Но по-настоящему автомобильная эра началась для американских президентов, когда вновь избранный Уильям Тафт в 1909 году заменил конюшни Белого дома на «гараж особого назначения». Это решение президента в том же году получило законодательное закрепление. С этого момента и существует гараж особого назначения Белого дома.
Кампанию за то, чтобы «первая чета навсегда распростилась с каретами и лошадьми», развернула супруга президента Хелен Тафт. На реализацию своей идеи ей удалось вырвать у Конгресса двенадцать тысяч долларов. 17 апреля 1909 года она вместе с президентом приехала на автомобиле на Потомак-драйв, чтобы послушать концерт духового оркестра армии США.
Первыми машинами, заказанными в президентский гараж Уильяма Тафта, стали два бензиновых автомобиля забытого ныне бренда Pierce Arrow, электромобили Pierce Arrow, модель 48 Suburban.
Тафт, приверженный всему новому, поочередно эксплуатировал также 40-сильный паровик White модели M., электрический двухместный Baker.
С конца 1930 года Правительством США было законодательно закреплено понятие «Президентский государственный автомобиль», который иногда называют Лимузин № 1 — «Limo one» (по аналогии с американскими президентскими самолетом — «Air Forse one» и вертолетом «Marine one»).
До этого момента при поездках по столице и по стране президенты США использовали обычные автомобили гаража Белого дома, среди которых были и зарубежные модели, но не было бронированных.
В конце 1930-х правительство США сочло непатриотичным, чтобы президент США ездил на «иномарках». Было принято решение о том, что правительственный гараж должен быть укомплектован автомашинами лишь американского производства: Packard, Hudson, Plymouth, но все чаще это были изделия Cadillac или Lincoln.
По программе патриотизации гараж Белого дома получил в 1938 году 2 огромных типично американских автомобиля Cadillac Convertibles, каждый из которых достигал 6,5 метров в длину и весил более 3,5 тонны. Лимузины были названы в честь знаменитых океанских лайнеров и получили имена «Queen Elizabeth» и «Queen Mary». Машины были оборудованы запасными генераторами, двумя видами радио и полным арсеналом вооружения и боеприпасов.
За эти годы гараж особого назначения много раз реорганизовывался и в конечном итоге в 1963 году стал регулярной единицей Министерства обороны США под названием «U.S. Army Transportation Agency (White House).
Позже это подразделение получило наименование «The White House Transportation Agency (WHTA)».
Транспортное агентство Белого дома Агентства (WHTA) относится к Военному офису Белого дома (White House Military Office), объединяющему несколько независимых офисов и агентств: White House Medical Unit, Presidential Pilot’s Office (переименованный в Presidential Airlift Group в 2001 году), White House Communications Agency (WHCA) с 12 мая 1960 года, Marine Helicopter Squadron One (HMX-1) — с 1957 года.
Транспортное агентство Белого дома обеспечивает парк автомашин и представляет основных водителей для автомашин Секретной службы в кортеж президента, а также услуги транспортировки для семьи президента, официальных гостей Первой семьи, высокопоставленных сотрудников Белого дома (White House Staff), а также других лиц по указанию администрации Белого дома. При подготовке поездок президента и его зарубежных визитов WHTA отвечает за обеспечение транспортом передовых групп аппарата президента и первой леди, Секретной службы, экипажей Air Force One. Кроме того, обеспечивает транспортом Пресс-службу Белого дома.
Сотрудники WHTA выполняют все обязанности, связанные с транспортом, в том числе вождение боевых машин, так как являются военнослужащими (унтер-офицерами) армии США.
WHTА обеспечивает также подготовку водителей для себя и Секретной службы. В программе помимо 540 часов основного обучения имеются курсы: вождение автомашины в кортеже президента, антитеррористическая подготовка, взаимодействие с сотрудниками Секретной службы и др. Отвечает и за специальную подготовку пилотов Air Force One и HMX-1.
А вот первым автомобилем, изготовленным специально под президента США Франклина Делано Рузвельта, действительно лимузином № 1 — Limo one стал уникальный Lincoln 1939 года, получивший название Sunshine Special.
За основу был взят серийный Lincoln K-серии с V-12-цилиндровым двигателем и заказным кузовом от фирмы Brunn & Company. Элегантный лимузин-кабриолет был оборудован мощной сиреной, громкоговорителем, имел стационарную радиостанцию. Из-за инвалидной коляски Рузвельта в лимузине был предусмотрен более объемный салон.
Лимузин был построен Дженерал Моторс (General Motors) с упором на безопасность, которая имела первостепенное значение, потому что Франклин Д. Рузвельт уже пережил покушение в 1933 году, когда 15 февраля в него стрелял анархист Дж. Дзангара. Пять раз он выстрелил в президента, который по обыкновению выступал перед публикой с заднего сидения своей автомашины. Только по счастливой случайности ни одна из пуль не попала в президента.
Кроме того, с учетом пожеланий Секретной службы президентский Lincoln получил более широкие пороги и ручки на кузове, чтобы агентам этой службы было за что держаться, когда они сопровождали машину.
Удивительно, но и этот уже специальный президентский автомобиль, в котором, как пишут современники, «были учтены все требования самого президента, его аппарата и Секретной службы», несмотря на имевшее место покушение, также не был бронирован.
С момента нападения на Перл-Харбора и объявления войны нацистской Германии президент Рузвельт стал, как назвал его Гитлер, «одним из главных врагов цивилизации», целью номер один для германских спецслужб.
Перед Секретной службой, которая начала получать многочисленные сигналы о террористических и диверсионных намерениях нацистской агентуры и американской «пятой колоны», стал вопрос о совершенствовании системы безопасности президента США, в частности, во время его многочисленных поездок по столице, по стране и за рубеж. За убийство Рузвельта гитлеровцы предлагали миллион рейхсмарок (old win.ru).
Как минимум нужна была бронированная автомашина. Больше других этой проблемой, естественно, был обеспокоен руководитель подразделения его личной охраны (Presidential Protective Division) Майкл Ф. Рэйли (Michael P.Reilly).
И скоро его поиски увенчались успехом. На складах конфиската Министерства финансов США, к которому, кстати, относилась и его родная Секретная служба, он обнаружил бронированный автомобиль Cadillac V-16 1928 года знаменитого гангстера — Аль Капоне, который в это время отбывал наказание за неуплату налогов в тюрьме на острове Алькатрас.
«Господин президент, я взял на себя смелость выпросить у Казначейства США бронированный автомобиль. Для начала 40-х машина, созданная еще в 1928-м, выглядит несколько архаично, но очень удобна и находится в прекрасном состоянии, но, правда, имеет сомнительную репутацию», заявил он однажды президенту Рузвельту.
Как пишет Рейли в своей книге воспоминаний, «…Босс внимательно посмотрел на меня и проговорил: я думаю, что господин Капоне не будет возражать!»
Так, президент США, оплатив Казначейству сумму в 750 долларов, пересел на автомобиль главного мафиози и рэкетира страны. При все увеличивающемся числе его поездок, это стало и хорошей экономией Президентского чрезвычайного фонда, из которого арендованные автомобили оплачивались в сумме 10 долларов за день.
Но Аль Капоне не был бы Аль Капоне, если бы он не изучил хорошо психологию своих неисчислимых врагов. Если бы они узнали, что по-настоящему пуленепробиваемыми были лишь лобовые стекла автомашины толщиной в три с половиной сантиметра, то знаменитый мафиози вышел бы из бандитской игры значительно раньше.
Но, как говорится, «на безрыбье и рак — рыба!»
Рейли, естественно, не был удовлетворен доставшимся ему лишь частично бронированным автомобилем, и Секретная служба, разработав специальные требования к президентскому автомобилю-лимузину, заказала его на тендерной основе у знаменитых американских автостроителей.
«И в начале 1942 года я получил, наконец, то, что хотел — два абсолютно бронированных седана на семь пассажиров от Lincoln и от Packard. Броня и стекла в этих автомобилях могли защитить пассажиров от прямого попадания из военного пулемета тяжелого калибра.
А также два семиместных пассажирских седана с откидным верхом, снова один от Lincoln и один от Packard. Ткань на тенте крыши кабриолетов была достаточно эластичной и укреплена таким образом, что могла отразить гранату, брошенную с высоты 250 футов (7, 62 м), т. е. с высоты второго этажа. Специальная гидравлическая система на каждой машине была настроена таким образом, чтобы любое натяжение верха немедленно приводило к поднятию пуленепробиваемых стекол на окнах».
Как настоящий американец Рейли не мог не отметить, что Lincoln были получены из Ford Motor Company на рентной основе за 500 долларов ежегодно. Каждый из Packards стоил 7500 тысяч долларов и был проплачен из средств того же чрезвычайного Президентского фонда».
«Из-за увеличения числа рисков я старался брать бронированные автомобили с собой во всех многочисленных поездках президента. Так, Limo one был доставлен тяжелым американским крейсером USS Quincy на Мальту, где зимой 1945 года состоялась встреча Рузвельта с Черчиллем». Побывал в Тегеране.
Рейли хотел использовать президентские лимузины и на встрече в Ялте, но «большевики не пустили наш крейсер в с таким трудом освобожденное ими Черное море!»
Другой специально созданный лимузин, получивший имя «Bubble Top», использовался президентами Трумэном, Эйзенхауэром, Кеннеди и Джонсоном.
В 1961 году в автопарке Секретной службы появляется Lincoln Continental SS-100-X Ford Motor Company, у которой были давние доверительные отношения с Белым домом, что дало ей возможность стать поставщиком лимузинов для Секретной службы Министерства финансов.