Связь Каддафи с международным терроризмом во время второго срока Рейгана дала повод для действий, которые давно были нарисованы на доске. Терроризм традиционно был оружием слабых. Использование насилия для достижения политических целей, жертвами которого часто становятся невинные мирные жители, уходит корнями вглубь человечества. Растущее разочарование арабов и особенно палестинцев после Шестидневной войны принесло терроризм на Ближний Восток. Распространение терроризма в 1970-х годах вывело его на первое место среди внешнеполитических проблем США.[2219]
Рейган пообещал «быстрое и эффективное возмездие» террористам, но оказался скован в своих действиях. Администрация была поставлена в неловкое положение тем, что террористы вытеснили её из Ливана, и после вывода войск семь американцев оказались там в плену. В июне 1985 года был угнан рейс TWA, и в полном блеске гласности тридцать девять американцев находились в плену в течение семнадцати дней. Во время рождественских праздников террористы взорвали бомбы в аэропортах Рима и Вены, убив пятерых американцев. Рейган был ошеломлен декабрьскими терактами. Ливия была удобной мишенью. В декабре 1985 года Каддафи взорвал западногерманскую дискотеку, в результате чего один военнослужащий погиб, а пятьдесят получили ранения.[2220]
Заявив о «неопровержимых» доказательствах причастности Каддафи к недавним терактам, Рейган отдал приказ о возмездии. Весной 1986 года военно-морские силы вернулись в залив Сидра и атаковали ливийские военно-морские силы и береговые сооружения. В апреле администрация приказала нанести авиаудары по самому Триполи, якобы в отместку за спонсирование Ливией терроризма и против объектов, используемых для подготовки террористических акций. Настоящей целью, скорее всего, было устранение Каддафи. В любом случае бомбардировки провалились. Соединенные Штаты сбросили девяносто двухтысячефунтовых бомб, уничтожив ливийские ВВС и резиденцию Каддафи. Тридцать мирных жителей погибли, многие получили ранения, что спровоцировало обвинения Ливии в терроризме против Соединенных Штатов. Пострадали дом Каддафи и палатка, в которой он часто спал. Члены семьи получили ранения, пятнадцатимесячная приемная дочь погибла. Сам полковник выжил, возможно, — посетовал один из офицеров ВВС, — потому что был в туалете.[2221]
Бомбардировка Триполи дала неоднозначные результаты. Сразу после бомбардировки переменчивый ливийский лидер был заметен своим молчанием, породив американские хвастовства, что бомбардировка заставила его замолчать. В любом случае, добившись своего, администрация, похоже, была готова уделить Каддафи то внимание, которого он заслуживал. Отсутствие новых крупных террористических атак вызвало заявления о том, что Рейган эффективно справился с серьёзной проблемой, однако истина представляется более сложной. Более важными, чем бомбардировки, в борьбе с терроризмом были улучшенные меры внутренней безопасности, принятые западноевропейскими странами, и высылка ливийских дипломатов и других лиц, подозреваемых в принадлежности к террористическим сетям. Кроме того, американские и европейские санкции вынудили Сирию ликвидировать террористические операции, которые были более значительными, чем ливийские. Кажущееся затишье в конце 1986 года оказалось обманчивым. В следующем году количество инцидентов фактически возросло. Более того, западные страны казались лишь немного лучше подготовленными к борьбе с терроризмом, чем раньше, и их сохраняющаяся уязвимость оставляла возможность новых атак в любое время. Когда в 1987 году были похищены четыре американца, Рейган публично и с горечью признал, что мало что может сделать. Взрыв авиалайнера компании Pan American в декабре 1988 года над Локерби (Шотландия), совершенный террористами, которые впоследствии были связаны с Ливией, подчеркнул, что проблема, которая беспокоила администрацию как никакая другая, упорно сохраняется.
Пытаясь усмирить Каддафи с помощью бомб, администрация в то же время пыталась открыть двери Ирану через продажу оружия — непродуманная, неуклюжая и незаконная уловка, которая подорвала её авторитет за рубежом и популярность внутри страны.[2222] В сентябре 1980 года Иран и Ирак вступили в кровавую борьбу на истощение, которая продолжалась почти девять лет и унесла около семисот тысяч жизней и почти два миллиона раненых. Поначалу Соединенные Штаты поддерживали Ирак Саддама Хусейна, но по мере того как Иран терпел поражение в середине 1980-х годов, некоторые официальные лица находили причины для сближения с Тегераном. Рейган был одержим идеей вернуть семерых заложников, удерживаемых проиранскими экстремистами в Ливане, и признаки того, что Тегеран может повлиять на их судьбу, побудили его обменять оружие на их освобождение. По сообщениям, он говорил друзьям, что готов сесть в тюрьму, чтобы освободить заложников.[2223] Директор ЦРУ Кейси считал, что растущая фракционность в Тегеране может позволить Соединенным Штатам установить контакты среди «умеренных», которые могли бы пригодиться в случае падения правительства Хомейни. В то время как СССР наращивал помощь Ираку, некоторые американцы опасались, что поражение Ирана оставит Персидский залив открытым для советского проникновения. Другие прислушались к израильтянам, которые предположили, что Иран можно склонить к более умеренной позиции. Советник по национальной безопасности Роберт Макфарлейн, легковес, которому, как известно, не хватало внешнеполитического опыта и политической хватки, вынашивал грандиозные идеи повторить с Ираном драматическое открытие Киссинджера для Китая.[2224]
Так началась интрига, которая на время искалечит президентство Рейгана. Это злоключение стало возможным благодаря отстраненности Рейгана, неспособности Шульца и Уайнбергера сотрудничать, чтобы остановить авантюру, против которой они оба решительно выступали, и отсутствию сильного главы администрации Белого дома, который мог бы обуздать заблуждающихся фанатиков СНБ. В период с конца лета 1985 года по осень 1986 года оперативники СНБ продали Ирану 2004 противотанковых ракеты TOW и 50 зенитных ракет HAWK за гарантии помощи в освобождении американских заложников. Эта акция нарушила объявленную политику США по отказу в предоставлении оружия странам, помогающим террористам, и эмбарго на поставки оружия в Иран. Американские чиновники не проинформировали Конгресс о своих действиях, как того требует закон. Они полагались на Израиль, у которого были свои интересы в этом деле, и на Манучехра Горбанифара, теневого иранского посредника, который неоднократно проваливал тесты ЦРУ на детекторе лжи и был справедливо назван «талантливым фабрикантом». Временами дело приобретало черты фарса, как, например, когда Макфарлейн и его помощник подполковник морской пехоты Оливер Норт, путешествуя по поддельным паспортам, привезли в Тегеран торт в форме ключа и Библию, подписанную Рейганом, в качестве жеста доброй воли США. В другой раз Норт провел странную ночную экскурсию по Белому дому для члена иранской революционной гвардии. Американцы переплатили иранцам за многие виды оружия и в некоторых случаях передали им старые израильские запасы, на некоторых из которых, по иронии судьбы, все ещё была изображена Звезда Давида. В конце концов, они проиграли в переговорах, обменяв оружие на обещания освободить заложников у тех, кого они снисходительно называли «торговцами коврами».[2225]
То, что стало известно как «Ирангейт», привело, по меткому выражению Кэннона, к «катастрофе», которая «иногда напоминала комическую оперу с трагическим подтекстом и несчастливым концом».[2226] Соединенные Штаты добились освобождения только трех заложников — на их место были быстро взяты ещё трое. Рейган неоднократно клялся не иметь дела с террористами. Когда в ноябре 1986 года одна из бейрутских газет опубликовала эту историю, его авторитет был подорван. Его неубедительные попытки оправдать плохую сделку с точки зрения геополитики провалились. Он настолько успешно избегал вины за все, что шло не так, что его стали называть тефлоновым президентом, человеком, к которому ничего не прилипает. Ирангейт изменил это мнение, по крайней мере на время. Президент выглядел невежественным или некомпетентным — или и тем и другим. Его администрация погрузилась в ожесточенную междоусобицу, когда осажденные чиновники пытались спасти свои шкуры. Конгресс, долгое время пребывавший в состоянии покоя, был подстегнут к преследованию некогда неуязвимого президента. Когда стало известно, что доходы от продажи оружия использовались для обхода ограничений Конгресса на оказание помощи поддерживаемым США революционерам в Никарагуа, администрация на некоторое время оказалась в бессилии. Другой президент оказался привязан к иранскому смоляному младенцу.
Чтобы сохранить поток нефти через Персидский залив, летом 1987 года администрация собрала в там армаду из примерно тридцати военных кораблей, включая легендарный линкор USS Missouri. Заявленные цели заключались в защите свободы морей и, конечно же, в отводе советского влияния от критически важного региона. С самого начала интервенция в Персидском заливе была окружена противоречиями. Администрация Рейгана так и не смогла четко объяснить причины своих действий. Расходы были астрономическими — 1 миллион долларов в день. Военно-морские силы Соединенных Штатов были связаны правилами ведения оборонительных действий и подвергались воздействию людей, которые, по признанию начальника военно-морских операций, были «немного сумасшедшими». Несколько раз Соединенные Штаты были близки к тому, чтобы оказаться втянутыми в войну. В мае 1987 года иракский самолет по ошибке атаковал корабль USS Stark, в результате чего погибли тридцать семь моряков. Год спустя американский военный корабль налетел на иранскую мину и был выведен из строя. В ответ военно-морской флот вывел из строя большую часть крошечного иранского «флота». В июле 1988 года нервные моряки на борту USS Vincennes по ошибке сбили гражданский иранский авиалайнер, в результате чего погибли все 290 пассажиров и членов экипажа. Несмотря на все эти опасности, конвой добился ценных результатов. Помогая многочисленным конвоям благополучно пройти через залив, флот сумел сохранить поставки нефти с Ближнего Востока в Западную Европу и Японию. Вмешательство Соединенных Штатов, по крайней мере косвенно, способствовало ок