Подобные условия имелись в ту пору в сельской местности, где крестьяне были заняты сельскохозяйственными работами 7–9 месяцев в году, в зависимости от климатических условий. Остальные 3–5 месяцев они были свободны от дел и с большой охотой переключались на разные промыслы, приносившие дополнительный доход. На таких крестьян, а также на те категории сельского населения, которые в силу разных причин были не полное время загружены делами в сельском хозяйстве и также охотно брались за дополнительную работу, и делали ставку организаторы рассеянной мануфактуры. Селяне довольствовались значительно меньшей оплатой труда, чем городские рабочие, поскольку имели свой дом и хозяйство. Вместе с тем они обладали необходимыми навыками промышленного труда, поскольку с детства были приучены все делать в хозяйстве сами: прясть, ткать, изготавливать основные орудия труда и предметы быта.
Распространившись во второй половине XVIII в. в сельской местности, рассеянная мануфактура приобрела облик сельской домашней промышленности и мануфактуры. Исследования последних десятилетий обнаружили ее широкое распространение в Европе, как на западе, так и на востоке, причем в течение длительного времени, вплоть до решающих побед промышленной революции и индустриализации во второй половине XIX в.
В отличие от централизованной мануфактуры сельская домашняя промышленность и мануфактура не только технически, но и экономически готовила промышленную революцию. Именно она способствовала перетеканию капиталов из торговли в промышленность, воспитывала как будущих «капитанов» крупной машинной индустрии, так и рабочих заводов, подготовляя и приучая сельских жителей к заводскому труду. Наконец, ее быстрое развитие в конце XVIII — первой половине XIX в. во многом обусловило ускорение темпа экономического роста даже в тех странах, которые едва затронул промышленный переворот.
Сельская домашняя промышленность и мануфактура составила эпоху в развитии европейской экономики. В новейшей научной литературе эта эпоха получила название «протоиндустриализация», поскольку исторически предшествовала промышленной революции и индустриализации и экономически готовила для них почву.
Однако ни мировая и международная торговля, ни бурное развитие сельской домашней промышленности и мануфактуры не смогли разрушить в конце XVIII в. весьма традиционные, во многом унаследованные от средневековья формы цеховой организации торговой и промышленной деятельности. К началу Французской революции почти повсеместно на Европейском континенте городская торговля и ремесло по-прежнему были организованы в соответствии с этой средневековой моделью. Она исключала свободу выбора хозяйственной деятельности, конкуренции, найма рабочей силы и т. д. Люди с предпринимательской хваткой, не вписавшиеся в структуры экономики и общества «старого порядка», находили атмосферу городов крайне неблагоприятной для свободной экономической деятельности. Это служило одной из причин, заставлявших их обратить внимание на сельскую местность и инвестировать свои капиталы в сельскую домашнюю промышленность и мануфактуру. Лишь революции и реформы, охватившие европейские страны в конце XVIII — начале XIX в. и в дальнейшем, разрушили (как было в Западной Европе) или привели к постепенному демонтажу (как в Восточной Европе) этой устаревшей системы.
Первопроходцем нового, основанного на применении машин и индустриальных технологий способа промышленного производства была Великобритания (см.: История Европы, т. 4, ч. 4, гл. 1). Стремительность и глубина перемен, которые происходили в британской промышленности в конце XVIII — начале XIX в., произвели глубокое впечатление на современников. Они с изумлением наблюдали, как на протяжении нескольких десятилетий эта далеко не самая крупная из европейских стран, обладавшая к тому же не лучшими климатом и почвами, уступавшая многим государствам по численности населения, богатству культурных и художественных традиций, превратилась благодаря бурному развитию крупной машинной индустрии в самую могущественную и богатую державу мира. Приблизительно в середине XIX в. родилось понятие «промышленная революция», которым с тех пор охватывают совокупность технических, технологических, социальных, институциональных и иных перемен, связанных с заменой ручного труда машинным способом производства.
Пример Великобритании свидетельствует о том, что важнейшей предпосылкой промышленной революции являются либеральные по своему содержанию социально-политические реформы и преобразования. То обстоятельство, что в этой стране раньше, чем на Европейском континенте в целом, утвердились принципы гражданского равенства, свободы экономической деятельности, неприкосновенности личности и собственности, сложился свободный рынок капиталов, рабочей силы, товаров и услуг, во многом обусловило более раннее начало и быстрое осуществление промышленной революции.
Вместе с тем опыт стран Европейского континента, в которых благодаря революционным преобразованиям и реформам рубежа XVIII-XIX вв. «старый порядок» был или упразднен, или основательно поколеблен, доказывает, что самих по себе социально-политических предпосылок для успешного развертывания промышленной революции недостаточно. Новые «британские» технологии болезненно приживались на континенте. Промышленная революция протекала здесь медленно. В ряде стран, например на северо-востоке, востоке и юге Европы, она растянулась на целое столетие. Некоторые историки сомневаются в том, можно ли применительно к ним вообще говорить о промышленной революции. Перемены, происходившие в этих странах, больше напоминают эволюцию.
Успех промышленной революции, следовательно, во многом зависел от других причин. Историки в разное время обращали внимание на исторические и культурные традиции народа, на наличие полезных ископаемых, в том числе таких ключевых для эпохи «железа и пара», как каменный уголь и железная руда, на наличие капиталов, ресурсов рабочей силы и предпринимательской элиты и т. д. В особенности они подчеркивают значение так называемой аграрной революции и ускорения демографического роста как объективных предпосылок промышленной революции.
Аграрная революция. Аграрная революция заключалась в переходе от экстенсивных к интенсивным методам ведения сельского хозяйства, что вело к повышению его продуктивности и рентабельности. Первоначально эти перемены затронули не столько агротехнику, которая даже в передовых странах вплоть до середины, а в отсталых и до конца XIX в. изменилась мало, сколько агрикультуру. И сущность этих перемен заключалась в переходе от двуполья и трехполья к многопольному севообороту. Главными отличительными признаками новой системы земледелия являлись ликвидация пара, разделение поля на несколько участков и чередование на них по научно обоснованной схеме различных культур, что обеспечивало сохранение или восстановление естественного плодородия почвы.
Применение севооборота позволило повысить эффективность земледелия и сельского хозяйства вообще. Более интенсивно стала использоваться пахотная земля, что обернулось увеличением урожаев. Но главное — были расширены площади под техническими культурами и отведены площади под посевы кормовых культур. Что это дало сельскому хозяйству? Выращивание технических культур, прежде всего волокнистых растений (лен, конопля), повысило доходность сельскохозяйственной деятельности. В течение всего XVIII и в начале XIX в. спрос промышленности на растительное волокно держался на высоком уровне. Внедрение в севооборот кормовых культур позволило раз и навсегда решить проблему обеспечения кормами животноводства. В хозяйствах увеличилось количество и улучшилось качество тяглового скота. Благодаря этому более широкое распространение получил плуг, обеспечивающий лучшую обработку почвы. Возросли производительность труда и урожайность сельскохозяйственных культур. Вместе с тем в районах традиционного растениеводства получило развитие мясомолочное животноводство. Это также повысило доходность сельского хозяйства. Кроме того, благодаря росту поголовья скота стало возрастать количество вносимых в почву органических удобрений.
В первой половине XIX в. в сельском хозяйстве европейских стран постепенно начинает применяться усовершенствованный сельскохозяйственный инвентарь. Процесс набирает темп в середине столетия, когда наряду с органическими в почву начинают вносить химические удобрения. Наконец, во второй половине XIX в. в сельском хозяйстве появляются первые машины, сначала приводимые в движение мускульной силой человека или животных, а в дальнейшем и снабженные силовой установкой. Первой из сельскохозяйственных машин, нашедших широкое применение в сельском хозяйстве, была механическая молотилка. Она позволила высвободить большое число рабочих рук на одной из самой трудоемких операций. Начинают применяться и другие виды сельскохозяйственной техники, включая паровой трактор. Однако широкое распространение трактор получил лишь в начале XX в., с изобретением двигателя внутреннего сгорания.
Соответственно росту производительности труда и продуктивности сельскохозяйственного производства усилилась специализация отдельных хозяйств или местностей. Земледелец избавился от страха перед голодом, который его преследовал на протяжении веков, и, сокращая посевы продовольственных культур, стал расширять площади под техническими или кормовыми посевами. Дальнейшему усилению специализации препятствовало лишь несовершенство средств транспорта, приводившее к большим региональным различиям в уровне цен и рентабельности. Но революция в средствах транспорта, происшедшая в середине XIX в., устранила и это препятствие.
Родиной аграрной революции была Великобритания, где в течение всего XVIII в. на волне «парламентских огораживаний» происходили глубокие перемены в производственных отношениях сельского хозяйства. В итоге упростилась социальная структура сельского населения. Вместо сложных и запутанных отношений между крупными землевладельцами (лендлордами) и различными юридическими и социальными категориями крестьян возникла простая и рациональная схема: собственники поместий-арендаторы (фермеры) — наемные работники (батраки). Новые отношения, основанные на личной выгоде и целесообразности, позволили разорвать порочный круг, из которого не могло вырваться сельское хозяйство «старого порядка», когда его низкая продуктивность объяснялась плохой обработкой почвы, плохая обработка — недостатком рабочего скота, его недостаток — отсутствием кормов, отсутствие кормов — необходимостью отводить как можно больше земли под продовольственные культуры и т. д. Британские лендлорды, давно приобщившиеся к торговым, банковским, спекулятивным и иным прибыльным операциям, проявляли готовность инвестировать свои капиталы в сельское хозяйство. Их поместья, а также крупные фермерские хозяйства стали в XVIII в. рассадниками агрономических знаний и предпринимательской культуры, очагами аграрной революции.