В рамках борьбы за влияние во времена холодной войны посольства, построенные в других странах, становились политическими заявлениями. Правительство нанимало лучших архитекторов, таких как Эдвард Дарелл Стоун и Вальтер Гропиус, для создания проектов, отражающих ценности страны и способных поднять её престиж. Холодная война и современная архитектура объединили свои усилия, что порой приводило к ошеломляющим результатам. Дизайнеры стремились завоевать расположение принимающих стран, избегая показной вычурности и по возможности согласуясь с местной архитектурой. В их зданиях использовались стеклянные навесные стены, подчеркивающие открытость и прозрачность, что резко контрастировало с унылыми советскими стилями — стеклянный занавес на фоне железного занавеса. Они стремились передать дух свободы и приключений, уверенности в себе и процветания нации. Посольство Стоуна в Нью-Дели получило всемирное признание. По иронии судьбы, сооружения, построенные как символ Соединенных Штатов 1950-х годов, стали легкой добычей для антиамериканских нападений в следующем десятилетии.[1629]
Холодная война определяла внутреннюю жизнь Америки в 1950-х годах. Огромный скачок в росте населения — послевоенный бэби-бум — наряду с сохраняющимся высоким спросом на американскую продукцию за рубежом, способствовал периоду устойчивого экономического процветания. То, что экономист Джон Кеннет Гэлбрейт назвал «обществом изобилия», породило определенную самоуспокоенность и отход от реформаторского духа Нового курса. Изобилие привело к расцвету американской культуры потребления.[1630] Коммунистическая угроза породила настроение почти истерического страха, параноидальной подозрительности и удушающего конформизма. Высшие правительственные чиновники, включая генерального прокурора США, громогласно предупреждали, что коммунисты повсюду — «на заводах, в офисах, мясных лавках, на углах улиц, в частных предприятиях… они заняты работой, „подрывая“ ваше правительство, замышляя уничтожить ваши свободы и лихорадочно пытаясь, чем только можно, помочь Советскому Союзу». Кинорежиссеры, телевизионные продюсеры, редакторы газет и романисты извергали продукты, наводящие страх, с такими наводящими названиями, как «Красная угроза», «Я был коммунистом для ФБР» и «Я женился на коммунистке». Федеральное правительство и правительства штатов преследовали, расследовали и депортировали настоящих и подозреваемых коммунистов и даже поощряли граждан шпионить друг за другом.[1631] Опасность, которую представлял собой безбожный коммунизм, подстегнула религиозное возрождение. Число прихожан резко возросло, религиозные мотивы проникли в массовую культуру. Президент Дуайт Д. Эйзенхауэр поощрял это явление внешними проявлениями веры, добавлением надписи «In God We Trust» на монеты и включением религиозных тем в свои речи. Для Эйзенхауэра, его госсекретаря Джона Фостера Даллеса и других американских лидеров холодная война была эквивалентом священной войны. Даже в заявлениях администрации о национальной безопасности утверждалось, что религиозные принципы должны вдохновлять и направлять внутреннюю и внешнюю политику США.[1632]
К развязыванию холодной войны подключились различные слои общества. Университеты получали правительственные контракты на проведение исследований, связанных с обороной, и отправляли технические и сельскохозяйственные миссии в страны третьего мира, чтобы завоевать друзей для Соединенных Штатов. «Наши колледжи и университеты должны рассматриваться как бастионы нашей обороны, — воскликнул в 1961 году президент Мичиганского государственного университета Джон Ханна, — такие же необходимые для сохранения нашей страны и нашего образа жизни, как сверхзвуковые бомбардировщики, атомные подводные лодки и межконтинентальные баллистические ракеты».[1633] Частные благотворительные организации, такие как CARE и Catholic Relief Services, охотно жертвовали своей независимостью, принимая государственные средства и определенную степень государственного контроля, чтобы расширять свою деятельность в приоритетных областях.[1634] Расовые отношения — самый спорный вопрос американской жизни 1950-х годов — оказались неразрывно связаны с холодной войной. Устойчивость яростного расизма в Соединенных Штатах и его наиболее вопиющее проявление в жесткой, узаконенной сегрегации на Юге ставили под сомнение претензии США на лидерство в «свободном» мире и становились предметом коммунистической пропаганды. Дипломаты из небелых стран сталкивались с унизительным опытом в Соединенных Штатах, даже в Вашингтоне, который оставался очень южным городом, а для цветных дипломатов — тяжелым местом работы. Посол в ООН Генри Кэбот Лодж-младший назвал расовую дискриминацию «нашей ахиллесовой пятой перед всем миром».[1635] Даже европоцентрист Дин Ачесон признал, что Соединенные Штаты должны решить проблему расовой несправедливости, чтобы лишить коммунистов «самого эффективного вида боеприпасов для их пропагандистской войны» и устранить «источник постоянного смущения для этого правительства в повседневном ведении его внешних отношений».[1636]
Дуайт Дэвид Эйзенхауэр во многом олицетворял собой стиль жизни 1950-х годов. Будучи выходцем из сельской Америки XIX века, он олицетворял ценности, за которые нация цеплялась в условиях внешней угрозы. Консервативный в своей политике, он также был умеренным в своём подходе к жизни и любезным в поведении. Он привнес в президентство опыт всей своей жизни в вопросах национальной безопасности, которые сейчас имели первостепенное значение. Его руководство союзными войсками во время Второй мировой войны «интернационализировало» его, выделив из изоляционистского крыла Республиканской партии. Хотя его часто называли интеллектуально легковесным и политическим бездарем, за его внешне спокойным нравом и неуклюжей риторикой скрывались ясный ум, твёрдое понимание проблем, инстинктивные политические навыки и яростный нрав. Его непринужденное отношение к применению ядерного оружия уравновешивалось врожденной осторожностью. Его принципиальная честность завоевала доверие как американцев, так и союзников. Джон Фостер Даллес стал главным дипломатом страны почти по наследству. Внук и однофамилец государственного секретаря конца XIX века Джона У. Фостера и племянник главного дипломата Вильсона Роберта Лансинга, он выполнил своё первое дипломатическое поручение в возрасте тридцати лет, когда подготовил печально известное соглашение о репарациях на Парижской мирной конференции. Став партнером влиятельной нью-йоркской юридической фирмы Sullivan and Cromwell, он вошёл в мир корпоративного богатства и международных финансов. Как и Вудро Вильсон, сын пресвитерианского священника, Даллес применял свою глубокую религиозность для анализа бурной международной политики 1930-х и 40-х годов. Огромный медведь, суровый и неулыбчивый, он мог показаться грубым, даже невоспитанным — «единственный бык, который носит с собой свой собственный китайский шкаф», — однажды проворчал Уинстон Черчилль (и действительно, Даллес был коллекционером редкого фарфора).[1637] Неутомимый работник, на посту государственного секретаря он установил рекорд, проехав более полумиллиона миль. Когда-то его считали доминирующей силой в выработке политики в годы правления Эйзенхауэра, но на самом деле между ним и президентом сложилось необычайно тесное партнерство, основанное на взаимном уважении, в котором последний явно занимал главенствующее положение. Яростная антикоммунистическая риторика Даллеса и его склонность к «балансированию на грани» заклеймили его как идеолога и крестоносца. Он часто служил громоотводом для своего босса. В то же время он был холодным прагматиком с утонченным взглядом на мир и достаточными тактическими навыками.[1638]
Новая администрация перестроила механизмы выработки политики. Уверенный в собственных суждениях по вопросам обороны, Эйзенхауэр держал своих военных советников на расстоянии вытянутой руки. Опираясь на богатый опыт управленческой работы в армии, он считал, что тщательная работа с персоналом необходима для выработки разумной политики. Он учредил должность специального помощника по вопросам национальной безопасности — шаг с огромными долгосрочными последствиями. Он расширил круг участников заседаний СНБ и создал отдельные советы по планированию и операциям для облегчения принятия решений и контроля за реализацией политики. НСБ в полном составе собирался еженедельно, а во время кризиса — чаще. Кроме того, президент регулярно, иногда ежедневно, проводил неформальные встречи за выпивкой с Даллесом, которого часто сопровождали его брат, директор ЦРУ Аллен У. Даллес, и кухонный кабинет советников Белого дома.[1639]
Особенно в первые два года правления Эйзенхауэра Конгресс создавал серьёзные проблемы, причём, по иронии судьбы, больше всего головной боли президенту доставляли республиканцы. Сенатор от штата Висконсин Джозеф Р. Маккарти, ныне председатель Комитета по правительственным операциям, сеял хаос посредством расследований предполагаемого влияния коммунистов на правительство. Сам успех Маккарти привел его к провалу. Телевизионные слушания о его расследованиях в армии продемонстрировали нации нелепость некоторых обвинений и порочность его методов. В конце концов Эйзенхауэр вмешался и помог остановить Маккарти. В декабре 1954 года Сенат проголосовал за его осуждение, и его стремительная карьера закончилась с позором. Администрация также противостояла поправке к конституции, предложенной и настойчиво продвигаемой сенатором-изоляционистом Джоном Брикером из Огайо с целью предотвратить предполагаемую угрозу суверенитету США со стороны ООН, которая резко ограничила бы исполнительную власть во внешней политике. Эйзенхауэр занял твёрдую позицию против так называемой поправки Брикера и при решающей помощи сенатора-демократа от Техаса Линдона Бейнса Джонсона добился её поражения. Демократы вернули себе контроль над Конгрессом в 1954 году. Не желая напрямую противостоять президенту по основным вопросам внешней политики, различные группы законодателей использовали власть кошелька, чтобы сократить расходы на иностранную помощь и добиваться увеличения оборонного бюджета.