— В Евангелии от Матфея сказано, что Христос учил: «А я говорю вам: не противься злому. Но кто ударит тебя в правую щеку твою, обрати к нему и другую; и кто захочет судиться с тобой…»
Я почувствовала, что нравоучение может длиться до бесконечности, и неосторожно прервала его:
— Николай Львович, мертвая не может подставить другую щеку.
Ради моей сестры, которая когда-то помогла Ангелине, помогите мне!
Тут вмешался Володя, который до того молчал; успокаивающе обняв меня за плечи, он сказал:
— Извините ее, она очень любила свою сестру. Может быть, малейшая деталь, на которую вы сами не обратили бы внимание, выведет нас на убийцу. Нам известно, что незадолго до смерти Александра Владимировна интересовалась тем, как за взятки ставят или снимают диагнозы; есть сведения о том, что у нее могли быть какие-то компрометирующие документы. Вы не можете ничего сказать по этому поводу?
Вдруг встрепенулась Ангелина; в присутствии мужа, казалось, она вообще проглотила язык — а тут неожиданно вступилась за нас:
— Расскажи им, Коля, все, что знаешь. Александра Владимировна была святая.
Как ни странно, это подействовало. Николай Львович оставил свой менторский тон и заговорил, как обычный человек:
— Александра Владимировна расспрашивала меня, как мне удалось получить группу инвалидности, и я честно все ей рассказал. Она тоже задала мне вопрос — нет ли у меня копии расписки? — и огорчилась, когда узнала, что никаких документов не осталось.
Но я рассказал ей и кое-что еще. В протоколе ВТЭК должны быть, по крайней мере, две подписи — вообще-то три, но эта Шмелева заполняла протокол при мне — и я видел, как она поставила закорючку вместо кого-то из членов комиссии. Думаю, что это не первый и не последний случай, когда она так делала.
— То есть документы с поддельными подписями должны сохраниться в архивах ВТЭК?
— Наверное. Может быть, и в собесе — пенсия ведь назначается на основании заключения ВТЭК.
— Александра Владимировна, — включилась в разговор Ангелина, — как узнала об этом, так прямо вся загорелась. Неужели она из-за этого погибла?
— Мы еще не знаем точно, — ответил за меня Володя.
Ангелина засуетилась, хотела пригласить нас за стол, но я отказалась. Меня угнетала обстановка этого дома: то ли мрачные картины хозяина на меня давили, то ли ребятишки, такие же белокурые и симпатичные, как мать, на которую они были похожи, показались мне какими-то неестественно тихими, чуть ли не запуганными — не знаю, но я облегченно вздохнула, когда мы наконец вышли.
Как и всегда осенью, очень быстро темнело; было еще только четыре часа, но небо снова затянули тучи — не фигурально, а буквально, и Старица быстро погружалась в сумерки. Мы шли по тесной улочке, и мне не хотелось думать о продажной начальнице ВТЭК, о Сучкове и о смерти сестры. Я предложила Володе:
— Володя, давай сейчас не говорить о наших делах и о расследовании вообще. Я хочу, раз мы уже здесь, осмотреть храм.
И мы так и сделали: пошли в церковь, пока совсем не стемнело.
21
Наша договоренность — не говорить о расследовании — действовала и весь обратный путь. Впрочем, мы ни о чем и не могли говорить, кроме дороги. Мы выбрались из Старицы, когда стало уже совершенно темно; неопытный шофер, Володя весь был в напряжении, он так вцепился обеими руками в руль, что я засомневалась, доедем ли мы до дома без приключений. К тому же он так редко в обычной жизни носил очки, что у него заслезились глаза. Я сделала то единственное, чем могла ему помочь в этой ситуации: я уселась на своем переднем сиденье чуть ли не столбиком, как суслик, и во все глаза всматривалась в трассу, предупреждая Володю о каждом повороте и дорожном знаке. И так почти все двести двадцать километров! Я как бы вела машину вместе с ним — и когда мы благополучно добрались до Москвы и через каких-нибудь пятнадцать минут были у моего дома, я тоже падала от усталости. Заметив мое состояние, Володя сказал:
— Знаешь такой анекдот? Водитель говорит остановившему его за нарушение правил гаишнику: «За рулем сидел я, но машину вела жена».
Он галантно проводил меня до двери; когда я была уже внутри и Гриша приветствовал нас оглушительным лаем, он предложил погулять с ним, но я отказалась: Гриша-сосед уже должен был это сделать. Тогда Володя, так и не перешагнув через порог, героически заявил, что он — пошел, и даже не попытался меня на прощание поцеловать. Правда, после этих слов он так и остался стоять за дверью, не сводя с меня красноречивого взгляда своих прекрасных глаз (хотя они покраснели, слезились и под ними синели круги от тяжелой оправы, но это была такая ерунда — все равно они мне нравились).
— Неужели ты так устал, Володя, что не хочешь даже зайти? — поддразнила его я — и через долю секунды он оказался внутри, а я — в его объятьях. Впрочем, настоящего долгого поцелуя не получилось: Гриша не понял, чем мы занимаемся, и на всякий случай решил вмешаться, так что Володя вынужден был меня отпустить.
Дальше все пошло, как во сне. Конечно, это звучит очень банально — но мы так устали за этот день, голова у меня настолько разламывалась от избытка впечатлений, что я была как пьяная, по-хорошему пьяная — где-то на границе яви и Зазеркалья. Я еще утром, открывая Володе дверь, знала, чем этот день завершится. И сейчас, когда мы наконец очутились у меня дома, я не хотела думать ни о чем, кроме нас двоих. К черту все, что диктовал мне рассудок на трезвую голову! Я желала быть пьяной и подчиняться тому, что говорили мне мои инстинкты.
А инстинкты мне подсказывали, что хотя мне и хочется, и очень хочется, лечь в постель, но есть еще несколько неотложных потребностей, которые надо удовлетворить, прежде чем оказаться в горизонтальном положении. Самую неотложную потребность мы удовлетворили быстро и относительно легко — относительно, потому что Гришка мешался под ногами и пытался сопровождать нас и в уголок, предназначенный для интимных размышлений.
Но дальше было серьезнее: хачапури Володиной мамы давно растворились в наших желудках, и мы рисковали умереть от голода, прежде чем умрем от слишком страстного исполнения желаний. Поэтому до спальни была кухня — по счастью, в морозильнике я отыскала пельмени и сварила их целую гору: Гриша, конечно, пожелал ужинать с нами, и хотя тесто собакам, особенно собакам упитанным, и не полагается, но я знала, что если я не позабочусь о дополнительной порции, то он будет есть чуть ли не с Володиной тарелки. Пока мы сосредоточенно и молча ели, у меня в голове крутился другой вопрос, продиктованный еще одним сильным безусловным рефлексом: каким образом перейти к кульминации вечера в отмытом дочиста естестве?
Если у меня и есть какое-то психическое отклонение, то это — чуть ли не болезненная страсть к чистоте. Стыдно сказать, но я отказываюсь от дополнительных дежурств в основном не потому, что не люблю много работать, а потому, что к вечеру ощущаю некое беспокойство, которое проходит только после водных процедур. Когда же я ночью вынуждена носиться по больнице, то всей своей кожей при этом чувствую, как она перестает дышать из-за накопившихся за сутки грязи и пота и просто умоляет об омовении. Я не верю в дезодоранты: во-первых, часто они сами воняют, во-вторых, что может быть хуже запаха застарелого пота, смешанного с каким-нибудь дешевым парфюмом? Самое мучительное для меня время — это тот месяц, когда отключают горячую воду и надо возиться с чайниками и кастрюлями, чтобы нормально ополоснуться. И еще я очень придирчива к одежде; мама в свое время прозвала меня енотом-полоскуном, потому что я готова стирать в любое время дня и ночи и стираю все, что попадется мне под руку.
И, естественно, я не могу не оценивать мужчин по состоянию их рубашек и исходящему от них запаху. Виктор, пока мы жили вместе, был всегда отмыт и отглажен с головы до пят, у него, бедолаги, нередко с утра его большие уши даже краснели из-за слишком усердного мытья.
Эрик, сколько мы с ним ни встречались, был безукоризненно элегантен, ни разу я не заметала ни пятнышка у него на манжетах, а пахло от него каким-то приятным дорогим одеколоном. От Володи же ничем не пахло, кроме мужчины, — это был его собственный запах, и он мне нравился: запах крепкого мужского тела, смешанный с легким запахом свежего пота. Я впервые его вдохнула полной грудью в тот вечер, который чуть не стал для меня роковым; хоть я и была тогда, когда он нес меня на руках, почта без сознания, этот запах показался мне родным и успокаивал. А сейчас он же меня возбуждал: у меня захватывало дыхание, когда я несколько раз оказалась слишком близко от него, придвигая к нему тарелку или наливая чай.
Естественным было бы перейти к нежностям и поцелуям сразу же после ужина, но меня это не устраивало. Предложить сначала пойти в ванную комнату, а потом уже заняться любовью? Но я же не шлюха, в конце концов, и к тому же это Володя должен меня соблазнить, а не я — его. Хотя бы видимость этого следовало соблюсти… И тут, как всегда в нужные моменты, на меня нашло вдохновение: не допив чай, я встала, бросила Володе на колени фартук и сказала:
— Я все еще никак не могу согреться. Пойду приму горячий душ, а ты пока вымой посуду.
Интересно, о чем он сейчас думает, размышляла я, смывая с себя всю грязь — с тела и с души тоже. По счастью, мои любимые духи стояли на полочке перед зеркалом, и я надушилась ими в тех местах, которые особенно привлекают любовников; макияж я сочла в этом случае излишним. Когда я вышла из ванной в своем любимом махровым халате — он такой длинный и широкий, что я кажусь в нем чуть ли не дюймовочкой — Володя все еще стоял у раковины с полотенцем в руках, а Грей после внеочередной трапезы мирно дремал у его ног. Меня забавляла его неуверенность: он до сих пор боялся поверить в то, что вот-вот должно было произойти и, не отрывая глаз от глубокого выреза моего халата, в котором виднелась грудь, хрипло произнес:
— Я, пожалуй, пойду…
— Куда ты пойдешь, Володя? — искренне удивилась я. — Правда, еще не слишком поздно, но ты ведь пил коньяк, и вести машину тебе нельзя. Иди в ванную, я тебе пока постелю.