20 декабря 1848 г. Луи-Наполеон Бонапарт вступил в должность президента республики. Главой нового правительства он назначил Одилона Барро, одного из руководителей «партии порядка». Тот главную задачу видел в скорейшем проведении выборов в Законодательное собрание, на которых рассчитывал обеспечить победу «партии порядка», и в роспуске Учредительного собрания. Этому, как могли, противились республиканцы. Но когда правительство показало, что готово применить против них силу, они уступили давлению. Выборы в Законодательное собрание были назначены на 13 мая 1849 г.
Эти выборы не принесли сюрпризов. Из 750 депутатов Законодательного собрания около 500 были ставленниками «партии порядка» — в основном орлеанистами и легитимистами, с которыми блокировались бонапартисты. Умеренные республиканцы получили около 70 мест. Зато демократы и социалисты, создавшие незадолго до выборов объединение «Новая гора» (названное так в честь знаменитых монтаньяров 1792–1793 гг.), добились избрания около 180 депутатов. Они могли бы гордиться этим успехом, если бы не огромный общий перевес в силах в пользу монархистов.
Тем не менее «Новая гора» самоотверженно выступила в защиту республики. 11 июня 1849 г. Ледрю-Роллен обвинил президента в нарушении конституции и потребовал предания его суду. Поводом для этого обвинения послужила военная интервенция Франции в Италию в целях возвращения папе римскому светской власти, которую он потерял в результате революции. Ледрю-Роллен сослался на 5-ю статью конституции, которая гласила: «Французская республика… никогда не употребит силу против свободы другого народа». Поскольку большинство Собрания отклонило его требование, на следующий день он призвал граждан выйти на демонстрацию протеста.
13 июня 1849 г. тысячи демократов вышли на улицы Парижа. В ответ Законодательное собрание объявило столицу на осадном положении. 33 депутата-демократа были лишены депутатской неприкосновенности и преданы суду, оппозиционные газеты закрыты, всякие политические собрания запрещены сроком на год.
Поражение «Новой горы», последнего оплота республики, поставило в повестку дня вопрос о реставрации монархии. Только теперь в полной мере и обнаружились разногласия между легитимистами, орлеанистами и бонапартистами, действовавшими до сих пор заодно. Легитимисты прочили на королевский трон Франции внука Карла X графа Шамбора, орлеанисты — внука Луи-Филиппа графа Парижского. Со своей стороны и Бонапарт не собирался уступать дорогу другим претендентам на власть.
В сентябре 1849 г. сторонники Бонапарта образовали «Общество 10 декабря», которое стало проводить шумные кампании в поддержку президента. В борьбе с противниками оно прибегало к тактике запугивания и шантажа.
31 октября 1849 г. Бонапарт уволил в отставку Одилона Барро и других министров, назначив вместо них лично преданных ему лиц — Руэра, Фульда, Парье, д’Опуля и др. Прибирая к рукам основные рычаги управления страной, он умело играл на слабых струнах монархистов, в частности на их религиозных чувствах, а также на страхе перед угрозой республиканского реванша. Бонапарт прямо ставил себе в заслугу, что при участии французских войск была подавлена революция в Папской области и восстановлена светская власть папы римского. 16 марта 1850 г. Законодательное собрание приняло закон о народном образовании, названный «законом Фаллу» по имени разработчика (графа Фаллу). Этот закон разрешил наряду с государственными школами открывать частные, в том числе и религиозные. После того как в апреле 1849 г. на дополнительных выборах в Законодательное собрание победили кандидаты «Новой горы», Бонапарт не препятствовал отмене всеобщего избирательного права. 31 мая 1850 г. монархисты приняли новый избирательный закон, разработанный герцогом Брольи. Он установил ценз оседлости и имущественный ценз, лишавшие права голоса в общей сложности около 3 млн человек.
С осени 1850 г. Бонапарт уже не скрывал, что стремился к восстановлению империи. Его сторонники инспирировали поток петиций в Законодательное собрание с требованием пересмотра тех статей конституции, которые ограничивали срок власти президента четырьмя годами. Однако в июле 1851 г. Законодательное собрание отклонило соответствующее предложение. Это фактически не оставило Бонапарту выбора.
Во Франции открыто началась подготовка к государственному перевороту. В сохранении действующей конституции были заинтересованы все партии, оппозиционные Бонапарту, — легитимисты, орлеанисты и республиканцы. Однако они с не меньшим недоверием относились друг к другу, чем к Бонапарту, и поэтому не сумели объединиться для отпора заговорщикам.
2 декабря 1851 г. под предлогом «защиты республики» Бонапарт осуществил государственный переворот. Законодательное собрание было объявлено распущенным, вожди оппозиционных партий — арестованы. Бонапарт восстановил всеобщее избирательное право. Тем не менее его уловки никого не обманули. В Париже и в провинции были отмечены массовые выступления, в том числе и вооруженные, против переворота.
Таким образом, демократическая республика уступила место авторитарному режиму. Преходящими оказались и социальные реформы, осуществленные в первые месяцы революции 1848 г. Внешняя политика революционных правительств также далеко не отвечала надеждам французов. С этой точки зрения революция во Франции потерпела поражение.
Между тем она оставила глубокий след в обществе. Опыт практической демократии, к которому приобщились миллионы граждан, в перспективе оказался более прочной основой республиканской формы правления, чем самая совершенная конституция. Революция обнаружила резкие социальные противоречия между высшими и низшими классами — буржуазией и рабочими. Эти противоречия на десятилетия вперед определили расстановку политических сил в стране. Наконец, она обострила национальные чувства французов, их неудовлетворенность ролью, которую Франция играла в быстро менявшихся Европе и мире.
Вторая империя. 14 января 1852 г. была обнародована новая конституция, которая установила десятилетний срок исполнения президентских полномочий. Однако эта конституция была всего лишь временной мерой. 2 декабря 1852 г. Вторая республика во Франции прекратила существование. Принц-президент Бонапарт был объявлен императором Наполеоном III.
С учреждением Второй империи институты парламентской демократии (законодательные палаты, выборы депутатов, политическая печать и др.) на долгие годы превратились в ширму неограниченной власти Наполеона III. Этот период истории Франции продолжительностью приблизительно 10 лет называется авторитарной империей. Стержнем государства являлся подчиненный императору аппарат исполнительной власти, начиная с кабинета министров и кончая префектами департаментов и мэрами городов и коммун. Законодательные палаты — законодательный корпус и сенат — были бессильны, царил полицейский произвол. Формально продолжало существовать всеобщее избирательное право. Однако выборы проходили в условиях грубого давления на избирателей, которых власти подкупом или угрозами заставляли голосовать за так называемых официальных кандидатов.
Главной опорой бонапартистской диктатуры была верхушка французской армии. Наполеон III вполне удовлетворил ее жажду побед, чинов и наград. В 1854 г. он вмешался в конфликт Турции с Россией — началась Крымская война; в 1859 г. в союзе с Пьемонтом провел войну с Австрией; в 1863 г. послал экспедиционный корпус в Мексику; в 1867 г. направил войска в Италию против отрядов Гарибальди.
Вместе с тем Наполеон III в большей мере, чем его предшественники на французском троне, понимал важность экономического прогресса. Он приблизил к себе группу видных экономистов и предпринимателей, таких, как Мишель Шевалье, братья Эмиль и Исаак Перейры, Фердинанд Лессепс. Снятие ограничений на деятельность акционерного капитала, заключение договора о свободной торговле с Великобританией (1860), реконструкция Парижа, строительство Суэцкого канала (1859–1869), проведение в столице Франции всемирных выставок (1855,1867) способствовали росту деловой активности и ускорению индустриализации.
В 50-60-е годы Франция достигла самых высоких темпов экономического развития за все XIX столетие — в лучшие годы до 5–7 %. Причем в его основе лежало резкое ускорение развития крупной машинной индустрии. По существу, в годы Второй империи во Франции завершилась промышленная революция: основные отрасли промышленного производства (текстильная, металлургическая, горнодобывающая) перешли к новым технологиям — и произошла революция в средствах транспорта: страна покрылась густой сетью железных дорог.
В начале 60-х годов рост бюджетного дефицита заставил императора пойти на диалог с либеральной оппозицией и осуществить политические реформы: восстановить свободу печати и собраний, ввести контроль палат за деятельностью министров. Начался период так называемой либеральной империи.
В ноябре 1860 г. были приняты декреты, расширявшие права законодательных палат. Они получили право принимать адрес с оценкой политики правительства, а также публиковать отчеты о прениях. Лишь в 1869 г. палаты обрели все права законодательной власти — законодательной инициативы, обсуждения и вотирования законопроектов и государственного бюджета. Впервые был провозглашен принцип ответственности правительства перед палатами.
Одновременно с либерализацией бонапартистского режима сложилась и легальная оппозиция правительству, представленная главным образом традиционными монархическими партиями — легитимистов и орлеанистов, а также республиканцами. Во время избирательной кампании 1863–1864 гг. умеренные группировки оппозиционных партий образовали либеральный союз. Постепенно возродилось социалистическое движение, во многое благодаря деятельности Международного Товарищества Рабочих, создавшего во Франции ряд секций. Пик популярности многих французских теоретиков социализма, таких, как Луи Блан, Кабе, Фурье и др., пришелся на время революции 1848 г. Однако Прудон по-прежнему пользовался широкой известностью в социалистических и демократических кругах.