После долгой подготовки к соревнованиям Петя занял второе место, ведь Семенов все-таки явился на соревнования.
Пете помог выиграть Борька, который запугал отличника, который мог обыграть даже Семенова, не идти на соревнования, а сыграть с ним в пристенок. Борька выиграл у отличника все деньги – два рубля.
Петя тоже занял второе место своей «смекалкой», дав своему превосходящему сопернику под столом рубль.
– Подлец! – Сказал Семенов Пете на улице. - Я видел, как ты дал Васильеву рубль!
– Заткнись пока ходить можешь. – Прошипел Петя.
– Ну давай! Начинай! Тебя же сразу из пионерии выгонят! Давай! – Закричал Семенов. – Эй! Петька дал Васильеву рубль, чтобы вы…
Борька сильным ударом в скулу сразил Семенова, который в ту же секунду рухнул на асфальт.
– Т-ты…т-т-тебя же…
– Иди мамке теперь нажалуйся. – Злобным голосом сказал Петя.
– А мой брат выиграл соревнования по боксу в Москве! Легальным способом! – Парировал Семенов. – Он вас двоих одной левой!
– А сам то можешь? Или без брата ты слабак, который через козла на физкультуре перепрыгнуть не может? – Рассмеялся Петя.
Разъяренный Семенов встал и набросился на Петю, получая сильный удар в живот.
Семенов рухнул.
Борька рассмеялся и сжал ухо Семенова. Звонкий крик.
– А ну прекратили!!! – Появилась Нина Семеновна.
– Ни…на…Семе…кх…Семеновна! Дубов…дал…рубль Васильеву, ч-чтобы выиграть. – С трудом выговорил Семенов.
– Это правда!? – Строгим голосом спросила Нина Семеновна.
– Нет, конечно! – Ответил Петя звонким голосом. – Он просто злорадствовал своей победе, а я ему сказал, что обыграю его в следующий раз и…он накинулся на меня. А я что? Буду стоять и терпеть избиения? Я дал сдачи!
– В-врешь! – Крикнул Семенов.
Нина Семёновна долго смотрела то на Пётю, то на Семёнова, лежавшего на асфальте. В её взгляде читалось не столько возмущение, сколько усталое разочарование.
– Васильев! – резко обернулась она к худощавому мальчику, который как раз выходил из школы. – Подойди сюда.
Васильев побледнел, но медленно направился к ним. Петя почувствовал, как ладони стали влажными – сейчас всё раскроется.
– Дубов давал тебе деньги на соревнованиях? – прямо спросила учительница.
Тишина повисла на несколько секунд. Васильев посмотрел на Пётю, потом на Семёнова, который злобно ухмылялся, ожидая развязки.
– Нет, – тихо, но чётко сказал Васильев. – Я проиграл честно.
Семёнов аж подпрыгнул:
– Ты врёшь! Я видел!
– Доказательства есть? – холодно спросила Нина Семёновна.
Семёнов замялся. Васильев воспользовался паузой:
– Он просто злится, что я не смог обыграть Дубова. А теперь клевещет.
Разбор окончился ничем. Нина Семёновна отчитала всех за драку, но Пётю с Борькой даже не вызвали в директору – слишком очевидным было провокационное поведение Семёнова.
С этого дня что-то изменилось в их пионерской жизни. Петя, который раньше отлынивал от мероприятий, теперь первым записывался в дежурные. На субботнике он так усердно скрёб плитку во дворе, что завхоз тётя Зина даже угостила его лимонадом из своего личного стакана. Борька, конечно, устроил было "битву мётлами", но Петя быстро его остановил:
– Давай без дурачеств, а то опять влетит.
Борька закатил глаза, но послушался – впервые за всё время их дружбы.
Когда объявили сбор макулатуры, ребята проявили настоящую смекалку. Узнав, что в соседнем доме идёт ремонт, они три дня подряд таскали оттуда связки старых газет. В последний день их поймал дворник, но Петя так убедительно соврал про "помощь ветеранам", что старик даже сам помог им погрузить последнюю пачку. Их класс занял первое место по школе, а в награду получили поездку в цирк.
На пионерских кострах Петя неожиданно раскрылся как рассказчик. Когда все устали от официальных речей, он взял гитару (которую еле-еле освоил) и затянул "Орлёнка". Потом, когда огонь уже догорал, он так живо пересказывал "Тимура и его команду", что даже старшеклассники слушали, раскрыв рты. Борька сидел рядом и поддакивал – он знал все места, где Петя привирал для красного словца.
Но настоящим триумфом стала "Зарница". Борька, ловкий как рысь, пробрался на "вражескую" базу и унёс их флаг. Петя же грамотно организовал оборону – расставлял ребят как шахматные фигуры, предугадывая ходы противника. Когда их объявили победителями, даже Нина Семёновна улыбнулась – впервые после того злополучного шлепка.
Последний звонок прошёл солнечным утром. Петя стоял в строю, гладя ладонью новый галстук (старый изорвался в "Зарнице"), и думал о том, как странно всё вышло. Месяц назад он готов был пойти на всё ради победы, а теперь...
– Дубов, – окликнула его Нина Семёновна, – ты мог бы стать хорошим шахматистом. Если будешь играть честно.
Она не стала развивать тему, но Петя понял – она знала. И всё равно дала ему шанс.
После линейки они с Борькой пошли к реке – отмечать начало лета.
– Слушай, – неожиданно сказал Борька, – а ведь мы могли бы и честно выиграть те соревнования.
Глава 5 "Мимолетный год"
год»
Первые две недели летних каникул пробежали быстро. Петю отправили в пионерский лагерь, а Борьку отправили в деревню к бабушке на все лето.
Пионерский лагерь "Солнечный" встретил Петю густым хвойным воздухом и шумом сосен. Деревянные корпуса, выкрашенные в голубой цвет, прятались среди высоких деревьев, а отрядные площадки с утра до вечера звенели детскими голосами. Петю определили в отряд "Соколы", где он сразу же занял нижнюю полку в углу - место, с которого было видно и дверь, и окно.
Первое утро началось с горна. Резкий звук разорвал сон, и Петя, по привычке хватаясь за воображаемый школьный будильник, едва не свалился с койки.
– Подъем, соколята! - крикнула вожатая Оля, хлопая в ладоши. - Через пятнадцать минут линейка!
Умывальники во дворе оказались ледяными даже в июньскую жару. Петя, скрипя зубами, плескал воду на лицо, пока рядом мальчишка из пятого отряда рассказывал, как в прошлом году здесь находили гадюку под подушкой.
Завтрак в столовой пахнул молочной кашей и какао. Разливали его в алюминиевые кружки, которые тут же нагревались и обжигали пальцы. Петя, сидя между новыми знакомыми - долговязым Витей из математической школы и рыжим Саньком, который уже третий год подряд приезжал в этот лагерь, - слушал планы на день.
– После зарядки будет "Охота на лис", - шептал Санька, размазывая масло по хлебу. - Вожатые прячут в лесу записки, а мы ищем. Победителям - дополнительный полдник!
Петя кивнул, уже чувствуя азарт. Но настоящие приключения начались после обеда.
Отряд повели на озеро. Вода у берега прогрелась, но стоило сделать пару шагов - и ноги сводило холодом. Петя, никогда раньше не плававший в природных водоемах, осторожно зашел по колено, когда сзади раздался крик:
– Бултых!
Это Санька толкнул его в воду. Холод обрушился как удар, но через секунду Петя уже смеялся, выплевывая озерную воду и пытаясь поймать удирающего обидчика. Вожатая Оля лишь покачала головой - такие сцены повторялись каждый год.
Вечером у костра Петя впервые попробовал петь под гитару. Витя, оказавшийся музыкальным, показал три аккорда, и к концу вечера весь отряд орал "Миллион алых роз", хотя половина слов была переврана. Искры от костра взлетали в темное небо, смешиваясь с звездами, а где-то вдалеке кричала сова.
На второй день началась подготовка к "Веселому старту". Петю поставили на эстафету - бежать с ложкой, в которой лежал картофель. Тренировались до обеда, пока солнце не стало палить так, что асфальт плавился под ногами.
– Смотри не урони, - подбадривал Санька, когда Петя в очередной раз ронял картошку. - А то нам вместо приза достанется дополнительная уборка территории!
Но самым запоминающимся стал поход. С рюкзаками, набитыми бутербродами с колбасой, они шли по лесной тропе, а вожатая рассказывала, какие растения можно есть. Петя осторожно жевал щавель, морщась от кислого вкуса, когда Витя вдруг закричал:
– Смотрите!
На поляне стоял старый блиндаж - поросший мхом, с провалившейся крышей. Вожатая разрешила осторожно заглянуть внутрь, и Петя, протиснувшись в узкий проем, увидел ржавые гильзы и осколки кирпичей. Вдруг его нога наткнулась на что-то металлическое - это оказалась проржавевшая каска.
– Можешь взять на память, - разрешила вожатая. - Только помой хорошенько.
Теперь эта каска стояла у него под койкой, напоминая о том, что даже в самых веселых приключениях есть место истории.
Письма от Борьки приходили раз в неделю. Корявые строчки рассказывали о деревенских проказах - как они с местными пацанами пугали коров, как бабушка пекла пироги с черникой, как однажды ночью видели в лесу лису. Петя, лежа на койке после отбоя, под светом фонарика читал эти послания и представлял широкие поля, о которых писал друг.
Последняя неделя в лагере пролетела в подготовке к прощальному концерту. Их отряд ставил сценку про Незнайку, и Петю, к его ужасу, назначили на главную роль.
– У тебя подходящая физиономия, - смеялся Санька, привязывая Петьке огромный бант.
На сцене, под вспышки фотоаппаратов (у кого-то из родителей был "Зенит"), Петя забыл половину текста, но зато так выразительно закатил глаза в сцене с "изобретением", что весь зал покатился со смеху. После выступления вожатая Оля вручила ему значок "Лучший артист отряда", который он тут же приколол рядом с пионерским галстуком.
В последний вечер они сидели на крыльце корпуса и смотрели, как за лесом садится солнце.
– На следующий год опять приедешь? - спросил Витя, бросая шишку в дальний угол площадки.
Петя кивнул. Он уже знал, что обязательно вернется - к этим соснам, этому озеру, этим звездам, которые здесь казались ближе, чем в городе. В кармане лежала та самая ржавая каска, а в памяти - три недели, которые пролетели как один мимолетный, но такой важный день.