В связи с революцией в Бельгии в августе 1830 г. и ее фактическим отделением от Нидерландского королевства между великими державами возникли серьезные разногласия. В октябре 1830 г. в Лондоне началась конференция представителей России, Великобритании, Австрии и Пруссии, которая с перерывами проходила до ноября 1831 г. 15 ноября 1831 г. ее участники подписали с уполномоченными Бельгии договор об образовании Бельгийского королевства. Они признали независимость Бельгии и взяли на себя обязательство добиться от Нидерландов согласия на условия этого договора. Бельгия и Нидерланды взаимно отказывались навсегда от притязаний на территории, отходящие по договору во владение другой стороны. Провозглашался «вечный нейтралитет» Бельгийского королевства. 14 декабря 1831 г. представителями Великобритании, России, Австрии, Пруссии и Бельгии был подписан второй договор, по которому крепости, построенные на границе Бельгии и Франции Нидерландами после Венского конгресса, подлежали срытию (по отдельной секретной статье те крепости, которые не подлежали уничтожению, передавались Бельгии на определенных договором условиях). Нидерландское правительство после неудачных попыток удержать Антверпен вынуждено было признать независимость Бельгии и подписать с ней 21 мая 1833 г. соглашение на основе Лондонских договоров.
Позиция же Австрии и Пруссии в польском вопросе отличалась в целом лояльностью в отношении Николая 1, хотя между этими германскими государствами и Россией имелось достаточно других противоречий. По инициативе австрийского канцлера Меттерниха, поддержанной царем, решено было закрепить консервативно-монархическую солидарность трех держав в договорном порядке. В сентябре-октябре 1833 г. в Мюнхенгреце и Берлине состоялось подписание конвенций о согласованных действиях по основным направлениям международной политики и была подтверждена верность трех «северных дворов» «принципам 1815 г.». Они обязывались оказывать взаимную поддержку в случае «внутренних Смут» или внешней опасности. Оговаривалось и право на вмешательство в дела других стран, если от тех последует просьба о помощи. То была попытка оживить узы Священного союза.
Франция и Англия протестовали против решений, принятых в Мюнхенгреце и Берлине. Усилилось размежевание европейских держав на две группировки: Тройственный союз России, Австрии и Пруссии и «сердечное согласие» Англии и Франции. Отношение Николая I к западным державам в 30-40-е годы было неодинаковым. Франция с ее «королем баррикад» олицетворяла в глазах царя революционную нестабильность, и сотрудничество с ней вряд ли было возможно. С Англией же Николай 1 считал возможным найти почву для соглашения. В русско-английских отношениях наряду с годами напряженности (30-е годы) был и период сближения (первая половина 40-х годов).
Внимание европейских держав события в Польше и Бельгии отвлекли ненадолго. Не успел разрешиться греческий вопрос, как снова европейской дипломатии пришлось заниматься Османской империей. Серьезное осложнение в европейскую политику внесли внутренние междоусобицы в Турции, прежде всего возникший в начале 30-х годов конфликт между центральными властями и ориентировавшимся на Францию египетским пашой Мухаммедом Али, который выступил, против своего сюзерена султана Махмуда 11. Египетская армия двинулась на Стамбул. В этот конфликт не замедлили вмешаться Австрия, Великобритания, Россия и Пруссия. Они стремились не допустить образования нового сильного государства на территории Османской империи. Эти державы предложили султану и паше свое посредничество в урегулировании конфликта. Во время египетского кризиса 1831–1833 гг. Николай 1 активно поддержал Махмуда 11 против Мухаммеда Али, опасаясь, что победа последнего приведет к установлению господства Франции на Ближнем Востоке. При этом Николай 1 рассчитывал, что благодаря покровительству султану он укрепит позиции Российской империи в Турции, а главное, сможет добиться изменений режима Черноморских проливов в более благоприятном духе. Россия оказала прямую военную помощь султану.
В апреле 1833 г. десантные части русской армии высадились на азиатском берегу Босфора, преградив путь на Стамбул войскам египетского паши. Европейские державы, Великобритания и Франция, были этим очень недовольны, и, стремясь устранить повод для пребывания русских войск в Турции, они потребовали от Махмуда II как можно скорее примириться с Мухаммедом Али. 9 мая 1833 г. в Кютахье было достигнуто соглашение о передаче Палестины, Сирии и Киликии под управление Мухаммеда Али. За это паша признавал себя вассалом султана и отзывал свои войска из Анатолии. Египтяне отошли. России пришлось начать вывод своих войск из Турции. Еще до их вывода российский посол в Стамбуле А. Ф. Орлов добился согласия султана на заключение союзного договора, который и был подписан 8 июля 1833 г. в местечке Ункяр-Искелеси близ турецкой столицы. Этот трактат устанавливал, что «мир, дружба и союз будут навеки существовать» между Россией и Турцией и что обе стороны будут согласовывать свои действия в целях безопасности и оказывать в случае необходимости военную помощь друг другу. Россия дала обязательство предоставить в распоряжение Порты необходимое количество вооруженных сил «в случае, если бы представились обстоятельства, могущие снова побудить Блистательную Порту требовать от России воинской и морской помощи». Для России огромное значение имела секретная отдельная статья, которая освобождала Турцию от оказания помощи России, но взамен налагала на Порту обязательство закрывать по требованию России пролив Дарданеллы для прохода иностранных судов.
Ункяр-Искелесийский договор ознаменовал собой высшую точку влияния России на Ближнем Востоке. Однако одновременно он вызвал недовольство в Европе и обострил отношения с «морскими державами» Англией и Францией, которые, забыв о собственных разногласиях, сплотились на этой почве в антирусский блок. Данное обстоятельство оказалось очень существенным при решении вопроса о судьбе договора, который был заключен сроком на восемь лет. Как бы ни было выгодно Ункяр-Искелесийское соглашение по Проливам, достигнутое в рамках двусторонних отношений с Турцией, в Санкт-Петербурге сознавали необходимость рассматривать этот договор в перспективе не только Восточного вопроса, но и всей международной политики. Требовалось идти на компромисс с Западом.
Подписание Ункяр-Искелесийского трактата вызвало настоящий кризис в международных отношениях, поставив Европу фактически на грань войны. За резкими протестами Великобритании и Франции последовала военно-морская демонстрация у турецких берегов. В нотах, врученных в октябре 1833 г. российскому правительству британским и французским поверенными в делах, говорилось, что «если условия этого акта вызовут впоследствии вооруженное вмешательство России во внутренние дела Турции, то британское и французское правительства почтут себя совершенно вправе поступать так, как если бы упомянутого трактата не существовало». В ответной ноте К. В. Нессельроде заявлял, что Россия намерена точно выполнять подписанный с Турцией договор.
В сентябре 1833 г. между Россией и Австрией в Мюнхенгреце (Чехия) были подписаны две конвенции, координировавшие политику этих государств в отношении конфликта Турции с Египтом. Конвенция от 18 сентября предусматривала в случае повторения кризиса совместные действия России и Австрии, направленные на сохранение Османской империи; в ней подчеркивалась необходимость совместных действий сторон в случае низвержения существующего в Турции порядка. Российская дипломатия рассматривала эту конвенцию как противодействие французской экспансии на Ближнем Востоке. Вторая конвенция, заключенная на следующий день, 19 сентября, уже не имела прямого отношения к ближневосточным делам. Она служила целью укрепления союза России и Австрии и предусматривала оказание друг другу военной помощи в случае восстания в польских землях и выдачу «политических преступников». В том же году в Мюнхенгреце был согласован подписанный 15 октября в Берлине между Россией, Пруссией и Австрией договор, по которому каждый из монархов этих трех государств мог получить от других его участников помощь в случае «внутренних смут» или внешней опасности. Этот договор фактически был попыткой воскресить Священный союз.
Вскоре возник новый конфликт между турецким султаном и египетским пашой, который вызвал вооруженные столкновения, поскольку обе стороны были недовольны Кютахийским соглашением. В июне 1839 г. турецкие войска, напавшие на египетскую армию, потерпели сокрушительное поражение в Сирии. Вслед за этим на сторону Мухаммеда Али перешел и турецкий флот. Порта была готова договориться с египетским пашой, но Великобритания, Франция, Россия, Австрия и Пруссия в коллективной ноте от 27 июля 1839 г. предложили Турции не принимать окончательного решения без вмешательства европейских держав и заявили, что берут общее урегулирование конфликта в свои руки. Николай I и Нессельроде предпочли вовсе отказаться от Ункяр-Искелесийского договора, надеясь этим облегчить соглашение с Великобританией, направленное против Франции. Весной 1840 г. в Лондоне в условиях политической изоляции Франции Великобритания, Россия, Австрия и Пруссия начали обсуждение сложившегося положения и в итоге 15 июля заключили с Турцией конвенцию об оказании турецкому султану дипломатической поддержки, а в случае необходимости и военного нажима на египетского пашу. Султану гарантировалась защита от нападения Мухаммеда Али, причем особо оговаривалось, что временное введение в Проливы вооруженных сил держав с этой целью не отменяет принципа закрытия Черноморских проливов для иностранных военных кораблей. Эта оговорка фактически отменила положения Ункяр-Искелесийского русско-турецкого договора. Конвенция была подписана без Франции и тем самым направлена против нее, но в то же время сепаратные действия России исключались. 19 августа подписавшие Лондонскую конвенцию державы потребовали от египетского паши возвращения султану всех его владений, за исключением Египта и Па