Продолжая практику 1920-х годов, они принимали диктаторов, правивших тринадцатью из двадцати латиноамериканских стран. Более того, в первые годы своего правления они пошли гораздо дальше, наградив орденом Легиона за заслуги таких неприятных персонажей, как диктаторы Венесуэлы Маркус Перес Хименес и Перу Мануэль Одрия, а также развлекая жестокого тирана Никарагуа Анастасио Сомосу и парагвайца Альфредо Стресснера. Во время тура доброй воли в 1955 году Никсон публично обнимался с кубинским диктатором Фульхенсио Батистой, которого он сравнивал с Авраамом Линкольном, и с Рафаэлем Трухильо из Доминиканской Республики. В то время, когда борьба с коммунизмом была главным приоритетом, демократия и права человека отошли на второй план. В любом случае, как объяснил Никсон, «у испанцев было много талантов, но государственное управление не входило в их число».[1713]
Администрация также реализовала политическую инициативу, разработанную её предшественником: летом 1954 года с помощью тайных операций она свергла левое правительство Хакобо Арбенса в Гватемале. Красивый и харизматичный политик, всенародно избранный реформатор стремился модернизировать экономику своей страны, стимулируя развитие фабрик, создание банков и разработку полезных ископаемых. Он запустил масштабную программу земельной реформы, экспроприировав тысячи акров земли для перераспределения среди крестьян. В 1952 году он конфисковал четыреста тысяч акров земли, принадлежавших могущественной United Fruit Company, американской корпорации, которая доминировала в экономике Гватемалы. Тесно связанный с правительством США, «Осьминог», как его называли гватемальцы, поднял призрак коммунизма и яростно лоббировал администрацию, чтобы она что-то предприняла. Не кто иной, как пионер связей с общественностью Эдвард Бернейс, который изначально продавал бананы как лекарство от несварения желудка, собрал сеть пропагандистских оперативников, чтобы дискредитировать Арбенса в Гватемале и заклеймить его как коммуниста в США. По крайней мере, в Америке UFCO проповедовала хору. Хотя ЦРУ не смогло обнаружить прямых связей с Москвой, администрация уже глубоко подозревала Арбенса. Когда его правительство заняло антиамериканскую позицию на межамериканских встречах и закупило оружие в Чехословакии (потому что не могло купить его в США), это подтвердило то, что большинство американских чиновников уже подозревали: Арбенс был коммунистом и, следовательно, представлял угрозу для полушария.[1714] Операция PBSUCCESS, проведенная ЦРУ летом 1954 года с бюджетом в 3 миллиона долларов, оправдала своё кодовое название. Агентство наняло наемников из разных стран Центральной Америки и создало тренировочные лагеря во Флориде, в Гондурасе и в поместье Сомосы в Никарагуа. Обученные ЦРУ группы, используя тактику пси-войны, забрасывали Гватемалу радиопередачами и листовками, разжигающими мятеж. Они рассылали «траурные открытки» Арбенсу и другим лидерам, намекая на гибель для любого получателя, и предупреждали католиков, что изображения Ленина и Сталина заменят статуи святых в их домах.[1715] Пропагандисты ЦРУ преувеличивали силу восстания. 18 июня 1954 года выбранный США лидер повстанцев Кастильо Армас «вторгся» в Гватемалу с «армией» численностью около 150 человек. Небольшие «воздушные силы», состоящие из «Сесснов» и устаревших американских военных самолетов, «бомбили» свалки боеприпасов и нефтехранилища в Гватемале с помощью бутылок с зажигательной смесью и блоков динамита, прикрепленных к ручным гранатам. Ошибочно полагая, что Соединенные Штаты сделают все, чтобы избавиться от него, Арбенс, как и Мосаддек, сломался под давлением, подал в отставку 27 июня и бежал в изгнание. Вскоре после этого Кастильо Армас посетил Вашингтон и покорно обратился к Никсону: «Скажите мне, что вы хотите, чтобы я сделал, и я сделаю это».[1716]
Переворот имел значительные последствия для всех заинтересованных сторон. Как и в Иране, он удался, несмотря на многочисленные просчеты в исполнении, главным образом потому, что у Арбенса, как и у Мосаддека, сдали нервы. Высшие должностные лица США восприняли его как ещё одно подтверждение легкости устранения враждебных правительств стран третьего мира. Таким образом, PBSUCCESS вызвал у агентства большое высокомерие и определенную самоуверенность в отношении Латинской Америки и со временем привел к аналогичным усилиям на Кубе, в Британской Гвиане и Чили. В результате переворота было создано стабильное правительство, дружественное интересам США, но для Гватемалы он обернулся катастрофой. Свержение Арбенса разрушило политический центр и положило начало циклу насилия, который продлится более четырех десятилетий. ЦРУ сохраняло влияние в Гватемале до 1990-х годов, помогая в реализации так называемой программы борьбы с повстанцами, которая привела к пыткам, политическим убийствам и массовому уничтожению целых деревень майя. От ста тысяч до двухсот тысяч человек были убиты в результате того, что, по признанию генерального инспектора агентства, стало «одной из самых печальных глав в отношениях США с Латинской Америкой».[1717]
Ряд шокирующих событий последних трех лет правления администрации Эйзенхауэра привел к резким изменениям в латиноамериканской политике США. Само полушарие претерпело значительные изменения. Рецессия в США вызвала катастрофическое падение цен на латиноамериканский экспорт, остановила экономический рост и привела к массовым человеческим жертвам. Экономические проблемы привели к политической нестабильности. Десять из тринадцати диктаторов пали от власти. Экономические и политические волнения также спровоцировали в полушарии рост антиамериканизма.
Нападение на Никсона в Каракасе в мае 1958 года самым тревожным образом показало североамериканцам, что среди их южных соседей кипит недовольство. Уже обеспокоенная беспорядками в Латинской Америке, администрация отправила вице-президента с очередной миссией по сбору фактов и визитом доброй воли. В Монтевидео (Уругвай) он столкнулся с устными протестами, в Лиме (Перу) его свиту забросали камнями, но в Каракасе его жизни угрожали. По пути на церемонию у могилы освободителя Симона Боливара его кортеж окружила и остановила разъяренная толпа, выкрикивающая антиамериканские лозунги. Когда толпа приблизилась к нему, полицейские разбежались. Толпа разбила стекла машин, в которых ехали вице-президент и его жена. Почти пятнадцать минут они находились в ловушке и подвергались серьёзной опасности. Бдительный и бесстрашный водитель в конце концов вытащил их в безопасное место, к посольству США. Никсон вернулся в Вашингтон, встреченный героями; восемьдесят пять тысяч человек выстроились вдоль трассы, ведущей из Национального аэропорта в город.[1718] Некоторые высокопоставленные чиновники поначалу сочли нападения делом рук коммунистических провокаторов, но директор ЦРУ Даллес настаивал на отсутствии доказательств причастности СССР и признал, что «в Латинской Америке были бы проблемы, даже если бы там не было коммунистов».[1719] Нападение на Никсона ошеломило администрацию, заставив признать нарастающие волнения в Латинской Америке, что привело к своевременной переоценке основных направлений политики.
Приход к власти на Кубе Фиделя Кастро и его дрейф в сторону Советского Союза привели к тому, что холодная война перекинулась на задний двор США. Многие кубинцы восхищались Соединенными Штатами, проникались их культурой, особенно бейсболом, и любили их народ. Но они также возмущались внешним господством и винили во многих своих проблемах Соединенные Штаты. Почти четверть века они страдали от деспотичного режима Фульхенсио Батисты. В 1950-х годах правительство США поощряло туризм, чтобы помочь справиться с нехваткой долларов, а Батиста привлек мафиози Мейера Лански, чтобы навести порядок в гаванских казино. По оценкам, на Кубу ежегодно приезжало около трехсот тысяч американцев, что сделало её игровой площадкой для богачей и источником богатства для американской организованной преступности.[1720] Поправка Платта была отменена в 1934 году, но её суть, заключавшаяся в доминировании США — то, что Кастро называл «платтизмом», — продолжала жить. Батиста неукоснительно подчинялся Вашингтону по основным вопросам и предоставлял льготы, иногда в обмен на взятки, таким американским корпорациям, как International Telephone and Telegraph. Зависимая от экспорта сахара, кубинская экономика оставалась придатком Соединенных Штатов.[1721]
Кастро смело вознамерился изменить ситуацию. Сын богатого плантатора, хорошо образованный, достаточно хороший питчер, чтобы нью-йоркские бейсбольные «Гиганты» однажды предложили ему подписной бонус в пять тысяч долларов, молодой бунтарь был также пламенным националистом и поклонником Хосе Марти, который настаивал на том, что настоящая революция должна быть революцией против Соединенных Штатов. В свои двадцать с небольшим лет, будучи по натуре квикситом, Кастро начал преждевременные восстания в 1953 и 1956 годах, которые закончились катастрофически. Не падая духом, он организовал в горах Сьерра-Маэстра на юго-востоке Кубы партизанскую армию, которая оттеснила Батисту от власти. Он извлек выгоду из самодовольства, неумелости и жестокости Батисты, народных волнений из-за высокого уровня безработицы и растущего недовольства среднего класса. 1 января 1959 года победоносный Фидель триумфально въехал в Гавану на танке, подаренном Батисте Соединенными Штатами.[1722]
Как и в случае с Китаем десятилетием ранее, американцы впоследствии играли в вину, кто «потерял» Кубу. Одни утверждали, что администрация Эйзенхауэра должна была увидеть в Кастро того, кем он был, и пресечь его движение в зародыше, другие настаивали на том, что она должна была более благосклонно отне