Особое место в политических битвах конца XVIII — начала XIX в. занял период 1796–1799 гг. Тогда под совместным напором Итальянской армии Франции во главе с Наполеоном Бонапартом и демократических сил Пьемонта, Тосканы, Папской области, Неаполитанского королевства и других государств пали монархии и были опробованы республиканские формы правления; предпринимались шаги по объединению государств Северной и Центральной Италии. Был сделан прорыв в духовной жизни благодаря появлению либеральных и прогрессивных изданий, отменены отжившие нормы, ограничивавшие личную свободу граждан и затруднявшие развитие института частной собственности.
Взрыв общественно-политических движений и социальных выступлений в итальянских государствах произошел тогда, когда, по компетентному суждению видного итальянского историка Р. Виллари, социальные противоречия и политические трудности в них достигли особой остроты, а попытки реформ, призванных смягчить их, и в частности воспрепятствовать процессу концентрации земли в руках дворянства и буржуазии в ущерб крестьянству, захлебнулись. Но и последовавшие под воздействием событий во Франции политические и социальные потрясения не облегчили положения крестьянских масс, хотя и сопровождались широким перераспределением земельных владений (за счет церковных и общинных земель).
В противовес Франции, где укрепился институт крестьянской собственности на землю, на Апеннинском полуострове ускоренными темпами продолжался процесс обезземеливания крестьянства и упрочения крупного дворянского и буржуазного землевладения. Развитие капитализма в деревне было отягчено сохранением и даже умножением социального и налогового бремени по отношению к главной массе населения Италии — крестьянству. Крестьянская «жакерия» в итальянских государствах из-за раздробленности последних носила локальный, очаговый характер. Стихийный характер крестьянских выступлений выражался в широком применении типичных для крестьянских бунтов форм борьбы — нападений на дворянские усадьбы и муниципальные органы, поджогов и т. п. В их подавлении участвовали феодально-монархические круги и верные им войска, силы порядка прогрессивных режимов либерально-демократического характера и французские регулярные части.
Уже в событиях конца XVIII — начала XIX в. обнаружился роковой для судеб либерально-демократических кругов разрыв их чаяний и интересов с ценностями традиционалистской культуры. Последняя облекалась в форму религиозных верований и суеверий, отторгавших идеи свободомыслия, равенства граждан, отличалась приверженностью к привычным формам жизни. Носителями этой культуры были в массе своей сельские жители и представители городских низов Рима, Неаполя и других южных городов. Этот тип культуры был искусно использован противниками революционных потрясений и приверженцами старых порядков — монархическими кругами, дворянством, духовенством и представителями высшей бюрократии.
Бурный взлет республиканского и демократического движений, захвативших по мере продвижения французских войск на юг и Неаполитанское королевство, захлебнулся после их отступления под напором сил антифранцузской коалиции. Отпор французам и патриотам оказало движение за веру — «санфедистское движение», в состав которого входили крестьянство и городские низы, руководимые реакционным духовенством. В результате воцарившейся реакции рухнули Неаполитанская (Партенопейская) и Римская республики, а затем Цизальпинская и Генуэзская.
Жестокие расправы участвовавших в «санфедистском движении» невежественных крестьян и горожан с республиканцами, да и просто с имущими и образованными людьми, дополнились целенаправленными репрессиями по приговорам королевского и папского судов. Сотни руководителей республиканского движения были повешены или обезглавлены, тысячи патриотов погибли в неравных схватках, десятки тысяч подверглись репрессиям. «Мартиролог Рисорджименто», открытый казненными заговорщиками 1794 и 1795 гг. и продолженный пьемонтскими патриотами, павшими в 1796, 1797 и 1798 гг., был увеличен длинным списком жертв «неаполитанской революции», а затем Рима, Анконы и других городов Папской области.
Противостояние поборников сохранения существовавших до подъема общественно-политических и социальных движений порядков и сторонников обновления всех сфер жизнедеятельности на либерально-демократических принципах осложнилось тем, что Апеннинский полуостров стал наряду с германскими государствами ареной ожесточенного противоборства Франции с силами антифран-цузских коалиций. Итальянские государства становились разменной картой в дипломатическом и военно-стратегическом противостоянии Франции и ее союзников против объединенного фронта ведущих европейских государств. Более того, сначала Северная, а затем Средняя и Южная Италия стали рассматриваться французскими режимами, и особенно наполеоновской империей, как важный источник экономических и людских ресурсов, как зона распространения на них французского влияния и прямой экспансии.
Уже в 90-е годы XVIII в. Савойя и Ницца — западные владения Пьемонта, а затем и сам Пьемонт были непосредственно включены в состав Французской республики. Итальянские сторонники обновления, ориентировавшиеся на Францию, оказывались заложниками политической эволюции, которую претерпевала революционная Франция, — чередования жирондистского, якобинского и термидорианского режимов, правления Директории и империи.
Французские оккупационные силы, а также создаваемые под их эгидой новые режимы и государственные образования всемерно препятствовали деятельности революционно-демократических течений, предпочитая сотрудничество с «умеренными» фракциями прогрессивного лагеря. Тем самым было затруднено проведение радикальных преобразований, способных изменить к лучшему положение социальных низов. Более того, «патриоты» (как называли себя сторонники возрождения и обновления Италии) были вынуждены соучаствовать в осуществлении всякого рода конфискационных мер, навязанных итальянскому населению французскими завоевателями, усугублявших и без того крайне тяжелое положение основной массы населения.
В 1800 г. начался новый этап французской интервенции в Италию, которая вплоть до 1814–1815 гг. стала ареной нескончаемых политических преобразований под эгидой бонапартистского режима. Часть итальянских государств и территорий, особенно после конституирования наполеоновской империи, были превращены во французские департаменты; на базе бывшей Цизальпинской республики оформилась сначала Итальянская республика (1802), а затем Итальянское королевство во главе с самим Наполеоном Бонапартом (1805). В Неаполитанском королевстве, Лукке и ряде других государств были созданы бонапартистские монархии, возглавляемые родными или приближенными императора. Фактическое устранение от власти легитимных монархий в сочетании с продолжавшимся диктатом французских военных и светских властей резко осложнило положение зарождавшихся либеральных и демократических течений. В конце XVIII — начале XIX в. среди крупных политических мыслителей и активных участников политических баталий шел мучительный поиск оптимальных путей обновления Италии. Одни видели их по-прежнему в революционной борьбе и республиканском устройстве, другие — в реформах и конституционной монархии, третьи — в обращении к собственным историческим традициям и подъеме национального самосознания. Положение осложнялось французским диктатом и нараставшим утомлением основной массы населения, страдавшей от рецидивов реакции, бесконечных перемен и реквизиций в пользу Франции.
Вместе с тем нельзя недооценивать политический и социальный опыт, пережитый итальянским социумом под давлением французских оккупационных властей и бонапартистских режимов при поддержке либерально-конституционных и в меньшей мере демократических кругов и течений. Его составными частями были введение конституционных порядков, применение на Апеннинском полуострове передовых для своего времени норм гражданского, уголовного и других видов законодательства, новые принципы административного управления, формирование в рамках французской императорской армии итальянских регулярных воинских соединений. Соответственно расширялся круг лиц, приобщавшихся к буржуазному правосознанию, к основам буржуазного порядка и порывавших в той или иной мере с традиционалистским, в основе своей теологическим мировоззрением. Не случайно эстафету «патриотического» движения в начале XIX в. подхватили карбонарии, значительная часть которых воспроизводили идеи якобинства и бабувизма, совмещая их с приверженностью масонству и ритуалам тайных сообществ. Это не исключало возникновения в русле карбонаризма, оппозиционного французскому господству в Италии, реакционно-католических течений, вынашивавших идею реставрации на Апеннинском полуострове прежних порядков.
Не менее противоречивыми были социально-экономические и духовные процессы, протекавшие в Италии под воздействием революционной Франции и в годы наполеоновского господства. И без того достаточно сложная и весьма специфическая социальная структура различных регионов Италии, обусловленная своеобразием их исторической эволюции, столкнувшись с унификаторскими усилиями цезаристско-бонапартистских режимов, породила множество промежуточных социальных категорий в рамках сословий крестьянства, дворянства и буржуазии, соответственно усложнив и духовный климат в годы Реставрации.
В философских и политических трудах итальянских мыслителей на рубеже веков впервые формируется триединая задача итальянских прогрессивных сил: борьба за независимость против иностранного господства, за политическое объединение страны и борьба против деспотизма во имя гражданских и политических свобод, конституционно-правовых режимов. Тем более тяжелым ударом для передовых общественных кругов населения Апеннинского полуострова явился режим Реставрации, установленный в 1814–1815 гг. и просуществовавший с модификациями вплоть до конца 50-х годов XIX в.
Испания. Последняя треть XVIII в. была временем всплеска экономического и культурного развития Испании. То была эпоха «просвещенного абсолютизма», и Карл III был одним из выдающихся его представителей. Идеи Просвещения, попадая на испанскую почву, обретали плоть и кровь в экономических реформах, преследовавших цель ослабить путы «старого порядка», привнести в традиционные феодальные структуры капиталистические элементы и тем самым преодолеть обозначившуюся к тому времени нежизнеспособность многих государственных и общественных институтов и установлений.