Дэн с минуту молчал, прикидывая способы выпутаться из ситуации, но все они были рискованными, полной гарантии не давали.
– А если я откажусь? – наконец произнес он.
Двое приятелей Микки нестройно рассмеялись.
– Говорил я, что он сдрейфит! – хмыкнул один, здоровый детина в футболке с неровно обрезанными рукавами.
– Откажись, – кивнул Микки. – И тогда у тебя не останется выбора.
– Почему?
Не успев произнести слово, Дэн краем глаза заметил какой-то блеск и в следующую секунду понял, что это такое – свет фар, отразившийся от поверхности появившегося в руке верзилы пистолета.
– Видишь? – мрачно усмехнулся Микки. – Если согласишься с моим условием, у тебя будет шанс выжить и получить Сэнди. Если откажешься – умрешь.
Дэн стиснул зубы.
– Тебе-то что за радость умереть с мыслью, что все достанется мне?
Ответ последовал сразу. Слегка покачнувшись и упершись ладонью в крышу «хонды», Микки сипло произнес:
– Верно, радости никакой, но без Сэнди мне не жить. Запала, ведьма, в душу, ничем не вытравишь. Порой ненавижу ее за это… – Он вдруг грохнул кулаком по крыше «хонды», заставив Дэна вздрогнуть от неожиданности. – Но еще меньше радости знать, что она обнимает другого, а я не в состоянии ей помешать! – После короткой паузы Микки добавил: – Поэтому я решил, что один из нас должен уйти. А оставшийся возьмет себе Сэнди. Понятно?
Под тяжелым взглядом Микки, ощущая запах пивного перегара, Дэн чувствовал себя очень неуютно. Все это представляло собой полную противоположность блаженству, которое он совсем недавно испытал, лежа на речном берегу в траве и держа в объятиях Сэнди.
– Понятно? – с нажимом повторил Микки.
Дэн покосился на верзилу с пистолетом.
– Не совсем. Почему бы вам просто не прикончить меня здесь – и все?
– И прикончим, не сомневайся! – угрожающе поднял пистолет приятель Микки.
Но тот взглянул на него предупреждающе.
– Погоди, Фред.
– Что «погоди», он дело говорит!
От Фреда тоже несло пивом. Похоже, нынешним вечером все они – Микки, Фред и третий – опустошили не одну бутылку, ожидая, когда Дэн подъедет к своему дому.
Микки недовольно скривился.
– Какое еще дело?
– Насчет того, чтобы его прикончить. По-моему, не очень хорошо ты придумал с этим соревнованием. Как-то неконкретно. Я бы парня пришил, а девчонку взял себе – и дело с концом. Просто и понятно. А то соревнование какое-то. Еще и впрямь в речку полетишь!
– Не твое дело! – зло крикнул Микки. – Как судьба распорядится, так и будет!
В глазах Фреда отразилось недоумение.
– Ты так веришь в судьбу?
– Да! – Несколько мгновений Микки сверлил Фреда взглядом. – И потом, если его прикончить, начнут искать того, кто это сделал, и выйдут на нас. А я в тюрьму не хочу. Если же он полетит с обрыва, все решат, будто это несчастный случай или самоубийство.
В ходе разговора Дэн вертел головой, переводя взгляд с Микки на Фреда и обратно. Его не покидало чувство, что он то ли спит и видит дурной сон, то ли каким-то чудом превратился в киногероя – персонажа триллера. Но его мозг продолжал работать параллельно с происходящим, ища выход из кошмарной ситуации.
Когда в ведущейся через его голову беседе наступила пауза, Дэн произнес:
– Если вам нет смысла меня убивать, зачем вы приволокли сюда пушку? – Он кивнул на находившийся в руке Фреда пистолет. – И вообще, как вы заставите меня принять участие в этом дурацком соревновании? Вот я сейчас развернусь и уеду. И черта с два вы меня остановите!
Фред и Микки переглянулись, последний открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут откуда-то сзади донесся голос третьего приятеля:
– Сейчас я в твоей колымаге шины проколю, и посмотрим, далеко ли ты уедешь!
Дэн усмехнулся, хотя ему сейчас было не до веселья.
– Проколи, – сказал он, не оборачиваясь. – И тогда мне не на чем будет ехать к обрыву. Или одолжишь свое авто? Что ж, в таком случае я с удовольствием его угроблю.
– Ну, ты… – начал было третий, но его перебил Микки.
– Мы не станем прокалывать шины, но и ты, парень, никуда не уедешь. Как ни верти, а придется тебе принять мое предложение.
Дэн насторожился.
– Это почему?
Окинув его презрительным взглядом, Микки процедил:
– Ты ведь не хочешь, чтобы с Сэнди что-то случилось, верно? Вот и веди себя хорошо, иначе мы вынуждены будем заняться ею.
Дэн похолодел.
– Подонок! И ты еще говоришь, что любишь ее!
Микки пожал плечами.
– Не только люблю, но и считаю своей, поэтому могу делать с ней все, что захочу.
– Мразь… – выдохнул Дэн, так крепко стиснув баранку, что онемели пальцы.
Несколько мгновений он сидел, борясь со вспышкой бешенства. Воображение рисовало отвратительные картины того, что способны сделать с Сэнди Микки и его приятели. Потом в мозгу проплыло: похоже, есть лишь один способ отвязаться от Микки – согласиться с его дурацким предложением.
– Ладно! – услышал он собственный гневный голос. – Если так, значит так. Прыгай в свое авто, поехали!
Микки вновь стукнул кулаком по крыше «хонды».
– Поехали! Вернемся к трассе, а оттуда с разгону к обрыву!
Кретин! – зло подумал Дэн, разворачивая «хонду» в обратном направлении. При этом он даже толком не знал, кого подразумевает – Микки или себя.
Дальнейшие события развивались быстро, а их исход, наверное, был предопределен изначально, потому что из двоих соревнующихся навеселе был Микки.
Надо сказать, что Дэн и не собирался выпрыгивать из автомобиля, достигнув края обрыва. Еще чего недоставало! Микки это придумал, пусть сам и выпрыгивает. И потом, не разбивать же из-за чьей-то идиотской прихоти «хонду» – первый, купленный на собственные заработанные деньги автомобиль!
Все эти мысли вертелись в голове Дэна, пока он – в сопровождении катящего рядом Микки – не добрался до трассы. Тут у него возникло искушение махнуть на все рукой и умчаться в город, прямо к общежитию медицинских работников, забрать Сэнди и отвезти к себе, чтобы никто не посмел даже пальцем ее тронуть.
Но потом ему подумалось, что Сэнди может возразить против подобных действий. Ведь не захотела же она сегодня отправиться к нему ночевать. Да и не давала Сэнди пока слова стать его женой. Так что, придумывая подобный план, он, наверное, поступает чересчур самонадеянно. Совместная жизнь с Сэнди еще требовала обсуждения.
– Дьявол бы тебя побрал! – пробормотал Дэн, развернувшись и наблюдая за тем, как то же самое делает Микки.
Намертво вцепившись в баранку, они с минуту испепеляли друг друга взглядами, а вокруг оседала поднятая колесами пыль.
– Давай! – хрипло крикнул наконец Микки.
В то же мгновение, почти одновременно, они рванули вперед.
Сначала их автомобили двигались бок о бок, но вскоре разошлись. Вероятно, оба – и Дэн, и Микки – одновременно подумали о том, что у обрыва им понадобится дополнительное пространство для маневра. Только сам маневр представлялся им по-разному, и через минуту это подтвердили дальнейшие события.
Все произошло очень быстро. Оба автомобиля вылетели к берегу, но Дэн ударил по тормозам, а Микки, распахнув дверцу, вывалился наружу. Но не полностью. Вероятно, в последний момент он за что-то зацепился ногой, потому что, сорвавшись с обрыва, автомобиль увлек его за собой. Долю секунды в ночном воздухе висел неистовый крик, затем он резко оборвался и наступила тишина. Правда, продолжалась она недолго. Дэн успел увидеть метнувшихся к обрыву приятелей Микки, потом грянул взрыв, и снизу, от места падения автомобиля, поднялся огромный огненный шар. В его отсветах были видны искаженные изумлением лица Фреда и его приятеля.
Все кончено, подумал Дэн. Затем, высунувшись из окошка, он крикнул:
– Эй, я уговор выполнил, теперь уезжаю!
Приятели Микки обернулись.
– Ты должен был выпрыгнуть, а не тормозить! – заорал Фред.
– Я никому ничего не должен! – в свою очередь гневно крикнул Дэн.
Услышав это, Фред бросился к нему.
Разумеется, Дэн не стал его дожидаться. Все это и без того зашло слишком далеко. Развернувшись так быстро, что земля полетела из-под колес, он помчался к трассе.
Боже, какое счастье, что у моей «хонды» хорошие тормоза! – звенело в его мозгу. Иначе не известно, чем бы все это сумасшествие закончилось.
Но вскоре выяснилось, что до конца еще далеко. На подъезде к городу сзади замелькали фары двух автомобилей. Дэну не нужно было объяснять, кто в них находится. Разумеется, это Фред с приятелем рванули в погоню. Ведь в их понимании во всем случившемся виноват был не зачинщик – то есть Микки, – а Дэн.
– Проклятье! – процедил Дэн, поглядывая в зеркало заднего вида.
Но он не растерялся. Зачем, если рядом город, который удалось неплохо изучить?
Хотите погоняться, ребята? – мрачно усмехнулся Дэн. Что ж, я вам это устрою.
Ему действительно удалось избавиться от погони. Кружа по городским улицам, он уже поздравлял себя с победой… но его ждало разочарование.
Как ни странно, Дэн не учел одного простенького обстоятельства – дружки Микки знали его адрес. В круговерти событий дня он как-то упустил данный факт из виду.
Впрочем, до своего дома Дэн добрался без приключений. Остановился перед подъездом, вышел из автомобиля. Только дверцу, к счастью, не успел захлопнуть. Если бы сделал это, дальнейшая его жизнь наверняка сложилась бы иначе. Но он помедлил, оставив руку на дверце и оглядывая пустынный скудно освещенный двор, и тем самым, возможно, спас себя от больших неприятностей, не исключено даже, что от смерти.
Глаза Дэна быстро освоились с полумраком, и тогда он заметил крупную темную фигуру, прятавшуюся за стволом одного из росших возле подъезда тисов. Затем, почти в ту же секунду, различил второй силуэт.
Сердце Дэна ёкнуло, и он вновь скользнул взглядом по двору. На этот раз смотрел внимательнее, поэтому заметил вдали, напротив детской площадки, два скрытых в тени деревьев автомобиля. Его интуиция мгновенно установила связь между автомобилями и темными силуэтами, после чего он в два счета очутился за баранкой «хонды». Дорога в квартиру была перекрыта.