Оттесненная на второй план, южновьетнамская армия не получила ни подготовки, ни опыта, чтобы впоследствии взять на себя все тяготы борьбы. Массивная огневая мощь США опустошила южновьетнамскую сельскую местность, сделав беженцами до трети населения. Вливание тысяч американцев и миллиардов долларов в маленькую страну оказало глубокое дестабилизирующее воздействие на хрупкое общество. Коррупция стала образом жизни. Напряжение между американцами и южновьетнамцами росло.[1866]
По мере того как война затягивалась, а её стоимость стремительно росла, внутри страны нарастала оппозиция. Разочарованные ограниченной войной LBJ, консервативные «ястребы» требовали нанести нокаутирующий удар по Северному Вьетнаму, чтобы обеспечить победу. С другой стороны, крайне неоднородная группа «голубей» все чаще ставила под сомнение политику администрации. Радикалы осуждали эксплуатацию американским правящим классом беспомощных людей для поддержания загнивающей капиталистической системы. Некоторые антивоенные либералы оспаривали законность и мораль войны. Другие настаивали на том, что Вьетнам имел не более чем второстепенное значение для национальной безопасности США, подрывал отношения с союзниками и препятствовал разрядке с СССР. Либеральная критика расширилась до обвинения американского «глобализма». Администрация Джонсона, по мнению сенатора от Арканзаса Дж. Уильяма Фулбрайта, стала жертвой «высокомерия власти», того «фатального… чрезмерного расширения власти и миссии, которое привело к гибели древние Афины, наполеоновскую Францию и нацистскую Германию».[1867] Оппозиция войне принимала разные формы. Активисты проводили учебные занятия в кампусах колледжей и организовывали массовые демонстрации в Вашингтоне и других городах. Они открыто призывали к сопротивлению призыву и стремились сорвать военные действия. В октябре 1967 года около пятидесяти тысяч протестующих прошли маршем к Пентагону. Тысячи молодых американцев воспользовались лазейками в законодательстве и даже изуродовали себя, чтобы избежать призыва; около тридцати тысяч бежали в Канаду. Несколько человек взяли на вооружение метод протеста буддистов Южного Вьетнама, публично уничтожив себя. Один молодой квакер оказался под окном кабинета Макнамары в Пентагоне, и этот поступок, по признанию министра, впоследствии «опустошил» его.[1868]
Растущие расходы на войну сыграли более важную роль, чем антивоенное движение, в формировании общественного беспокойства. Растущие потери, признаки того, что может потребоваться увеличение численности войск, и запоздалая просьба LBJ о повышении налогов в конце 1967 года привели к явным признакам усталости от войны. Опросы показали резкое снижение поддержки войны и действий президента. Пресса все чаще ставила под сомнение цели и методы США. Члены Конгресса от обеих партий начали оспаривать политику LBJ. Сомнения возникли даже среди его ближайшего окружения. Министр обороны был настолько тесно связан с Вьетнамом, что однажды его назвали «войной Макнамары». В 1967 году измученный Макнамара безуспешно убеждал президента прекратить бомбардировки Северного Вьетнама, ограничить численность американских сухопутных войск, уменьшить масштабы военных целей и искать пути урегулирования путем переговоров. К концу года для многих наблюдателей война стала самым заметным символом недуга, поразившего американское общество. Беспорядки в городах, растущий уровень преступности и шумные уличные демонстрации свидетельствовали о том, что насилие за рубежом порождает насилие внутри страны. Разделенная сама с собой, нация, казалось, стояла на пороге внутреннего кризиса, столь же тяжелого, как Великая депрессия.[1869]
Эскалация Соединенными Штатами войны во Вьетнаме оказала серьёзное влияние на отношения как с противниками, так и с союзниками. Она не привела к тому, что Советский Союз и Китай снова оказались в объятиях друг друга, как предупреждали некоторые пессимисты. Не разрушила она и Альянс. Переговоры с СССР по таким вопросам, как контроль над вооружениями, продолжались даже в то время, как вовлеченность США во Вьетнам становилась все глубже. Сохраняя ограниченный характер войны и неоднократно разъясняя свои намерения Москве и Пекину, администрация помогла избежать конфронтации великих держав.[1870] Тем не менее, последствия эскалации для отношений с Советским Союзом были в целом негативными. Наивные надежды Вашингтона обменять торговлю и улучшение отношений на советскую помощь в обеспечении благоприятного мирного урегулирования во Вьетнаме оказались химеричными. Соревнуясь с Китаем за лидерство в коммунистическом мире, Москва не могла выглядеть равнодушной к судьбе своего союзника, Северного Вьетнама. В любом случае, будучи проданным в Женеве в 1954 году, Ханой не собирался вверять свою судьбу союзникам. Напротив, он блестяще разыграл их между собой, чтобы получить максимальную помощь, сохранив при этом свободу действий. СССР и Китай предоставили более 2 миллиардов долларов на важнейшие поставки. Помощь советского блока Северному Вьетнаму, в свою очередь, привела к тому, что Конгресс отклонил просьбы Джонсона о предоставлении СССР статуса наибольшего благоприятствования — важнейшей основы разрядки.[1871]
Первые шаги в сторону разрядки и расширение войны во Вьетнаме также открыли глубокие трещины в западном альянсе. Даже когда советско-американская напряженность ослабла, советники Джонсона продолжали считать НАТО необходимым для обеспечения влияния США в Западной Европе, особенно в непокорной Франции, и для того, чтобы держать Западную Германию «на поводке».[1872] Потеря альянса означала бы также «потерю наших дипломатических карт в отношениях с русскими», откровенно признал вице-президент Хьюберт Хамфри.[1873] Ракетный кризис вызвал обеспокоенность Европы по поводу надежности США. Ослабление советской угрозы, казалось, уменьшало зависимость союзников от Соединенных Штатов. А растущая экономическая мощь Западной Европы провоцировала рост национализма. Как минимум, союзники стремились к равному партнерству. Полный решимости вернуть своей стране мировое значение, де Голль представлял себе Европу, тесно связанную с СССР и свободную от англосаксов. Усиление национализма в Европе вызывало у нервных американцев опасения возрождения сил, спровоцировавших две мировые войны, что делало альянс под контролем США ещё более важным. Столкнувшись с растущими расходами во Вьетнаме, американцы хотели, чтобы европейцы больше платили за свою собственную оборону.
Разногласия вышли на поверхность после 1963 года. Соединенные Штаты настаивали на том, что оборона Южного Вьетнама необходима для защиты Западной Европы. Европейцев это не убеждало, и в любом случае они сомневались в способности США добиться там успеха. Столкнувшись с растущим антиамериканским протестом среди собственного народа, союзники стойко сопротивлялись призывам Л. Б. Джея о предоставлении войск, даже, в случае с Великобританией, о символическом обязательстве «взвода волынщиков».[1874] По мере укрепления Западная Германия все настойчивее добивалась воссоединения и приобретения ядерного оружия, вызывая тревогу на всем континенте. Неудивительно, что главный вызов по-прежнему исходил от де Голля. В 1964 году он признал Китай и особенно разозлил Джонсона, настаивая на нейтрализации Вьетнама. В феврале 1966 года он вышел из НАТО и потребовал, чтобы его войска и штаб-квартира были переведены из Франции. За этим последовал независимый подход к Москве. Отказ Европы поддержать Соединенные Штаты во Вьетнаме и вызов де Голля спровоцировали сорок четыре сенатора в августе 1966 года предложить серьёзное сокращение американских войск в Европе.
Джонсон и его советники умело справились с европейским кризисом. Американские чиновники были глубоко возмущены отказом союзников поддержать войну во Вьетнаме. «Когда русские вторгнутся в Сассекс, — огрызнулся Раск на британского журналиста, — не ждите, что мы придём и поможем вам».[1875] Но возмездия не последовало, и в 1966 году LBJ оказал важнейшую экономическую помощь, чтобы поддержать пошатнувшийся фунт стерлингов. Некоторые американские чиновники в частном порядке осуждали «манию величия» де Голля, но президент благоразумно отказался вступать в «перепалку» с французским лидером. «Когда человек просит вас покинуть его дом, вы не спорите, — заметил он о просьбе вывести войска НАТО, — вы берете свою шляпу и уходите».[1876] Он также сдержал давление Конгресса, требующего вывести войска из Европы. Администрация даже попыталась использовать разрядку, чтобы сохранить альянс в целости и сохранении контроля над ним со стороны Соединенных Штатов, поощряя западногерманские подходы к Советскому Союзу и Восточной Европе.[1877]
Соединенные Штаты также едва предотвратили — по крайней мере, временно — серьёзный кризис в и без того шатком альянсе. В начале 1967 года экономически ослабленная Великобритания объявила о планах сокращения своих зарубежных сил на одну треть и пригрозила вывести свои войска из Европы, если Западная Германия не возьмет на себя расходы по их содержанию. Западная Германия, в свою очередь, пригрозила сократить закупки американского и британского военного оборудования. После длительных переговоров Бонн согласился на закупки в меньших масштабах. США и Великобритания согласились «передислоцировать» войска из Германии на свои территории, оставив их под командованием НАТО и готовыми к отправке в случае необходимости. Однако в июле Великобритания приступила к сокращениям, а Западная Германия сократила свои силы до 400 000 человек вместо того, чтобы довести их до 508 000, как планировалось изначально.