не ставить вопроса об уходе англичан из Египта и не препятствовать каким-либо их действиям в этой стране. Франция возвестила об отсутствии у нее стремления менять политический статус Марокко. Англия признавала за Францией преимущественное право поддерживать порядок в Марокко и оказывать ему помощь в администрации, экономической, финансовой и военной областях. Декларация имела и секретную часть, опубликованную лишь в 1911 г., в которой говорилось о возможности изменения «политического положения» в Египте и Марокко, если обе стороны сочтут это необходимым. По существу эта статья закрепляла британские притязания на Египет и французские — на Марокко.
После поражения в русско-японской войне и Первой русской революции 1905–1907 гг. Россия на несколько лет оказалась парализованной на международной арене. Воспользовавшись благоприятной конъюнктурой, Германия спровоцировала первый Марокканский кризис, чтобы, помимо реализации своих экспансионистских замыслов, попытаться подорвать Сердечное согласие.
В начале 1905 г. Франция стала оказывать давление на султана Марокко, чтобы принудить его провести ряд выгодных для Парижа мероприятий: сформировать под французским руководством полицию и создать государственный банк, предоставить французским фирмам железнодорожные и горнорудные концессии и т. д. В ответ Германия выступила с инициативой созыва конференции стран — участниц Мадридской конвенции 1880 г. (запрещавшей предоставление в Марокко особых преимуществ подданным какого-либо одного иностранного государства) для обсуждения марокканского вопроса на основе соблюдения принципа «открытых дверей» в этой стране. 31 марта 1905 г. германский кайзер Вильгельм II высадился со своей прогулочной яхты в Танжере и в публичном выступлении потребовал свободы торговли и равенства всех держав в Марокко, объявив себя «защитником независимости» страны. Эта речь явилась вызовом Франции и Англии. Немецкие дипломаты не скрывали, что отказ Франции от участия в предложенной Германией международной конференции чреват для нее угрозой войны. Шантаж и давление со стороны Германии вынудили министра иностранных дел Франции Делькассе уйти в отставку.
Однако на состоявшейся в 1906 г. в испанском городе Альхесирасе международной конференции, в которой участвовали представители 13 государств, Германия оказалась почти в полной изоляции и потерпела крупное дипломатическое поражение. Конференция заявила о независимости и целостности Марокко, а также о «свободе и полном равенстве» граждан всех стран в Марокко «в экономическом отношении». Вместе с тем было принято решение учредить Марокканский государственный банк под контролем Англии, Германии, Испании и Франции. Командование полицией в Марокко осуществляли Франция и Испания. Был введен международный контроль над марокканскими таможнями.
После оккупации французскими войсками в 1907 г. Уджды (в Восточном Марокко) и Касабланки, а затем еще пяти портов на Атлантическом побережье франко-германские отношения вновь обострились. Однако по достигнутому в 1909 г. соглашению Франция обеспечивала германским подданным «экономическое равенство» в коммерческой и промышленной деятельности в Марокко, а Германия признавала «особые политические интересы» Франции в этой стране.
Между тем в связи с бурным строительством германского военно-морского флота и сооружением Багдадской железной дороги в Лондоне усилилось стремление к сближению с Россией. С другой стороны, ослабление России делало царизм более уступчивым в отношении Великобритании, являвшейся его главным соперником на Ближнем и Среднем Востоке. В 1907 г. в Петербурге было подписано русско-английское соглашение по урегулированию трех колониальных вопросов: о Тибете, Афганистане и Иране. Стороны признали территориальную целостность Тибета и сюзеренитет Китая над ним, взяли обязательство не вмешиваться во внутренние дела Тибета и поддерживать отношения с Лхасой только через китайское правительство. По требованию России британские войска были эвакуированы из занятой ими долины Чумби, а российские паломники-буддисты получили право беспрепятственного посещения Лхасы. Афганистан становился нейтральным буферным государством между Россией и Британской Индией.
Иран был разделен на две зоны влияния — российскую на севере, британскую на юге, а также нейтральную, расположенную между ними. Россия и Англия приняли обязательство на добиваться концессий в «чужой» сфере влияния и не препятствовать проведению политических и экономических мероприятий другой стороны в ее сфере влияния. Если Иран не будет выполнять обязательства по своей задолженности в отношении России или Великобритании, каждая из сторон получала право по взаимному соглашению устанавливать финансовый контроль над доходами иранского правительства. В нейтральной зоне обе стороны могли свободно конкурировать друг с другом. Английский денежный рынок был открыт для российских займов. Соглашение фактически включало Россию в состав Антанты. Вслед за согл