Возмущенные условиями договора и почувствовав запах политической крови, лидеры республиканцев раздули народное негодование. Южане и жители Запада, подозрительно относившиеся к Джею со времен его переговоров с Испанией десятилетием ранее, увидели в этом отвратительном документе подтверждение своих худших опасений. Невозможность решить вопрос о конфискованных рабах и передача долгового спора в арбитражную комиссию напрямую затрагивали интересы южан. С точки зрения республиканцев, торговый договор и уступка в отношении нейтральных прав полностью подрывали принципы, необходимые для подлинно независимого статуса Соединенных Штатов. Запретив на десять лет вмешательство в англо-американскую торговлю, он отказался от инструмента — коммерческой дискриминации, — необходимого для достижения этой цели. Он представлял собой унизительную капитуляцию перед врагом Британией и пощечину Франции. Мэдисон и Джефферсон рассматривали договоры как средство реформирования системы баланса сил и международного права. Для них договор Джея представлял собой ничтожный откат к старым порядкам. Он был «недостоин добровольного принятия независимым народом», — негодовал Мэдисон.[191] Джефферсон был более откровенен, осудив договор как «памятник глупости и продажности», «позорный акт», не что иное, как «договор о союзе между Англией и англоманами этой страны против законодательной власти и народа Соединенных Штатов». Тем, кто был «Самсоном в поле и Соломоном в совете, — воскликнул он в приватной беседе, — блудница Англия остригла голову».[192]
Договор пережил бурю. Гамильтон, теперь уже частное лицо, вместе с Джеем выступил в энергичную и в целом эффективную защиту своего творения. Несмотря на свои опасения по поводу мобилизации предположительно невежественной публики, федералисты эффективно заручились поддержкой населения, подчеркивая уступки, сделанные Великобританией, и подчеркивая, что, какими бы ни были его недостатки, договор сохранял мир с нацией, чья дружба была необходима для процветания и благополучия США.[193] Возможно, убежденный Гамильтоном и Джеем, Вашингтон преодолел постоянные сомнения по поводу ратификации договора. Ожесточенные личные нападки на него со стороны противников договора, вероятно, способствовали его решению. Измученный президент наконец подписал договор Джея в августе 1795 года.
Потерпев поражение в Сенате и в исполнительной власти, республиканцы предприняли ожесточенную арьергардную попытку, которая задержала реализацию договора почти на год и поставила важные конституционные вопросы. Настаивая на том, что Палата представителей также имеет право утверждать договоры — позицию, которую сам Джефферсон однозначно отверг несколькими годами ранее, — контролируемая республиканцами нижняя палата потребовала от президента предоставить ей все документы, касающиеся переговоров по договору. Вашингтон отказался, создав важный прецедент в отношении привилегий исполнительной власти. Палата представителей быстро одобрила резолюцию, подтверждающую её право принимать решения по любому договору, требующему принятия соответствующего законодательства. Однако некоторые республиканцы уклонились от прямой конфронтации с президентом, и в апреле 1796 года Палата выделила средства на реализацию договора с небольшим перевесом в три голоса, создав прецедент, который никогда не оспаривался.
Замечательные и удачные экономические и дипломатические успехи способствовали принятию договора общественностью. Нет лучшего бальзама для уязвленной гордости, чем процветание. Будучи нейтральным перевозчиком для обеих сторон, Соединенные Штаты после заключения договора пережили большой экономический бум. В период с 1792 по 1796 год экспорт увеличился более чем в три раза. «Дела Европы осыпают нас дождем богатства, — ликовал один американец, — а мы только и можем, что находить посуду, чтобы ловить золотой дождь».[194]
Пока Джей вел переговоры в Лондоне, а договор обсуждался дома, Уэйн решал вопрос о будущем Северо-Запада на условиях США. После поражения при Сент-Клере он собрал внушительную армию, насчитывавшую в итоге 3500 человек, и тщательно подготовил свою кампанию. В августе 1794 года он разгромил небольшой отряд индейцев в Фоллен-Тимберс, неподалёку от удерживаемого британцами форта Майами. Несмотря на то что англичане ранее подстрекали их к битве, они отказались поддержать индейцев или даже впустить их в форт, когда Уэйн обратил их в бегство. После напряженного противостояния у форта, где, возможно, чудом ни англичане, ни американцы не сделали ни одного выстрела, Уэйн стал систематически грабить индейские склады и сжигать деревни в стране Огайо. В августе 1795 года он навязал побежденным и удрученным племенам Гринвилльский договор, который ограничивал их узкой полоской земли вдоль озера Эри. Это, конечно, не была экспансия с честью, но в глазах большинства американцев цель оправдывала средства. Кампания Уэйна подорвала позиции индейцев и англичан на Старом Северо-Западе, восстановила престиж американского правительства и укрепила его власть над страной Огайо.
Устранение британцев было последним шагом в завершении процесса, начатого Уэйном, и этот тезис защитники Договора Джея вбивали в речь за речью.[195] Неожиданная и довольно удивительная дипломатическая выгода от Договора Джея также облегчила её принятие. Угасающая держава, Испания оказалась в шатком положении между основными европейскими воюющими сторонами. Некоторое время она была союзником Великобритании, но сменила сторону, когда продвижение французской армии на Пиренейский полуостров поставило под угрозу само её выживание. Опасаясь британских репрессий и подозревая — как оказалось, ошибочно — что договор Джея предвещает англо-американский союз, который может привести к совместным экспедициям против Испанской Америки, паникующее мадридское правительство быстро приняло меры, чтобы умиротворить Соединенные Штаты. Американский министр Томас Пинкни был достаточно проницателен, чтобы воспользоваться этой возможностью. По договору Сан-Лоренсо, подписанному в октябре 1795 года и иногда называемому «договором Пинкни», Испания признала границы, на которые Соединенные Штаты претендовали с 1783 года. Она также предоставила давно желанный выход к Миссисипи и на три года право сдавать товары в Новом Орлеане на хранение и перевалку без уплаты пошлин. Урегулировав практически без затрат для Соединенных Штатов вопросы, которые мешали испано-американским отношениям и угрожали верности Запада, договор Пинкни умиротворил беспокойных жителей Запада и сделал договор Джея более приемлемым.[196]
С высоты более чем двухсот лет вердикт, вынесенный Договору Джея, однозначен. Джею выпала слабая рука, и он мог бы сыграть её лучше. Добиваясь заключения договора, Гамильтон и Джей действовали из откровенно партийных и корыстных соображений, продвигая свой грандиозный план внешних отношений и внутреннего развития. Их грозные предупреждения о войне, возможно, были преувеличены. Наиболее вероятной альтернативой договору было продолжение кризиса и конфликта, которые могли привести к войне. С другой стороны, разглагольствования республиканцев также были продиктованы партийными соображениями и, безусловно, преувеличены. Дипломатия по своей природе требует уступок, о чём американцы даже тогда были склонны забывать. Обстоятельства 1794 года не оставляли иного выбора, кроме как пожертвовать правами нейтралитета. Джей добился уступок, которых не смог добиться Джефферсон и которые оказались очень важными в долгосрочной перспективе. Самое главное, Британия признала независимость США так, как не признавала в 1783 году. Редко какой договор, столь плохой на первый взгляд, приводил к таким положительным результатам. Он положил начало периоду устойчивого процветания, который, в свою очередь, способствовал стабильности и силе. Он привязал Северо-Запад и Юго-Запад к ещё очень хрупкому федеральному союзу. Он приобрел для новой и ещё слабой нации самый бесценный товар — время.
Какими бы ни были его долгосрочные преимущества, договор не дал Соединенным Штатам немедленной передышки. Конфликт с Францией доминировал в оставшуюся часть десятилетия, вызвав продолжительный дипломатический кризис, вопиющее вмешательство Франции во внутренние дела Америки и необъявленную морскую войну. Военные страхи 1798 года усилили и без того ожесточенные разногласия внутри страны. Использование федералистами ярости против Франции в партийных целях вызвало яростную реакцию республиканцев, которую не удалось заглушить репрессиями. Федералисты утверждали, что республиканцы объединились с Францией, чтобы принести в Америку эксцессы Французской революции, а республиканцы настаивали на том, что федералисты в союзе с Британией стремятся уничтожить республиканство у себя дома. Страх перед войной также заставил федералистов перессориться между собой, породив интриги в кабинете министров и слухи о заговорах, похожих на перевороты.
Поглощённая европейской войной и собственной внутренней политикой, Франция рассматривала Соединенные Штаты скорее как помеху и возможный источник эксплуатации, чем как серьёзную проблему. Директория, находившаяся в то время у власти, представляла собой низшую точку революции, непопулярную, разделенную между собой и погрязшую в коррупции. Политика Франции в отношении Соединенных Штатов, если её вообще можно было так назвать, отражала прихоть момента, потребность в продовольствии, жажду денег. Французы, естественно, протестовали против договора Джея, утверждая, что их «безнаказанно предали и опустошили». Но договор стал как предлогом, так и причиной для нападения на Соединенные Штаты, которое было безрассудным до глупости. Окрыленная победами на континенте, Франция высокомерно заигрывала с Соединенными Штатами и грабила их суда, возмущая глубоко неуверенный в себе народ, нервы которого и без того были расшатаны годами жестокого обращения со стороны великих держав.