К 1840-м годам европейские державы значительно превзошли изолированных азиатов в экономической и военной мощи. Жаждущие расширения торговли и возможностей для миссионерской деятельности, они бросили вызов китайским и японским ограничениям. В Соединенных Штатах производители хлопка и табака предвкушали огромные прибыли от доступа к многомиллионному Китаю. Некоторые американцы даже представляли себе свою страну в качестве центра глобальной торговли, где европейские товары будут импортироваться, переправляться через весь континент, а затем отправляться из Сан-Франциско в порты Восточной Азии на пароходах.
Миссионерский импульс подкреплял коммерческие побуждения. 1840-е годы стали периодом интенсивного религиозного брожения в Соединенных Штатах, и многочисленные протестантские секты активизировали евангелизационную деятельность по всему миру. Китай и Япония, казавшиеся особенно упадническими и варварскими, представляли собой, пожалуй, самый большой вызов. Китайская империя была «такой огромной, такой густонаселенной и такой идолопоклоннической», — восклицал один миссионер, — «что христиане не могут упоминать о ней, не вызывая глубочайшего беспокойства». Горстка американских миссионеров, уже побывавших в Китае, ставила под сомнение право его правителей делать «большую часть земной поверхности… непроходимой». Они также подчеркивали слабость Китая и настаивали на его открытии, если потребуется, силой.[487]
Британия взяла на себя инициативу. Чтобы восстановить торговый баланс, хронически благоприятствовавший Китаю, западные купцы, в том числе американцы, занялись незаконной и прибыльной продажей опиума. Китайские чиновники возражали против этого по экономическим соображениям, а также из-за пагубного влияния на их народ. Когда они попытались остановить торговлю, британцы ответили силой и использовали своё поражение в так называемой Опиумной войне в качестве рычага, чтобы заставить Китай отказаться от торговли. Нанкинский договор (1842), навязанный Китаю англичанами, положил конец китайской изоляции, введя в действие систему откровенно дискриминационных неравноправных договоров, которые перевернули традиционный уклад Китая в отношениях с другими странами. Китайцы открыли пять портов для торговли с Британией, отменили некоторые из наиболее неприятных правил, наложенных на британских купцов, и открыли свои тарифы для переговоров. Они также уступили Гонконг и согласились на так называемую экстерриториальность, согласно которой британских граждан в Китае судили по их собственным законам, а не по китайским. Благодаря тому, что стало известно как «автостопный империализм», Соединенные Штаты воспользовались достижениями Великобритании. Вскоре после заключения Нанкинского договора Тайлер отправил массачусетского купца Калеба Кушинга на переговоры с Китаем. Две нации сближались через зияющую географическую и культурную пропасть. Презрев китайские претензии на превосходство, администрация поручила своей делегации взять с собой глобус (если таковой удастся найти), чтобы «небожители могли убедиться, что они не являются Центральным королевством». Кушинг должен был использовать религию как предлог для того, чтобы не совершать ко-тау.[488] Китайцы рассматривали Соединенные Штаты как «самую отдалённую и наименее цивилизованную» из западных стран — «изолированное место за пределами бледности». Их главный переговорщик проинструктировал императора использовать «простой и прямой стиль», чтобы его смысл был понятен. Надеясь разыграть варваров друг против друга, китайцы были готовы к сделке. В Вань-сяском договоре (1844 г.) они предоставили Соединенным Штатам те же торговые уступки, что и Великобритании. Самое главное, они согласились с пунктом о режиме наибольшего благоприятствования, который автоматически уступал Соединенным Штатам условия, предоставленные любой другой стране.[489]
В 1850-х годах Запад ещё больше укрепился, внедряя все более эксплуататорскую форму квазиколониализма. Воспользовавшись затяжной и кровопролитной гражданской войной в Китае — так называемое восстание тайпинов длилось пятнадцать лет и унесло до сорока миллионов жизней — и вознаграждая его неуступчивость и оскорбления жесткой рукой, европейцы под дулом пистолета заключили договоры, которые открыли дополнительные порты, разрешили навигацию во внутренние районы страны, заставили терпеть миссионеров, узаконили торговлю опиумом и, установив максимальный тариф в 5%, лишили Китай контроля над его собственной экономикой.
Американцы и тогда, и позже считали, что в отношениях с Китаем они отличаются от европейцев, и в какой-то степени так оно и было. По крайней мере, до конца века Соединенные Штаты оставались второстепенным игроком. Торговля с Китаем значительно увеличилась, но оставалась лишь малой частью торговли Китая с Западом. Американские миссионеры были немногочисленны и малоэффективны. «Нашу проповедь слушают немногие, над ней смеются многие, а большинство пренебрегает ею», — сетовал один миссионер.[490] Американцы, как правило, воздерживались от применения силы. Некоторые, как, например, священник Джон Уорд, посланный ратифицировать Тяньцинские договоры 1858 года, соблюдали китайские традиции; Уорд даже ехал в повозке с мулом, традиционно заслуженным для данников, заслужив презрение европейских коллег и похвалу соотечественников за практичность янки.[491]
Разногласия были скорее по форме, чем по существу. Соединенные Штаты иногда участвовали в дипломатии на канонерских лодках и регулярно использовали положение о режиме наибольшего благоприятствования, чтобы добиться уступок, которые европейцы вымогали под дулом пушки. Как и европейцы, американцы в целом смотрели на китайцев свысока — один дипломат описал «китайца» как «несомненно, самое гротескное животное».[492] Некоторые китайцы заметили тонкую разницу и попытались использовать её, но в целом они не делали особых различий. «Коварство английских варваров многообразно, их гордая тирания не поддается контролю», — заметил один китайский чиновник. «Американцы только и делают, что следуют их примеру».[493]
Соединенные Штаты взяли на себя инициативу по открытию Японии. Воодушевленный успехом Британии в Китае и рассматривая Японию как важнейшую коалиционную станцию на пути к Поднебесной — последнему звену «великой цепи» Уэбстера, Филлмор в 1852 году назначил коммандера Мэтью Перри главой миссии в Японию. Мэтью Перри возглавить миссию в Японии. Считая японцев «слабым и полуварварским народом», Перри решил расправиться с ними насильно. В июле 1853 года он дерзко вошёл в залив Эдо (позднее Токио) с флотом из четырех очень больших кораблей с чёрным корпусом, шестьюдесятью одной пушкой и командой из почти тысячи человек. Он провел свои корабли ближе к городу, чем кто-либо из иностранцев до этого. Японцы сначала отреагировали на «горящие корабли» паникой, а затем официальным бездействием. Опасаясь, что они могут просто подождать, пока его запасы провизии иссякнут, Перри после предварительных переговоров с чиновниками низшего звена отплыл в Китай, сообщив им, что вернётся в следующем году для переговоров.
Перри вернулся в марте 1854 года с большим флотом, пригрозив на этот раз, что если Япония не заключит с ним договор, её может постигнуть участь Мексики. Получив указание от Государственного департамента «сделать все, чтобы произвести впечатление» на японцев «справедливым чувством силы и величия» Соединенных Штатов, он привёз с собой большое количество шампанского и марочного бурбона из Кентукки, чтобы смазать колеса дипломатии, пару шестизарядных пистолетов Сэма Кольта и масштабную модель поезда, чтобы продемонстрировать технологический прогресс США, и историю Мексиканской войны, чтобы подтвердить своё военное превосходство. Он использовал китайских кули и афроамериканцев в своём окружении, чтобы подчеркнуть власть белых над цветными народами. Он использовал униформу, конкурсы и музыку — даже шоу менестрелей с чёрным лицом — как проявления культурного превосходства Запада. Скорее всего, неохотно соглашавшиеся с Перри хозяева вели переговоры скорее вопреки, чем благодаря его решительной манере поведения и культурным символам. Зная о технологическом прогрессе Запада, они не соглашались с тем, что делать: сопротивляться или приспосабливаться и изучать эту новую угрозу. Встревоженные событиями в Китае, они решили иметь дело с Соединенными Штатами, а не с Великобританией, и пойти на ограниченные уступки, а не навязывать им более эксплуататорские соглашения. Так, в договоре Канагавы они открыли два относительно изолированных и труднодоступных порта и согласились предоставить убежище экипажам потерпевших крушение американских кораблей. Благодаря этому договору американцы получили возможность войти в страну.[494] Таунсенду Харрису, дипломату с незаурядными способностями, не имевшему в своём распоряжении никаких сил, предстояло заложить основу для отношений Японии с Западом на всю оставшуюся часть века. Прибыв в 1856 году в качестве первого консула США, он был отправлен в маленькую и труднодоступную деревню Симода правительством, которое предпочло бы, чтобы он остался дома. Он был вынужден жить в полуразрушенном храме с крысами, летучими мышами и огромными пауками. Иногда месяцами не получая вестей из Вашингтона, Харрис по праву считал себя «самым изолированным американским чиновником в мире». Разочарованный японским обструкционизмом, он в то же время восхищался японским народом и ценил его культуру, возможно, под влиянием любовницы, которую ему выделило правительство и которая, возможно, стала вдохновением для оперы Джакомо Пуччини «Мадам Баттерфляй». Уверенный, что с помощью терпения Запад сможет подня