И ушли с реки под его непрестанное ворчание. С продуктами на обратную дорогу все было отлично, всего хватало. Потому что речонка отлично снабжала не только драгметаллом, но и рыбой, а если рыба надоедала, то можно было и поохотиться. Несмотря на тяжкий труд, народ в экспедиции подтянулся и окреп, перестал обращать внимание на гнус и комаров, без напоминаний выполнял необходимую работу не только по добыче, но и по лагерю. И, честно говоря, уйти отсюда можно было давным-давно, если бы не Николай Александрович и специалисты из Геологического комитета, которым все было мало. И мал разведанный нами участок правобережных притоков верховья реки Колымы, и мало само время нахождения в разведке. Но это им, а не мне. Для меня главное было выполнено – мы подтвердили мои слова о большом золоте. Именно для этого экспедиция и была организована. Так что совесть моя успокоилась, и в тайге больше ничего не держало. Золотая лихорадка меня не коснулась, к блеску драгоценного металла я был равнодушен. Не совсем, честно говоря, равнодушен, потому что прекрасно представлял себе его стоимость и все те возможности, что открываются с его наличием. Но и ради такого оставаться на промысле… Увольте. Есть и другие источники дохода, не столь экстремальные.
Так что мы благополучно закончили разведку, собрали достаточно образцов, которые еле-еле несли на своих плечах. И выдвинулись в обратный путь. Честно сказать, присутствовало некое опасение от нежелательных встреч. Надежда на то, что вряд ли кто станет связываться со столь большим количеством вооруженного народа. Поэтому шли довольно спокойно, но по сторонам посматривали, передовой дозор высылали и на собачек нашего проводника-эвена… Нет, не надеялись. Как не надеялись и на другого сопровождающего, татарина Бориса. Вот на ком клейма негде было ставить. Вот кому блеск найденного нами золота затмил не только глаза, а вообще все на свете. Мало того, что то золото, которое удалось ему самому намыть, находилось в его мешке, так он и от нашего глаз не отводил. Все норовил на привале усесться к мешкам поближе, все руками непроизвольно ощупывал их содержимое.
Глава 15
Если кто-то из нас и надеялся, что обратная дорога будет легче, то он явно ошибся. Да, согласен, прихваченный из поселка запасец продуктов мы за время поисковых работ практически полностью подъели, остались сущие крохи, неприкосновенный запас, отложенный загодя на обратный путь, на возможную задержку по непогоде, да и мало ли еще на что плохое, что может произойти во время пешего похода по глухим таежным окраинам Дальнего Востока… Да и то сомневаюсь, что этих крох в подобном крайнем случае надолго хватит. Нашей ораве так точно лишь на пару укусов. Крайний случай, говорю же. Безвыходный… А пока все нормально.
В тайге ведь как? Только ленивый с голоду помереть может. Дело идет к осени, подножного корма вокруг хватает, да и охоту никто не отменял. Опять же и рыба из речушек никуда не делась и регулярно прыгает из своей привычной водной среды в наш походный котел. Само собой, не самостоятельно прыгает, если кто юмора не понял, а конечно же с нашей помощью. Правда, рыба эта за лето надоела. А охота, что бы я ни говорил, все-таки дело нечастое. По сопкам много не походишь, работать-то кто тогда будет?
Так что основной нашей добычей была пернатая дичь – боровая в лесу и утки на реках и болотцах. Вот этого добра было много. И что? Один день дичь, второй рыба и так постоянно. А так хочется обыкновенных простых овощей, огурчики с помидорчиками уже и по ночам сниться стали. А каша? Рассыпчатая, с маслицем… Или картошечка на сковородочке, да под соленый хрустящий огурчик… У-у, сразу слюнки потекли. Вот вернусь домой и только одной кашей буду питаться…
Тьфу! Опять все мысли о жратве! Ну а о чем же еще думать? Не о золоте же? Оно за эти месяцы надоело хуже горькой редьки. Ну вот, и тут еда! О Лизе можно еще подумать… Вот вернусь скоро домой, подхвачу любимую на руки и первым делом потащу… Да ничего подобного! Первым делом в баню! И смыть с себя пыль таежных троп и забыть, наконец, о ветре дальних странствий! А вот потом можно и Лизу на руки подхватить… М-м… Нет, довольно мечтам предаваться, а то можно и оконфузиться перед товарищами и подчиненными!
Встряхнулся, выбросил мешающие размеренной ходьбе мысли из головы, подтянул… Ага, подтянул лямки мешка за спиной, хотел сказать! Да этот мешок за спину только с помощью товарища можно забросить. Одному эту тяжесть ворочать боже упаси, можно и спину потянуть, а то и вообще сорвать!
Что тащим? Золото, что же еще! Песочек и самородки. Богатство великое, некоторые из нас уже явно планы строят, как бы весь этот груз себе оставить. Это я про нашего проводника-татарина говорю. У него же все на лице написано. И даже природная хитрость скрывать свои настоящие мысли уже не помогает, очень уж велик сооблазн завладеть подобным богатством, слишком большой куш можно урвать при подходящем случае. Вот только не собираюсь я этот случай ему предоставлять, поручил постоянно приглядывать за ним солдатикам.
Пробираемся в сторону поселка. Маршрут новый, ни разу никем не пройденный. Потому как в процессе разведки мы сильно уклонились на северо-восток, двумя разведанными местами дело не ограничилось, и дошли мы в наших поисках желтого металла аж до самого слияния Буюнды с рекой Большой Купкой. Проверяя по пути, насколько позволяли силы и возможности, многочисленные ручьи и притоки на золотоносность. Времени на эту разведку уходило очень и очень много, но зато эти поиски себя полностью оправдывали.
Довольно часто натыкались на следы присутствия людей. И это тоже радовало. Значит, моют потихоньку золото старатели, моют. Теперь бы всю эту добычу взять под контроль и отвадить от наших берегов иностранных скупщиков драгоценного металла. Но это уже задача Второва и государства…
Рассказывать о нашем возвращении в поселок не стану. Ничего особенного за все время пути не происходило. Да и не хотелось бы, чтобы это «хоть что-то» произошло. Очень уж вымотались мы все за лето в поиске и в добыче, очень уж надоела нам всем и тайга, и золото. Про таежную северную романтику, бр-р, даже и не упоминайте. Какая может быть романтика при таком гнусе и озверелом комарье? А потому, когда пришла пора сворачиваться, все участники нашей экспедиции вздохнули с облегчением. Наконец-то!
Хотел бы сказать, что ноги весело бежали к дому, да не скажу. Очень уж тяжелой выдалась обратная дорога. И это несмотря на то, что все мы давно привыкли к возросшим нагрузкам, к постоянному наличию тяжелого груза за спиной. Не располагает бездорожье к легким прогулкам. А до олешек нам так и не довелось добраться. Они еще севернее пасутся, на том берегу Колымы. Так что все свое на себе, на собственных спинах носим…
Да, все-таки одно происшествие случилось. Тут я поспешил с положительными утверждениями. Да и происшествие это было, в общем-то, вполне ожидаемо. Как и предполагал, проводник наш все-таки дерзнул покуситься на святое, на плоды общего многодневного труда. Понятно, что все он унести вряд ли смог, но один мешок с золотым песком на вечернем привале ухватил и попытался удрать в тайгу. Отдавать нашу добычу было бы явным перебором, все-таки это результат тяжелого совместного труда. Да и, положа руку на сердце, мог бы и подойти ко мне или к Николаю Александровичу, переговорить с нами, договориться же всегда можно. Неужели не позволили бы мы намыть ему для себя песка? Позволили бы. Ну а поскольку этот товарищ не захотел пойти нормальным путем, а вознамерился воспользоваться халявой, то…
Так что присматривавшие за Бориской солдатики среагировали вовремя, мешок остался на своем месте, а Бориска прыгнул со склона, скатился вниз по каменистой осыпи кувырком…
Думал – все! Конец татарину. Ан нет. Уцелел, хитровыделанный. Полежал внизу на камнях, притворяясь покойником, ну а как только мы расслабились, зашебуршились на склоне, собираясь вниз к телу спускаться, так он, зараза хитрая, подхватился и метнулся в заросли. Зачем?
Стрелять вдогонку и пытаться отловить беглеца не стали. Да и не собирались, если честно. Предотвратить ограбление – это да, а вот лишать жизни человека просто так, между делом, ни к чему. Еще один грех брать на душу не захотел. А то, что наверняка Бориска вернется к найденным золотоносным россыпям… Да пусть возвращается! Тайна наша все равно недолго продержится. Зуб даю, что как только мы из Олы вышли, так сразу же слухи по окрестностям и расползлись. А уж когда с тяжелыми мешками назад вернемся, то тут только дурак два плюс два не сложит. Да если и не сложит, то на одном инстинкте догадается, что за груз в этих мешках. Так что рванут самые ярые авантюристы по нашим следам в тайгу. У нас народу много, и после нашего прохода по сопкам и заросшим лесом долинкам отличная тропа образовалась. А то, что зима на носу, так разве это может считаться весомой причиной для них, когда где-то там, на той стороне тропы лежат богатые золотые россыпи? Конечно богатые! Вон как наши спины под тяжелым грузом гнутся…
Опять же, мы вроде бы как и не авантюристы, а люди подневольные. И нам нужно государево распоряжение выполнять. Искомое нашли, сведения подтвердили, можно с чистой совестью возвращаться. По крайней мере, именно так я могу о себе сказать. О других промолчу. Нет, явного сожаления об уходе с реки никто не выказывал. Потому как мы со Второвым сразу же поставили четкое условие – сначала проводим разведку, ищем золотоносные участки, выполняем основное задание, а только потом перед возвращением каждый желающий может поработать и на себя лично. Особо объяснили людям, что обманывать никого не собираемся, и у всех будет возможность поработать на свой карман. Правильно это или неправильно, но за все время никого не пришлось заставлять работать. Народ вкалывал не за страх, а за совесть. Ну и мы не обманули. Есть, правда, у меня подозрение, что по возвращении в Петроград кое-кто оставит службу и вернется в эти места в погоне за фартом. Да и ладно…
Осень… Вот она и пришла, родимая, сырыми и холодными ветрами подула, дождями заморосила, птицу перелетную с насиженных мест погнала. Вовремя мы свернулись! Листья на деревьях резко как-то побурели и пожелтели. А дальше зима на подходе, снежные метели и морозы…