Наконец, для некоторых европейцев принцип самоопределения, проявившийся в южном сецессионизме, имел притягательную силу. Яростно поддерживающая Конфедерацию лондонская газета Times, несомненно, с блеском в глазах, нашла «точную аналогию между правительством в Вашингтоне и правительством Георга III, а также Югом и тринадцатью восставшими провинциями».[535] Недооценив решимость США восстановить Союз и приняв за чистую монету ранние предостережения Линкольна по поводу рабства, некоторые британские лидеры рассматривали войну как «бессмысленную кровавую баню». Они надеялись на мир и рассматривали отделение как приемлемое средство для достижения этой цели. Хотя европейские лидеры и симпатизировали Югу и идее отделения, они не были склонны вмешиваться. Авантюризм, вызвавший надежды южан на поддержку, на самом деле привел к тому, что Франция оказалась в состоянии перенапряжения. Осторожный Наполеон все больше доверял британскому руководству. Британские лидеры видели преимущества в разделении и испытывали некоторое желание закончить войну по гуманитарным соображениям, но они отказывались идти на риск. Они прислушивались к предупреждениям Сьюарда и тщательно избегали шагов, которые могли бы спровоцировать войну с Соединенными Штатами. Они признавали важность американской торговли для своей экономики и отказывались ставить её под угрозу. Подобно Соединенным Штатам в наполеоновскую эпоху, они хотели избежать втягивания в войну и торговать с обеими сторонами. Нейтралитет, таким образом, был очевидным выбором. Они стремились проложить тонкий курс между двумя воюющими сторонами, защищая свои интересы и удерживая собственный народ от вовлечения в войну. Прежде всего, они стремились остаться в стороне от войны и обеспечить, чтобы Франция сделала то же самое.
II
Сами комбатанты спровоцировали первый международный кризис Гражданской войны. Администрация Линкольна категорически настаивала на том, что столкнулась не более чем с мятежом, но при этом использовала средства, соответствующие полномасштабной войне. Стремясь задушить Конфедерацию в момент её рождения, она объявила блокаду, хотя технически блокада — это акт войны, а практически у неё не было достаточно кораблей, чтобы перекрыть трехтысячемильную береговую линию. Конфедерация отправила в Европу трех комиссаров с просьбой о признании. Используя прецеденты, созданные Соединенными Штатами, она разрешила использовать каперы — «морское ополчение» — в качестве «эффективного и достойного восхищения инструмента оборонительной войны». Союз пригрозил, что будет относиться к каперам как к пиратам.[536]
В ответ 13 мая 1861 года Великобритания объявила о своём нейтралитете. В какой-то степени эта декларация отражала растущую враждебность к Соединенным Штатам. Британцы возмущались защитным тарифом, принятым республиканским Конгрессом в 1861 году, и блокадой Союза. Возможно, они действовали слишком быстро. Они объявили о своём нейтралитете, не посоветовавшись с Вашингтоном. Лидеры Союза сочли этот шаг в лучшем случае преждевременным, а в худшем — откровенно враждебным. Тем не менее, действия, предпринятые воюющими сторонами, особенно блокада, не оставляли выбора. Британские лидеры увидели в восстании то, чем оно было — войну. Они ловко воспользовались прецедентом, созданным Джорджем Вашингтоном в 1793 году.
Британцы корректно настаивали на том, что они не занимают чью-либо сторону, но их действия, как оказалось, были в пользу Юга. Декларация о нейтралитете автоматически уступала Конфедерации статус воюющей стороны. И на Севере, и на Юге её рассматривали (как оказалось, ошибочно) как предвестник признания независимости и, возможно, даже помощи. Министр иностранных дел лорд Джон Рассел ещё больше разозлил Союз, приняв комиссаров Конфедерации в неформальной обстановке и объявив, что Великобритания и Франция будут действовать согласованно в вопросах, касающихся войны.
«Будь они прокляты!» прорычал в ответ Сьюард. Его знаменитая депеша № 10 от 21 мая 1861 года, хотя и была смягчена Линкольном, все же угрожала разрывом отношений, если Великобритания продолжит встречаться с представителями Юга и иным образом приблизится к признанию независимости Конфедерации.[537] Он потребовал соблюдения блокады Союза. Когда британский и французский министры посетили его вместе, он настоял на том, чтобы встретиться с ними отдельно. Министр США в Англии Чарльз Фрэнсис Адамс подчеркнул предостережения секретаря. Прибыв на свой пост как раз в тот момент, когда разразился кризис нейтралитета, Адамс постарался не антагонизировать своих хозяев, явившись ко двору в традиционных чулках и кружевах, а не в чёрном республиканском одеянии, как того требовал циркуляр Марси о форме одежды 1854 года. Вторя предостережениям Сьюарда, он пригрозил покинуть страну ещё до начала своей миссии, если Британия ещё больше утешит врага.
Внимая протестам и предупреждениям Союза, британцы сохраняли правильный нейтралитет, обижая обе стороны, но все больше склоняясь к Союзу. Понимая будущую ценность прецедентов, созданных Вашингтоном, они не стали оспаривать блокаду, несмотря на её сомнительную законность. К разочарованию южан, Рассел больше не принимал комиссаров Конфедерации. Британия отказалась пускать каперы в свои порты, лишив Конфедерацию предполагаемых преимуществ «морского ополчения». Британские лидеры не хотели, чтобы казалось, что они поддерживают рабство. Они прекрасно понимали долгосрочную угрозу сокращения импорта хлопка, но из-за большого урожая в 1860 году их склады были переполнены, и они могли смириться с краткосрочными потерями, а не провоцировать Союз. На данный момент они заняли выжидательную позицию, позволив американской пыли осесть, прежде чем действовать. Иногда в дипломатии «самой мудрой стратегией было ничего не делать», объяснял Рассел. «Те, кто в ссорах вмешивается, часто получают кровь из носа», — остроумно напомнил своим коллегам премьер-министр лорд Пальмерстон, непревзойденный реалист.[538] Даже победа Конфедерации при Первом Булл-Ране в июле 1861 года, которая на мгновение воодушевила Юг и деморализовала Север, не смогла заставить Британию отказаться от своей стратегии. Теперь Конфедерация протестовала против британской «уступчивости» «высокомерным требованиям» Сьюарда и согласия на «так называемую блокаду».
Все внезапно изменилось в ноябре 1861 года, когда инцидент на море поставил Соединенные Штаты и Великобританию на грань войны. Дело Трента было делом рук блестящего и эксцентричного капитана Чарльза Уилкса. Опытный ученый и морской офицер, Уилкс возглавлял Великую исследовательскую экспедицию Соединенных Штатов в её кругосветном путешествии в 1840-х годах.[539] Высокомерный, властный и параноидальный, как легендарный капитан Уильям Блай, он был также импульсивен и амбициозен — однажды, находясь в море, он присвоил себе звание капитана и демонстративно надел мундир, который он припас для этого случая. Его действия в 1861 году наглядно показали, как импульсивный человек может спровоцировать серьёзный кризис.[540] Узнав, что недавно назначенные дипломаты Юга Джеймс Мейсон и Джон Слайделл находятся на борту британского судна «Трент», направляющегося из Гаваны в Европу через Сент-Томас, Уилкс по собственной инициативе остановил и поднялся на борт нейтрального корабля. Взяв на себя роль международного адвоката и судьи призового суда, он захватил Мейсона и Слайделла. Не обыскивая корабль и не передавая его в призовой суд, он отправил его в путь. На самом деле нейтральное судно перевозило южные депеши, которые обычно считаются контрабандой, но, не соблюдая надлежащих правил обыска и ареста, Уилкс сделал свои действия незаконными.
Захват Мейсона и Слайделла перевернул традиционные роли Америки и Британии в морских спорах и вызвал гнев по всей Атлантике. Британцы были в ярости; ходило много разговоров о войне.[541] Кабинет министров был по понятным причинам возмущен и потребовал, чтобы Соединенные Штаты отказались от действий Уилкса, освободили Мейсона и Слайделла и принесли извинения. Умирающий принц Альберт, ближайший советник королевы Виктории, смягчил тон ультиматума кабинета, дав дипломатии шанс сработать, но британские лидеры все ещё были готовы к разрыву отношений, последнему шагу перед войной. Нация начала мобилизацию и приняла меры по укреплению обороны Канады. Франция поддержала Британию и даже предложила совместное вмешательство в Гражданскую войну, от чего Лондон быстро и мудро отказался. Весь «мир отвращен наглостью Американской республики», — воскликнул Рассел.[542]
Реакция США была неоднозначной. Для нации, изголодавшейся по победам, захват двух дипломатов Конфедерации был приятной новостью, тем более что Мейсон и Слайделл были одними из самых ярых южных дезунионистов. Северяне приветствовали смелость Уилкса. Некоторые горячие головы ответили на британскую военную лихорадку своими воинственными речами. Другие признавали, что Уилкс нарушил традиционную позицию нации в отношении свободы морей. Со временем даже самые горячие головы осознали сложность одновременной победы над Британией и Конфедерацией и поняли, что война с Британией может обеспечить независимость Юга. Поначалу благодушно настроенные Линкольн и Сьюард постепенно осознали, какое осиное гнездо разворошил Уилкс. Почти паника в финансовых кругах подстегивала их стремление к компромиссу. В данном случае Линкольн продолжал жестко разговаривать со своей внутренней аудиторией, позволяя Сьюарду найти компромисс, спасающий лицо. Секретарь с готовностью согласился на требования британцев выдать двух дипломатов. Поскольку они были контрабандой, настаивал он, их захват был законным, но