Экономическая политика Вены была направлена на развитие промышленности прежде всего в наследственных австро-чешских провинциях. В общеимперском разделении труда Венгрии отводилась роль поставщика дешевой сельскохозяйственной продукции и промышленного сырья. Именно поэтому еще в начале XIX в. Венгрия оставалась преимущественно аграрной страной, в которой крестьянство составляло около 90 % населения. Бюргерство не превышало 2 % и концентрировалось главным образом в крупных городах, таких, как Пешт и Буда. Доля дворянства была сравнительно высока и составляла в среднем по стране 4,5–5 % населения. В районах бывшего турецкого владычества она была не более 1 %, в то время как в не подвергшихся османскому завоеванию северо-западных областях доходила до 16 %.
Лишь венгры и хорваты обладали полной социальной структурой, т. е. в их рядах были представители дворянства, духовенства, нарождавшейся буржуазии и крестьян. Этническое словацкое дворянство было ассимилировано венгерским господствующим классом, поэтому словаки, а также румыны и русины оставались преимущественно крестьянскими этносами: своего дворянства у них не было, городское сословие находилось в стадии формирования, а интеллигенция состояла главным образом из духовенства. Со времен католической контрреформации сохранились конфессиональные различия внутри отдельных социальных групп. Так, венгерская аристократия, за исключением нескольких семей, оставалась католической, а мелкое и среднее дворянство в большинстве своем — протестантским. Православных дворян почти не было, возводимые в дворянское достоинство хорваты и сербы Военной границы, как правило, переходили в католичество.
Начало революционных событий во Франции застало венгерское общество в состоянии сильнейшего брожения. Реформы просвещенного абсолютизма не только способствовали продвижению Венгрии по пути модернизации, но и заложили основы глубоких конфликтов между страной и имперскими властями. Стремление Иосифа II превратить монархию Габсбургов в унитарное государство с единым языком, финансами, административной и судебной системой закономерно вызвало наиболее решительный протест именно в полуавтономной Венгрии. К концу 1789 г. лагерь оппозиции объединял как мелкое и среднее дворянство, едва ли не полностью устраненное от власти, так и многих прежних сторонников императора, разочарованных германизаторским характером реформ. На фоне углублявшегося экономического кризиса, восстания в Бельгии (1787), неудачной войны с Турцией (1788–1790) и революционных событий во Франции венгерские сословия пригрозили прекратить мобилизацию рекрутов и поставки продовольствия армии. 28 января 1790 г. смертельно больной Иосиф II отменил большинство своих реформ в Венгрии и впервые за четверть века созвал Государственное собрание.
Новый император Леопольд II (1790–1792) оказался в сложнейшей ситуации. Война с Оттоманской Портой отвлекала все больше сил и средств. В Венгрии некоторые лидеры сословной оппозиции открыто призывали к детронизации Габсбургов. Союзник турецкого султана прусский король Фридрих Вильгельм II вступил в тайные переговоры с венграми, которые за военную и дипломатическую поддержку требования независимости Венгрии обещали передать Пруссии Галицию. Мудрый Леопольд немедленно инициировал австро-прусские переговоры в Райхенбахе, где 27 июля было заключено соглашение, по которому Австрия возвращала Турции территории, захваченные в ходе недавней войны, а Пруссия, в свою очередь, отказывалась от поддержки венгерской оппозиции. Венгерским лидерам, лишившимся мощного внешнеполитического союзника, пришлось признать Леопольда II венгерским королем в обмен на подтверждение автономного статуса Венгрии.
Политические программы и лозунги Государственного собрания 1790–1791 гг. иллюстрируют постепенное вызревание буржуазно-национальной идеологии. Привилегированные сословия, считавшие себя венгерской нацией, всегда стремились сохранить свой исключительный статус путем обеспечения максимально большей независимости страны от монарха. Для этого использовались любые атрибуты этой независимости, будь то законодательство, венгерский язык или национальный костюм. Начертав священные слова «свобода», «отечество» и «конституция» на своих знаменах, движение сословной оппозиции дало мощнейший импульс венгерскому национализму, и дворянство выступило носителем и защитником венгерской национальной идеи. Обладая привлекательностью для всех слоев общества если не на деле, то в стремлении к осуществлению идеала, эти лозунги объединяли всю венгерскую нацию независимо от сословных границ. Понимая, какую опасность таит в себе консолидация общества вокруг «национальных» лозунгов, Леопольд мастерски прибег к тактике «разделяй и властвуй». Император стремился обратить зарождавшиеся национальные движения невенгерских народов против сословной оппозиции.
Государственное собрание 1790 г. продемонстрировало соединение патриотических убеждений с идеалами Просвещения. Реформистски настроенное крыло собрания сформулировало задачу преодоления экономической, социально-политической и культурной отсталости Венгрии. Однако накануне открытия Государственного собрания 1792 г. император Леопольд неожиданно скончался. При императоре Франце I в условиях войны с революционной Францией конституционные проекты были положены под сукно, с тем чтобы в 1825 г., в «эпоху реформ», вновь встать в повестку дня буржуазных преобразований.
Заговор «венгерских якобинцев». Подлинный смысл революционных событий во Франции понимали немногие, но идеи свободы и равенства находили живой отклик у политически активной части венгерского общества. Разочарование, вызванное нежеланием правительства проводить в Венгрии какие-либо реформы, способствовало сближению оппозиционного дворянства с недворянской интеллигенцией. По всей стране под видом клубов и читален создавались тайные общества, члены которых читали «Moniteur», обсуждали события во Франции, переводили «Марсельезу» на латынь и венгерский. «Почерк» завсегдатаев этих клубов узнаваем в комитатских петициях первой половины 90-х годов. На политической авансцене, конечно, красовались дворяне, но подлинной движущей силой оппозиции была интеллигенция демократических убеждений.
Наиболее ярким представителем этой социальной группы был молодой талантливый юрист, выходец из недворянской протестантской среды Й. Хайноци. Он выступал за упразднение всех феодальных повинностей крестьян, введение всеобщего налогообложения, признание непривилегированных сословий частью венгерской нации. Таким образом, Хайноци представлял ту часть интеллигенции, которая сумела отождествить дело социального прогресса с национальной независимостью.
В 1793 г. в тайное общество, членом которого был Хайноци, вступил тайный агент австрийской полиции И. Мартинович. Этот высокообразованный и честолюбивый человек мотивировал службу в полиции возможностью в донесениях излагать императору свои взгляды на пути реформирования венгерского общества. Не получив признания у властей, Мартинович настойчиво искал сближения с демократическим движением. В отличие от Хайноци и его единомышленников, которые стремились убедить дворянство в необходимости буржуазных реформ, Мартинович хотел привлечь короля к проведению реформ путем безжалостного уничтожения венгерского дворянства и венгерских государственно-политических традиций.
Перу Мартиновича принадлежит проект венгерской конституции, предусматривавшей двухпалатный парламент: дворянство и третье сословие. Характерно, что, будучи космополитом, которому чужды какие бы то ни было национальные чувства, Мартинович тем не менее предложил — впервые в истории венгерской политической мысли — разделить страну на автономные округа по этническому признаку. Став признанным лидером движения, он создал разветвленную тайную организацию, состоявшую из массового «Общества реформаторов» и более узкого, законспирированного «Общества свободы и равенства». Самым сложным оставался вопрос о примирении дворянского реформизма с буржуазным радикализмом: если Хайноци искренне верил в союз дворян и национальной буржуазии, то для Мартиновича союз с дворянством оставался промежуточным этапом, способом прийти к власти.
В июле 1794 г. Мартинович был арестован по делу одной из австрийских якобинских организаций и, рассчитывая на снисхождение, выдал властям своих венгерских товарищей и планы антиправительственного выступления. В 1795 г. семеро якобинцев, среди них Мартинович и Хайноци, были казнены. Жестокость расправы не соответствовала тяжести преступления: большинство заговорщиков отвергали революционное насилие. К судебному разбирательству привлекались сотни членов обоих тайных обществ. В стране был установлен жесткий полицейский режим. Политическая жизнь в условиях тотальной слежки практически замерла.
В годы австро-французских войн Наполеон неоднократно направлял в страну своих агентов для изучения настроений в различных слоях общества, однако, несмотря на глубокое недовольство венгерских сословий все возраставшими расходами на содержание армии, возможность открытого наступления против династии была ничтожна. Континентальная блокада открывала перед венгерскими землевладельцами и владельцами мануфактур неограниченные возможности для быстрого обогащения. В 1811 г. в Вене разразился финансовый крах, вызванный непомерным ростом государственного долга вследствие военных расходов. Венгерское Государственное собрание отказалось признать двадцатикратную девальвацию гульдена, и в 1812 г. Францу I пришлось его распустить. Меттерних настаивал на введении в Венгрии военного положения, и только мудрая позиция наместника эрцгерцога Иосифа Габсбурга удержала власти от этого опрометчивого шага.
Италия. Политическое, социально-экономическое и духовное развитие итальянских государств в конце XVIII — начале XIX в. характеризовалось после реформ в некоторых из них в духе «просвещенного абсолютизма» и известного экономического оживления первой половины XVIII в. повышенной конфликтностью. Жесткая конфронтация поборников реакции и вышедших на политическую арену либералов — «умеренных» и демократов-«якобинцев» осложнялась мощными социальными движениями крестьянских масс, не находивших поддержки своим социальным чаяниям ни у традиционалистских сил, ни у поборников свободы и равенства. Быстрое распространение под воздействием Французской революции идей Просвещения и положений «Декларации прав человека и гражданина», а также известия о свержении монархии, о новых принципах социальной и внешней политики Французской республики, об аграрном законодательстве стали мощным катализатором пробуждения активности сторонников радикального обновления Италии на началах свободы, конституционного устройства и представительных учреждений. Было положено начало движению за возрождение Италии (Рисорджименто), которое, то усиливаясь, то прерываясь на долгие годы торжества реакции, продолжалось вплоть до создания в 1861 г. Итальянского королевства и завершилось в 1870–1871 гг. присоединением Папской области и сокрушением светской власти папы римского.