Хотя, сколько тут лету до Англии? Час? Вместе со взлетом и посадкой? Ну пусть даже чуть больше, если куда-то подальше от побережья забираться. Все равно недалеко, можно и потерпеть ради будущей безопасности.
Однако ошибся я в своих предположениях. Из машины какие-то мешки доставать начали. Что именно, мне отсюда плохо видно, но мешков тех довольно много. И грузят их на пассажирское место. Получается, улетать собирается только один из них? В крайнем случае двое… А грузят, тут даже гадать не нужно, деньги. Господи, наконец-то ты на моей стороне! Благодарю тебя за этот самолет с подарками! Который, теперь-то я точно в этом уверен, еще и заправлен полностью! А свидетели…
Уедут или нет? Нет. Собираются самолет провожать. Ну что же, это их личный выбор. И мы с напарником выбираем цели. Всего-то нужно сделать по два прицельных выстрела. И еще один. Если сторож из каморки высунется, на свою беду.
Нам везет, и пилот с провожающими отходят к машине. Похоже, последние детали согласовывают. Тут мы их и накрываем меткими выстрелами. Расстояние шагов пятьдесят, промахнуться невозможно. Поэтому стреляем без промаха. И пока не высовываемся, так и продолжаем сидеть за нашим импровизированным и таким ненадежным укрытием. Впрочем, нас ведь никто не заметил, значит, не такое оно и ненадежное.
К счастью, в здании таможни тоже никто не обратил внимания на выстрелы, вот только сторож, зараза этакая, решил проявить бдительность и все-таки высунулся наружу из своей задрипанной конуры. Высунулся и замер. Только мы его на прицел взяли, как он задергался, сбивая нам прицел, по груди руками залапал, ружейный ремень нащупал, сдернул с плеча и тут же выронил свою ружбайку. Заполошно бросился ее поднимать, наклонился и со всей дури, как я увидел, навернулся лбом о косяк распахнутой настежь двери. От удара опрокинулся на спину, только ноги вверх и взметнулись. И тишина вокруг. Даже выстрелы за рекой на какое-то мгновение прекратились.
Показалось, я в этой тишине даже стук черепа по дереву расслышал. Хотя вряд ли, до него далеко не пятьдесят метров, а разика этак в три больше, это все сила воображения работает. Да нет, не мог я ничего услышать – тут же еще вдобавок и автомобильный мотор тарахтит, глушителем на всю округу порыкивает.
Пока сторож не успел в себя прийти и ошалело крутил головой, пришлось плюнуть на осмотрительность, выдраться из кустов и метнуться изо всех сил к автомобилю. Водительская дверь приглашающе распахнута, как и все остальные. Прыгаю с ходу на сиденье, выжимаю сцепление и толкаю вперед рычаг переключения передач. И… Мотор глохнет. А машина даже не дергается с места. Тьфу ты! Жму на кнопку, молясь только одному, чтобы мотор схватился. И тот отзывается на мои мольбы, сначала делает несколько слабых вспышек, потом грохочет поздним зажиганием из выхлопной трубы, окутывается сизым дымом выхлопа и только после этого начинает ровно работать.
А я наконец-то вижу перед собой маленькую металлическую табличку с нарисованной схемой переключения передач. И втыкаю в обратную сторону нужную скорость. Ну и газую посильнее, опасаясь снова позорно заглохнуть. Машина взвывает, рывком прыгает вперед, дергается, словно припадочная, а я сбрасываю чутка газ. Ну, чтобы не так сильно меня кидало вперед-назад. И больше не экспериментирую с передачами, так и еду на первой скорости к уже пришедшему в себя сторожу. Вот только тот, похоже, слишком сильно головой ушибся. Потому что не придумывает ничего лучше, как тут же скрыться в своей каморке. А тут и я к входу подрулил. Затормозил, выключил передачу, выкарабкался и рванулся к дверям. И тут же был оттолкнут в сторону. И довольно-таки сильно.
– Сдурел? – отпихивает меня от входа подбежавший напарник, сам смещается в сторону и с помощью ствола винтовки приоткрывает дверь.
Бухает встречный выстрел. Напарник прыгает внутрь, слышу удар, ругань. Лезу следом… Все кончено.
– Убил?
– Зачем? Приголубил слегка прикладом, – весело отвечает напарник и переворачивает бессознательное тело сторожа на живот. И вяжет ему руки появившейся откуда-то веревкой.
– А как это ты так быстро прибежал?
– Да что тут бежать-то? – удивляется ирландец. – Машина же еле ехала…
А-а, ну да. На первой же скорости…
Вернулись обратно уже вдвоем. Убитых в салон запихнули кое-как и отогнали машину чуть в сторону. Оббежал галопом вокруг самолета, проверил, не зацепили ли мы его выстрелами каким-нибудь чудом, и полез в кабину. Запустили мотор, пусть прогреется. Напарник мой по сторонам головой вертит, а я в пассажирскую кабину перегнулся. Любопытно же, что это там такое на самом-то деле грузили? Совпадают ли мои догадки с действительностью?
Совпадают. Конечно же деньги. Полагаю, кто-то решил воспользоваться обстановкой и списать на мародеров казенные средства? Обогатиться, так сказать, самым предприимчивым, но совершенно незаконным образом? А тут я… Облом…
А ведь придется эти деньги отдавать на нужды восставших. И я махнул рукой напарнику, привлекая его внимание и приглашая тем самым лезть на пассажирское место. Устроится как-нибудь на мешках.
Дальше все просто. Прорулили до торца поля, как раз до сторожки, там развернулись на одной ноге, разбежались и взлетели. Дальше так и пошли вдоль реки с набором высоты, проскочили над портом и потянули над проливом. Через пять минут набрали высоту чуть больше четырех тысяч футов по прибору. Здесь же все приборы в своей системе отградуированы. Хорошо хоть помню, что один метр приблизительно к трем футам идет. Ну, чуть больше чем к трем, но это уже мелочи. Зато теперь можно и на обратный курс разворачиваться. Как раз перед разворотом внизу кораблик обнаружил. Наверняка тот самый, который завтра будет по восставшим из пушки стрелять. Дымит черным дымом из трубы, коптит гарью чистое голубое небо, пакостить торопится. Часика через четыре как раз к зданию таможни и подойдет. А у меня ни пулемета на борту, ни бомбочек каких-либо, да ничего нет, к огромному моему сожалению.
До берега немного не долетаем и режем курс чуть к западу от города, идем над железной дорогой. Но на железке пока никакого движения, ни одного военного состава не вижу. Получается, все подкрепление к королевским войскам только завтра прибудет… Так что у меня есть немного времени на подготовку.
А от мелькнувшей мысли взять курс на Корнуолл я отмахнулся. Не сейчас…
В большой гостиной Остроумовых собралась почти вся семья. Впрочем, семья не такая уж и большая, присутствовали всего-то старшая из дочерей и родители. Младшую решили не привлекать к серьезной беседе.
А разговор шел весьма непростой, решалась дальнейшая судьба дочери.
– Лизонька, ты пойми, мы же тебе только добра желаем! Ну сколько можно себя мучить? Ты на себя в зеркало посмотри. От моей дочери лишь бледная тень осталась. Пора бы уже смириться с этой потерей. Поверь, мы разделяем с тобой эту горечь, а время лечит. Сколько можно себе сердце рвать? Оно же не железное. И если раньше еще оставалась хоть какая-то надежда, то появившиеся в городе последние слухи эту надежду полностью убили.
– И что же это за слухи? – слабым голосом произнесла Лиза.
– В городе появились беженцы из Кенигсберга. Так вот, они уверяют, что из Дании их вывез твой Сережа.
– Вот! Я же говорила, что с ним все хорошо! – Лиза выпрямилась на стуле, глаза сверкнули, щеки окрасились лихорадочным румянцем.
– Погоди, выслушай до конца. Так вот, вместе с этими беженцами в город вернулся и экипаж Сергея. Весь экипаж, кроме него самого… – Остроумов-отец внимательно посмотрел на дочь. Посмотрел и отвел в сторону глаза, стараясь скрыть блеснувшую в них влагу.
– Вернулся! Значит, все хорошо? – вскинулась Лиза, и тут же до нее дошел смысл заключительных слов отца. И девушка насторожилась. – А-а… Почему без него? А Сережа?
Отец только руками развел и тяжко вздохнул. И посмотрел на супругу, словно этим взглядом попросил у нее помощи.
– Милая моя, ты только постарайся выслушать нас спокойно, – мягким голосом вступила в разговор мать.
– Я спокойна, как никогда, – отрезала Лиза. – Что я еще не знаю?
– С их слов… Только это между нами… Говорят, что твой Грачев перелетел к германцам вместе со своим самолетом! – выпалила одним духом мать. И не сумела сдержать торжества, добавила в конце довольно: – Я всегда говорила, что он тебе не пара! И он мне с самого начала не нравился!
– Мама! Прекрати!
– А что прекрати? Это ведь правда! И об этом вся столица судачит. Как же, герой войны и вдруг переметнулся на сторону врага! Если ты мне не веришь, то отца спроси. Уж он-то точно от тебя правду скрывать не станет!
– Папа, это… правда? – девушка подняла полные боли глаза на отца.
– Пока это точно не доказано, но…
– Продолжай, прошу тебя! – надавила голосом Лиза.
– Но все свидетели говорят одно и то же. Грачев отпустил экипаж на отдых, словно избавился тем самым от свидетелей, сел в самолет с какими-то своими знакомыми и улетел. Ходят негласные слухи, что самолет видели на одном из аэродромов Германии… – Остроумов-старший с болью глядел на дочь.
– Значит, это все-таки правда… – по щекам девушки потекли слезинки, капнули на платье. – А как же я? А обо мне он подумал?
– А зачем ему о тебе думать? – заторопилась мать. – Он всегда себе на уме был, все в каких-то облаках витал. Лиза, послушай. Если бы он тебя любил, разве оставил бы одну? Разве бы позволил тебе страдать и мучиться? Да он одной твоей слезинки не стоит!
Родительница обняла дочь, прижала к груди, вытащила из рукава платочек и промокнула дочери глаза.
– Доченька, да ты себе пару гораздо лучше найдешь! От молодых людей ведь отбоя нет. Возьми хотя бы Алексея. Он давно от тебя без ума. И из хорошей семьи. Дворянин. А ты на него последнее время совсем внимания не обращаешь. И совершенно зря! Такая отличная пара. Вы бы с ним так хорошо смотрелись вместе…
– Мама, позволь, я к себе пойду. Мне… Подумать нужно… – девушка отстранилась от материнской груди, взяла из рук матери платочек, промокнула глаза и выпрямилась. – Папа, а зачем он к германцам перелетел?