В Законодательное собрание было избрано 745 депутатов, причем в нем было меньше выходцев из дворян и духовенства, чем раньше, зато явственно преобладали представители свободных профессий, в особенности адвокаты (400 человек). В новой палате практически не осталось роялистов. Но и о безраздельном господстве партии конституционных монархистов тоже не приходилось говорить. Их группировка насчитывала 250 депутатов, которые в большинстве были членами Клуба фейянов.
Конституционных монархистов потеснили республиканцы числом около 150. Среди них в первые же месяцы наметились противоречия между более умеренным крылом и радикальным. Умеренных, вождями которых были Бриссо, Кондорсе, Верньо, современники называли «бриссотинцами». Историки еще в XIX в. придумали им более звучное название — «жирондисты», поскольку ряд видных руководителей этой партии, в том числе Верньо, представляли в Законодательном собрании департамент Жиронда (на юго-западе Франции с центром в городе Бордо). Радикальное крыло республиканской партии получило название «Гора», или «монтаньяры» (от фр. montagnards — «горцы»). Согласно одной из версий, это название произошло оттого, что группа радикально настроенных республиканцев, расположилась на верхних скамьях амфитеатра Законодательного собрания. И жирондисты и монтаньяры в большинстве своем были членами Якобинского клуба. Остальные три с половиной сотни депутатов объявили себя независимыми и попеременно склонялись к поддержке то конституционных монархистов, то жирондистов.
Надежды на то, что с принятием конституции революция закончилась и институты новой власти начнут работать в спокойном режиме на благо народа, уже осенью 1791 г. рассеялись как дым. Франция столкнулась с реальными, а не мнимыми заговорами «аристократов» и с общим подъемом контрреволюционного движения. Средний брат Людовика XVI граф Прованский, бежавший в Австрию, встал во главе контрреволюционной эмиграции. Он объявил, что Людовик XVI находится в плену у революционеров, и на этом основании принял титул регента Франции. Было образовано правительство во главе с Калонном и создана 15-тысячная армия под командованием принца Конде. «Столицей» французской контрреволюционной эмиграции стал г. Кобленц в Западной Германии.
В самой Франции на почве конфликта с католической церковью вспыхнули первые народные восстания против революции. На эти и им подобные выступления контрреволюции Законодательное собрание ответило репрессивными мерами. Специальным декретом оно обязало графа Прованского вернуться во Францию под угрозой лишения его всех прав. Другим декретом Законодательное собрание пригрозило отнять у эмигрантов все должности, пенсии и доходы с имений, если они не вернутся домой в двухмесячный срок. Если бы они попытались тайно проникнуть во Францию, то их должны были бы судить как изменников. Наконец, суровые кары ожидали и неприсягнувших священников — вплоть до суда и тюремного заключения.
Людовик XVI, однако, воспользовался своим правом вето и приостановил действие этих декретов. Его шаг вызвал бурное негодование республиканских и радикальных группировок. Конфликт между королем и Законодательным собранием относительно декретов об эмигрантах и неприсягнувших священниках еще только разгорался, как возник новый повод для межпартийных столкновений — угроза военной интервенции из-за рубежа.
Вплоть до лета 1791 г. иностранные державы не проявляли большого интереса к событиям во Франции. Главным образом потому, что европейские державы были заняты другими неотложными делами и войнами.
Однако неудачная попытка бегства короля за границу в июне 1791 г. резко изменила отношение европейских монархов к событиям во Франции. Их встревожило столь бесцеремонное обращение с «помазанником Божьим». Кроме того, Мария Антуанетта приходилась родной сестрой императору Леопольду II Габсбургу, избранному императором Священной Римской империи после смерти Иосифа II в 1790 г. К этому времени в основном закончились и войны, которые приковывали внимание держав в первые годы революции. Все это наряду с давним соперничеством, побуждавшим державы воспользоваться ослаблением Франции в своих интересах, продиктовало им политику вмешательства во внутренние дела этой страны.
27 августа 1791 г. в саксонском замке Пильниц император Леопольд II и прусский король Фридрих Вильгельм II подписали декларацию в защиту «монархического образа правления» во Франции. Они недвусмысленно заявили о своей готовности подкрепить эти слова военной силой. Угроза военной интервенции привела к резкому размежеванию политических сил во Франции. Более всех были удовлетворены роялисты, стремившиеся приблизить день и час вступления иностранных армий во Францию в целях подавления революции. Отныне двор Людовика XVI стал делать все возможное для разжигания вооруженного конфликта между Францией и странами, подписавшими Пильницкую декларацию. Партию же конституционных монархистов такая перспектива не устраивала. Они не сомневались, что война потрясет основы воздвигнутого ими государства, и старались если не предотвратить ее вовсе, то хотя бы ограничить боевыми действиями против тех мелких государств на западе Германии, где нашли приют контрреволюционные эмигранты. Их поддерживали монтаньяры, отдававшие себе отчет в многочисленных опасностях, подстерегавших революцию на стезе войны. Однако жирондисты ухватились за войну как за радикальное средство ниспровержения монархии и установления республики. Они полагали, что война окончательно обнажит контрреволюционную политику двора Людовика XVI и тогда королевская власть будет сметена мощным взрывом народного негодования. По их убеждению, монархия была главным препятствием на пути французского народа к счастью и процветанию.
В марте 1792 г. Людовик XVI назначил министрами жирондистов или близких к ним политических деятелей — Дюмурье, Лакоста, Ролана, Клавьера и др. А месяц спустя, 20 апреля, с их согласия он предложил Законодательному собранию объявить войну Австрии. Подавляющим большинством голосов депутаты поддержали это предложение. Даже те из них, кто сомневался в обоснованности этого решения, поддались обаянию освободительных целей и задач этой войны.
Спустя неделю французские войска вступили на территорию Южных Нидерландов. Вялые боевые действия продолжались до тех пор, пока в начале июля на Рейне не появилась сильная прусская армия под командованием герцога Брауншвейгского. Над Францией нависла угроза иностранного вторжения.
Министерство жирондистов попыталось исправить положение, ужесточив свою внутреннюю политику. По его инициативе в мае 1792 г. Законодательное собрание приняло новый декрет против неприсягнувших священников. Одновременно была распущена королевская гвардия, командир которой был предан суду по обвинению в подготовке контрреволюционного переворота. В начале июня последовало решение организовать в окрестностях Парижа военный лагерь для отрядов добровольцев, направляемых департаментами для обороны столицы от нападения противника, которых называли «федератами». Но Людовик XVI отказался подтвердить новые декреты Законодательного собрания, и в середине июня отправил министров-жирондистов в отставку. Тем временем Париж превратился в военную крепость, куда отовсюду стекались отряды «федератов» (добровольцев, направляемых департаментами для обороны столицы). 11 июля 1792 г. Законодательное собрание объявило: «Отечество в опасности», призвав на военную службу всех граждан, способных носить оружие.
Республиканцам невольно подыграл герцог Брауншвейгский. 25 июля он опубликовал манифест, в котором от имени австрийского и прусского монархов грозил парижанам суровыми карами — «военной расправой и полным разрушением» столицы, если они допустят по отношению к Людовику XVI «хоть малейшее оскорбление, хоть малейшее насилие».
Едва парижане прослышали о манифесте, как в адрес Законодательного собрания со всех сторон посыпались требования о низложении короля. Ввиду колебаний депутатов в Париже возникла повстанческая Коммуна, которая отстранила от власти законный муниципалитет и призвала революционный народ на штурм Тюильрийского дворца.
Вечером 9 августа королевский дворец был со всех сторон окружен «федератами» и отрядами повстанцев, и на следующий день Людовик XVI вынужден был покинуть его вместе с членами своей семьи и отдаться под покровительство Законодательного собрания.
Штурм Тюильрийского дворца решил судьбу монархии во Франции. Законодательное собрание уже не могло противиться требованию вооруженных повстанцев о низложении короля. 10 августа 1792 г. оно послушно декретировало «отстранение главы исполнительной власти от его функций».
Восстание 10 августа 1792 г. обозначило важный поворот в истории Французской революции. И до него народные низы не раз вмешивались в ход событий, как бы торопя их и задавая им направление. При этом революционной элите — депутатам законодательных палат, клубам, революционному муниципалитету Парижа — в течение двух лет удавалось удерживать народное движение под своим влиянием.
Восстание 10 августа 1792 г. было свидетельством того, что народное движение начало выходить из-под влияния революционных вождей. Оно было организовано «снизу» — активистами народного движения, образовавшими повстанческую Коммуну, хотя и при поддержке республиканских клубов и партий. С этого момента на протяжении короткого времени народное движение играет не только активную, но и относительно самостоятельную роль в революции, нередко навязывая ее политическим руководителям свои «плебейские» цели и методы борьбы.
После восстания 10 августа повстанческая Коммуна добилась признания своих полномочий Законодательным собранием, которое поспешило выполнить и ряд ее требований. Людовик XVI с семьей были арестованы и заключены в ожидании решения своей участи в башню Тампль (бывший замок ордена рыцарей-тамплиеров). Взамен существующих органов власти было решено избрать новую учредительную палату, которую по примеру американского конституционного конвента 1787 г. назвали Национальным конвентом. Причем деление граждан на «активных» и «пассивных» на выборах Конвента отменялось. Законодательное собрание учредило трибунал для суда над контрреволюционными заговорщиками, который вынес первые в истории революции смертные приговоры по политическим обвинениям. Также впервые в качестве орудия казни была применена гильотина. Наконец, всем неприсягнувшим священникам было предписано покинуть Францию. В противном случае им грозил арест.