Новая конституция королевства Нидерландов практически не ограничивала власть Вильгельма I. Ему было предоставлено право назначать членов верхней палаты и формировать министерства. При этом ответственность министров не была оговорена. Король получил право исключительного контроля над колониями, и Генеральные штаты не имели никакой власти над администрацией колоний. Они также практически не обладали контролем и над финансами страны, так как бюджет, утверждаемый ими, делился на чрезвычайный — его обсуждали ежегодно — и обыкновенный, вотируемый сразу на 10 лет. Генеральные штаты могли отвергать законопроекты, но не имели права вносить в них поправки. Несменяемость судей была обещана, но лишь в будущем, о суде присяжных не упоминалось вовсе.
Хотя Генеральные штаты собирались поочередно то в Гааге, то в Брюсселе, главные правительственные и административные органы страны находились в Северных Нидерландах, в Голландии. На все важные государственные посты также назначались практически одни голландцы. В первом правительстве королевства Нидерландов, организованном в 1815 г., был один министр-южанин. А в 1829 г. из 15 министров и госсекретарей их было всего лишь трое.
Королевство Нидерландов официально было единым государством, но равное представительство обеих его частей в Генеральных штатах и две резиденции правительства (Гаага и Брюссель) свидетельствовали все же об определенном ограничении этого единства. К тому же неравномерное распределение власти между северными и южными провинциями, торговая и налоговая политика, ущемляющая интересы промышленного Юга, обязанного еще и выплачивать половину государственного долга северной части королевства, постоянные религиозные трения и перспектива всеобщей «нидерландизации» (с 1830 г. нидерландский язык должен был стать государственным) все больше и больше обостряли отношения между обеими частями страны. К концу 20-х годов деятельность брюссельской оппозиции в Генеральных штатах была настолько активной, что в декабре 1829 г. очередной десятилетний бюджет (устанавливавший пути и средства финансовой политики) был отвергнут во второй палате большинством голосов. Это было первое крупное поражение Вильгельма I в Генеральных штатах, за которым последовала целая серия оппозиционных выступлений бельгийских депутатов.
Страны Северной Европы. В конце XVIII — начале XIX в. на севере Европы существовало два относительно крупных в территориальном отношении, но небольших по численности государства — Швеция и Дания. Швеции принадлежала Финляндия, а также так называемая Шведская Померания и остров Рюген в Северной Германии, на берегу Балтики. Под властью датских Ольденбургов были, кроме собственно Дании, Норвегия с ее заморскими владениями — Исландией, Фарерскими островами и Гренландией и северогерманские герцогства Шлезвиг и Гольштейн.
Не участвуя до 1805 г. в англо-французской войне, Швеция и Дания-Норвегия извлекали значительные выгоды, торгуя с обеими воюющими сторонами. Они продолжали поддерживать отношения с Французской республикой. Положение коренным образом изменилось в 1805 г., когда наполеоновская экспансия подошла к этому региону. Густав IV Адольф (1792–1809) втянул Швецию в войну с Францией. После Тильзита Север выдвинулся на авансцену большой политики. В сентябре 1807 г. англичане напали на Копенгаген и захватили датско-норвежский флот. Дания объявила войну Англии и заключила 30 ноября 1907 г. союз с Наполеоном, присоединившись к континентальной блокаде. Пострадала от этого Норвегия, блокированная англичанами и лишившаяся подвоза продовольствия. В стране начался голод, вызвавший недовольство и усиливший сепаратистские настроения. Из-за невозможности управлять Норвегией из Копенгагена в стране была создана Правительственная комиссия, подобие правительства, действовавшая до 1810 г. В 1811 г. норвежцам удалось добиться создания университета.
В начале 1808 г. началась новая русско-шведская война. После того как русские войска быстро заняли южную часть Финляндии, где проживала бóльшая часть населения, в марте 1808 г. Александр I объявил о присоединении Финляндии к России. Проводя либерально-конституционную политику, царь предоставил финляндцам широкую автономию с сохранением прежних, шведских законов. В марте 1809 г. в городе Борго (Порвоо) было созвано четырехсословное собрание представителей страны — ланддаг. Финляндия, вошедшая в состав Российской империи как Великое княжество, получила собственное правительство — сенат, где председательствовал назначаемый царем генерал-губернатор. Бюджет был отделен от общероссийского. Официальным языком также остался шведский. Сохранялась и таможенная граница. В самом конце 1811 г., стремясь еще больше привлечь к себе своих новых подданных, Александр I передал Финляндии присоединенную к России еще в XVIII в. Выборгскую губернию, а в 1812 г. были воссозданы и финляндские вооруженные силы. Тогда были заложены основы финляндской государственности, а сама страна избавлена от разорительных войн и тяжелых военных расходов.
В Швеции, войну которой в 1808 г. объявили также Франция и Дания, утрата Финляндии и резкое ухудшение экономического положения привели к росту оппозиционных настроений. В марте 1809 г. восстали части Западной армии, действовавшей на норвежской границе, и двинулись на Стокгольм, где через несколько дней вышел из повиновения гарнизон. Король Густав IV Адольф был свергнут и выслан за границу; 6 июня 1809 г. риксдаг принял новую конституцию, покончившую с абсолютизмом. Был значительно расширен парламентский контроль над правительством, провозглашены гражданские свободы. Четырехсословный риксдаг был сохранен. Королем стал бездетный Карл XIII (1809–1818), дядя низложенного монарха. В 1810 г. риксдаг избрал престолонаследником наполеоновского маршала Ж. Б. Бернадота, князя Понте-Корво, который перешел в лютеранскую веру и принял новое имя Карл Юхан (с 1818 г. Карл XIV Юхан). Недворянское происхождение родоначальника новой династии подчеркивало буржуазный характер перемен. События 1809–1810 гг. явились верхушечной буржуазной революцией, важным шагом на пути превращения Швеции в современную конституционно-ограниченную монархию.
После заключения между Швецией и Россией во Фридрихсгаме (Хамина) 17 сентября 1809 г. мирного договора и вслед за кратким всплеском антирусских настроений в правящих кругах Швеции крепло убеждение в необходимости поддерживать добрососедские отношения с Россией и с ее помощью добиться присоединения Норвегии. Этой идеей, осуществить которую тщетно пытались Густав III и Густав IV Адольф, проникся и Карл Юхан. Он не оправдал возлагавшихся на него Наполеоном надежд. После того как в конце января 1812 г. французские войска под предлогом борьбы с нарушениями континентальной блокады оккупировали Шведскую Померанию, Швеция пошла на сближение и союз с Россией. 5 апреля 1812 г. в Санкт-Петербурге был заключен секретный русско-шведский союзный трактат против Наполеона. Россия согласилась на переход Норвегии к Швеции, навсегда отказавшейся от Финляндии. Предполагалось организовать совместный десант в тылу наполеоновских войск в Германии. После вторжения в Россию Наполеона союз России и Швеции был упрочен в личной встрече в августе 1812 г. Александра I и Карла Юхана в финском городе Або (Турку), где была заключена новая союзная конвенция, дополненная секретным «семейным договором» между двумя династиями.
Хотя Швеция вступила в войну лишь летом 1813 г., ее позиция имела для России большое значение во время Отечественной войны 1812 г. В начале марта 1813 г. Швеция заключила союзный договор с Великобританией, а в апреле — с Пруссией. В апреле-мае шведские войска переправились на континент. В июле 1813 г., после встречи руководителей антинаполеоновской коалиции в Трахенберге, Карл Юхан стал командующим одной из союзных армий, в состав которой вошли русские, прусские и шведские войска.
Датский же король Фредерик VI, после определенных колебаний в мар-те-мае 1813 г., когда он надеялся вбить клин между Швецией и ее союзниками, пошел все-таки на возобновление в июле союзного договора с Наполеоном. В сентябре он объявил войну Швеции.
В ноябре 1813 г., после «битвы народов» под Лейпцигом, когда, не зная еще о победе союзников, Фредерик VI неосторожно объявил войну России и Пруссии, шведский наследный принц двинул часть своей армии против Дании и вынудил ее в начале 1814 г. по мирному договору, подписанному в городе Киль, отказаться от Норвегии в пользу шведской короны. Издавна принадлежавшие Норвегии Гренландия, Исландия и Фарерские острова остались за Данией.
Норвежский народ отказался подчиниться условиям Кильского трактата. В стране началось национально-освободительное движение, которое возглавил бывший датский наместник принц Кристиан Фредерик. В феврале 1814 г. была провозглашена независимость Норвегии, сформировано временное правительство, присягу на верность которому принесло все взрослое население. В марте состоялись выборы в Государственное (Учредительное) собрание, начавшее свои заседания в местечке Эйдсволл 10 апреля. В состав собрания вошли не толко чиновники, бюргеры, интеллигенция, офицеры армии и флота, но и много крестьян, рядовые солдаты и матросы. Государственное собрание 17 мая приняло конституцию, довольно демократическую по тем временам (45 % взрослого мужского населения получило право голоса, значительно больше, чем в других европейских странах). При разработке основного закона составители использовали как передовой конституционный опыт Европы и Северной Америки, так и норвежское законодательство. В конституцию были заложены не только умеренно-либеральные принципы разделения властей Монтескье и Де Лольма, но и демократический принцип Руссо — суверенитет народа. В Норвегии вводилась конституционно-ограниченная монархия с несословным парламентом — стортингом. Тогда же, 17 мая, принц Кристиан Фредерик был избран королем Норвегии.
Завершение войны в Европе весной 1814 г. ухудшило внешнеполитическое положение молодого государства. Швеция не собиралась отказываться от своих притязаний. Попытки посреднической миссии союзных держав, фактическим главой которой был русский дипломат, будущий декабрист генерал М. Ф. Орлов, разрешить конфликт мирно не увенчались успехом. Непродолжительные военные действия между шведами и норвежцами в июле-августе 1814 г. стали последней в истории межскандинавской войной. Карл Юхан понимал невыгодность длительного конфликта и не без влияния Орлова согласился на сохранение норвежской Эйдсволлской конституции и предоставление Норвегии широкой внутренней самостоятельности. Норвегия тогда признала унию со Швецией, Кристиан Фредерик отрекся от престола и вернулся в Данию. В октябре в столице страны Кристиании собрался избранный по Эйдсволлской конституции парламент страны (стортинг), который 4 ноября утвердил изменения в основном законе и избрал шведского короля Карла XIII королем Норвегии. В ведение Стокгольма отходила только внешняя политика. Новое двуединое государство стало именоваться «Соединенные королевства Швеция и Норвегия». События 1814 г. в Норвегии были, по сути, национально-освободительной революцией.