- Тогда давай сразимся за бессмертие палача, - просто ответил Кирино. – Нас двенадцать, не считая Вагиса, который еще в Геенне. Тебе нужно семь голосов круга, чтобы мы вернули бессмертие Лотос. Ее голос и твой уже есть. Осталось выбить голоса пяти членов круга. Начинай с меня.
- С удовольствием, - Безликий, оскалившись, бросился на брата.
========== Смутное время ==========
Спустя триста семьдесят лет…
Лотос бежала сквозь дремучую чащу леса, следуя за своим демоном-рабом. Себас был лучшей персональной ищейкой Лотос. Когда-то он был одним из сильнейших демонов первого круга после аристократов. Лотос понадобилось несколько лет, чтобы обратить его в свои рабы, и вот уже четыреста лет он служил ей, как никто, верно и предано.
- Моя госпожа, - Себас резко замер, втягивая носом запах магии. – Ведьмин круг в нескольких метрах от нас.
- Тогда чего ты тормозишь? – полуживая Лотос привалилась к стволу огромной сосны, съезжая вниз по коре, оставляя за собой след черной крови. Дышалось все тяжелее. Демонесса была тяжело ранена. На спине и боку были рваные открытые раны от проклятого оружия, на которые практически не действовала обычная регенерация.
- В ведьмином кругу уже кто-то есть, - оскалился Себас, доставая парные клинки, смоченные водой Леты. – Это аристократ.
- Льды Тартара, - Лотос призвала катану и активировала руны палача. – Мне необходим Ведьмин круг, чтобы вылечиться.
- Моя госпожа, - Себас закрыл собой демонессу, чертя в воздухе защитные руны. – Вы давно уже не можете телепортировать. Безопаснее сейчас совершить ритуал и вернуться в Преисподнюю или озеро забвения.
- Нет, - Лотос попыталась встать, но вертикальное положение удавалось сохранять, только опираясь на сосну. – Там меня уже ждут. Везде ловушки. Себас, я слишком сильно ранена, чтобы опознать ауру родственника, ты…
- Я понял, - демон тут же шепнул несколько заклятий и тенью последовал к месту круга.
Лотос стиснула клыки плотнее. Окровавленная рука сжала рукоятку катаны. Но вместо того, чтобы направить ее в сторону леса, демонесса резко приставила лезвие к собственную пульсирующему от напряжения горлу.
- Я никогда не стану чьим-то рабом, - Лотос шипела от боли, зажмурившись. Если в ближайшую минуту объявится Алукард или Черные близнецы, или Ясон, или кто-то еще, она убьет себя. Развеется в вечности. – Лучше смерть, чем рабство у этих ублюдков.
- Палач, у тебя совсем крыша съехала? – удивленный голос Безликого заставил девушку резко распахнуть глаза в изумлении. Одной рукой Безликий сжимал, как куклу, полумертвого израненного Себаса. От лучшего раба Лотос остался окровавленный кусок мяса, а не сильный демон.
- Простите, госпожа, - прошелестел демон. А затем Безликий брезгливо снес ему голову.
Лотос на мгновение отвернулась. Себас был не просто рабом. За столько лет службы он стал верным советником и почти товарищем ей.
- Я тебя ненавижу, Безликий, - прохрипела демонесса, закашлявшись кровью. – Сколько моих лучших рабов ты уже уничтожил за последние столетия?!
- Тридцать пять сильнейших, - усмехнулся аристократ, пряча пол-лица за маской и неотрывно следя за раненой сестрой. – Но, кажется, этот был особенным. Это он?
- Нет, - Лотос улыбнулась кровавой пеной у рта. – Особенного ты не получишь, - держать собственное оружие было все сложнее. Мука от ран была невыносимой.
- А какой он? Особенный? – вдруг спросил Безликий. Голос звучал бесстрастно, но мощные белые клыки заметно оскалились от злобы.
- Он… - Лотос болезненно улыбнулась, закатывая голубые глаза на грани потери сознания. Конец был рядом. – Глупый, бесстрашный психопат, который меня ненавидит и никогда не полюбит. Мечтает меня убить особенно жутко и мучительно. Да, он самый глупый демон Ада. А глаза у него, глаза… - Лотос выронила катану, снова закашлявшись кровью. – Я никогда не видела таких прекрасных глаз. Словно одновременно видишь свой Ад и свой Рай, и раз посмотрев, уже никогда не забудешь их, - Лотос, забывшись, шептала какой-то бред, отчего Безликий буквально застыл на месте, растерявшись. – Я влюбилась в эти глаза, как только впервые увидела много веков назад. Если бы ты знал, как я люблю человечество, и как бы я самолично уничтожила всю планету и всех живых существ на ней, если бы только эти глаза, этот демон принадлежали мне…
- Достаточно, я понял, - Безликий убрал и клыки, и клеймор, шагнув к еле живой демонессе. Лотос потеряла сознание. Девушка умирала от ран. – Как же повезло этому демону, - Безликий хотел вылечить Лотос, как вдруг с адским рыком обернулся назад, выхватывая меч.
На поляне с одной стороны стоял Алукард с несколькими непонятными существами, с другой - Черные близнецы с серповидными клинками.
- Ой, я смотрю, так много желающих собралось заполучить себе палача, - Алукард осторожно попятился назад, выставляя вперед свои эксперименты для атаки.
- Лотос будет нашей, - одновременно гаркнули Черные близнецы, сливаясь в одного многорукого двухглавого монстра.
- О чем вы? – Безликий ничего не понимал, но ярость уже закипала в жилах, а до полной трансформации отделяло мгновение.
- Ой, да брось ты, а то сам не за этим же пришел, - Алукард все продолжал пятиться назад, а его десять существ, наоборот, кольцом смыкались вокруг близнецов и Безликого. – Кирино больше не руководит кругом, вместо этого ищет способ вернуть душу своей возлюбленной ведьмы, Вагис обезумел после ста лет Геенны и сражается с Блэйзом где-то в океане. Кейси опять в спячке на дне Тартара. Смутное время, брат, что у нас, что у людишек. В такое время любой может стать во главе круга.
- Вы хотите обратить раненого палача себе в рабство, чтобы с ее помощью стать во главе круга, - Безликий хрустнул шейными позвонками, принимая боевую трансформацию.
- Мы уже ее ранили и прокляли. Она временно не может телепортировать, повсюду наши ловушки и проклятья. Безликий, а ты молодец, что выбил наши голоса тогда давно. Вернул ей бессмертие, а то бы сейчас было бы очень туго, - Черные близнецы двумя головами следили и за тварями Алукарда, и за Безликим одновременно. – Осталось только заставить ее заключить сделку, ну или убить, чтоб карты не путала больше.
- Смутное время, говорите, - Безликий улыбался, как безумный. – В смутное время так много смертей случается, - Безликий мгновенно оказался за спиной одного из тварей Алукарда и уничтожил его клеймором. – И поди потом разбирайся, кто кого убил… или обратил в рабство, - демон алчно подскочил к еще одной твари и разрубил ее на куски. – Хотите палача себе? А я хочу ваши сущности.
***
Безликий, на котором почти не было свободного от ран места, стоял у огромной дубовой кровати в одной из комнат своего замка. В постели лежала Лотос, на которую он потратил много своей магии. Из-за этого собственная регенерация срабатывала медленнее обычного. Демон устало снял маску с лица, сбросил порванный плащ и окровавленную одежду. Наколдовал воду и бинты, чтобы не капать черной кровью на пол, а заодно лечебные мази, чтобы как-то ускорить процесс заживления. В озеро телепортировать не хотелось. Хоть замок был защищен, а враги разбиты, демон не желал покидать раненного палача. А может - не хотел, чтобы она сбежала. Промочив бинты, обнаженный демон, морщась, стал промывать раны и сам перевязывать себя. Демон вдруг увидел свое отражение в воде и тяжело вздохнул. Слова палача изменили все. То, с каким обожанием она говорила о своем возлюбленном, заставило Безликого отступить. Конечно, он желал убить того демона, как никогда. Но не потому что хотел войн с палачом без посредников. Безликий завидовал возлюбленному Лотос. На самого Безликого она смотрела только с ненавистью, а захотелось вдруг, чтобы палач считала самыми красивыми его глаза - именно его, а не какого-то там демона.
Безликий сжал белую маску в кулаке, рассматривая свое отражение в воде. Один глаз изумрудно-зеленый, другой чернильно-черный. Ресницы немужественно длинные, а на носу даже нет горбинки, волевой подбородок весь в шрамах, а на широкой накаченной груди даже нет волос, словно он юный мальчишка. Безликий растерянно пытался решить, на какой возраст выглядит по человеческим меркам. И снова взбесился. Будучи таким старым и прожжённым в сущности, внешне, хоть и с рельефными мускулами, он был похож на юного парня лет двадцати. Уродливого парня с разноцветными глазами, как ему казалось. Представился демон, какого любит палач. Наверняка он огромен, как Ясон в трансформации, с длинным кожистым хвостом и черной чешуей, а может, у него даже есть рога, а в глазах полыхают взрывы, или еще лучше – его глазницы пусты. Воображение Безликого совсем разыгралось, и демон чуть не обезумел от ярости, но вместо этого с рыком стал обтирать свои раны.
- Внешность обманчива, - усмехнулся демон, рассматривая свои белоснежные мощные клыки. – Я убью этого красавчика меньше чем за пять секунд, - демон в бешенстве кинул бинты с мазями на пол, открыв часть своих ран еще больше. Кровь полилась ручьем. “Каким бы ни был возлюбленный палача, он падаль. Сколько раз я спасал ее шкуру, сколько ее проблем решил, а сколько боли причинил сам. Где был этот демон все это время?! Это я всегда был рядом, следил за ней и убивал ее врагов. Эта тварь не достойна любви такой демонессы, как палач. Когда встречу его, сотру в порошок.” – Выкидыш Геенны, - сплюнул Безликий, собираясь одеть маску, но тут завозилась Лотос в кровати, и демон помедлил.
- Ты? – Лотос приподнялась с постели и тут же замолчала. Перед ней стоял голый раненный Безликий без маски. – Что случилось? – демонесса с опозданием поняла, что сама обнажена. – Извращенец, - выплюнула она, заворачиваясь в одеяло.
- Совсем мозги отшибло?! – Безликий в ярости уставился на девушку. – Я похож на извращенца, готового спать с полудохлыми палачом? Пришлось тебя раздеть, чтобы вылечить, - демон, фыркнув, поднял бинты с мазями.
- Себя бы вылечил для начала, - Лотос слезла с кровати, отбросив одеяло, и подошла к демону. Безликий застыл на месте, когда голая Лотос подняла остатки бинтов и стала обтирать его разодранную спину. – Значит, ты снова спас меня. Судя по тенденции наших отношений, в следующим году попытаешься убить? – ехидно заметила она, пытаясь скрыть смущение. Слова благодарности так хотелось произнести. Но почему-то так тяжело их было вымолвить.