Тач ловко вскочил и стал ставить парус, который быстро поймал ветер натянутым пузом. Надувшись, треугольный парус потянул лодку вдоль берега. Я на мгновение отвлёкся и сразу же получил удар коленом в челюсть. Абсолютно неожиданный для меня удар. Этот выпад опрокинул меня, и я упал в море. Нырнул я неглубоко и быстро всплыл.
Пока я отплёвывался и оценивал обстановку, надеясь не утонуть и не утопить всё своё имущество, лодка Тача уже успела отплыть от меня на добрый десяток метров. Но ничего, прижав к себе вещи, я перевернулся на спину и поплыл вперёд. Стиль кроль здесь был мало популярен.
Тёплая волна, повинуясь моей воле, подхватила тело и понесла на себе, догоняя рыбацкую лодку. Дикий вопль ужаса, изданный Тачем, стал мне наградой, а его бородатое загорело лицо, с вытаращенными от испуга глазами, изрядно меня обрадовало и подарило приятное послевкусие после примененной магии.
– Ты демон, демон, демон!
– Да, демон я, демон, – и удар рукояткой пистоля успокоил не в меру возбудившегося моряка. Сам я уже сидел в лодке и управлял парусом, двигаясь к поселению. Моя астролябия исправно показывала, куда нужно плыть. Убивать идиота, сопровождающего меня, не хотелось, да и лодка была ещё нужна. Пока он валялся на дне судёнышка без сознания, я пообедал тем, что собрал в дорогу. Очнулся моряк, когда мы уже, собственно, входили в гавань посёлка.
– Ты не выполнил свою часть договора и пытался меня убить, поэтому я забираю свои деньги, – предупредил я Тача. – Вывернув его кошель, я забрал свои сорок реалов обратно. Мелочь, конечно, но что поделать, вот такой я жмот.
Спрыгнув на пристань из причаленной лодки, я отвернулся от него, а потом, передумав, вернулся и сказал.
– Ты и обратно меня повезёшь, и попробуй только сбежать, я тебя найду и обязательно принесу в жертву духу Арки слона. Распорю тебе брюхо и накормлю твоей кровью воду воронки. Понял? – почти выплюнул я угрозы в лицо этому тупому вурдалаку. После чего ушёл, оставив того дрожать от ужаса.
В этой гавани меня ждала удача и я, хоть и в мокрой одежде, но полный до самых краёв мрачной решимости, стал обходить разные корабли. Наконец, один голландец, зашедший сюда за местным вином с названием «дзибиббо», согласился взять мой камень и передать его в ирландском порту местному почтарю.
Запросил он с меня сто реалов себе за провоз, пятьдесят реалов за хранение и ещё пятьдесят – почтарю, в качестве платы за его доставку. Я согласился и вручил ему деньги, рассказав и показав, какие его ждут неприятности в случае, если он попытается украсть этот невзрачный кусок вулканической лавы.
Это, всё же, не Философский камень, а лишь магическое письмо, записанное в кристалле памяти, так я ему объяснил и, показав маячок, рассказал о защитных свойствах. Капитан проникся и, заверив в сохранности куска обсидиана, попросил у меня удачи в пути. Чего и получил после того, как я провёл над его кораблём небольшой ритуал защиты. Расстались мы с ним довольные друг другом.
Почти обсохнув и избавившись от письма, я зашагал обратно к лодке, но по пути решил, всё же, завернуть в таверну и отведать этого особого мускатного вина, для покупки которого сюда и приставали мелкие торговые корабли.
Таверна с милым названием «Старый цветок» гостеприимно распахнула для меня свои старые двери, изъеденные морским ветром и морской солью. Схватившись за ручку, потёртую и засаленную множеством потных и грязных ладоней, я вошёл внутрь, сразу оказавшись погруженным в местную атмосферу.
Галдёж, шум, гам, чавканье, рыгание и прочие изыски местного колорита проникли в мои уши, отринув идею засидеться в этой точке общепита, смердящей множеством тел.
Заказав себе овощное блюдо и яичницу, а также кувшин местного деликатесного вина, которое действительно оказалось превосходным, я осмотрелся. Вокруг меня находились разные лица, иногда даже приветливые, но, в основном, безобразные в своей дикости.
В углу бренчал стаканчик с костями, периодически выбрасывая их из себя, порождая этим дикие крики восторга и разочарования. Дым от очага, где поджаривался жирный баран, стоял коромыслом. Курдючное сало, стекающее с этого барана, уже изрядно заляпало весь пол возле очага. При вращении вертела оно брызгалось и на рядом сидящих посетителей, но вызывало этим только восторг. Жирная копоть на потолке поддерживала весьма неказистое реноме столь неприятного заведения.
Захотелось поскорее свалить из отвратительного места на чистый и свежий воздух, но пока не принесли еду, делать этого не следовало. Между тем, обстановка в углу медленно, но верно накалялась. Пришлось демонстративно достать пистоли и почистить их, заодно, заменив подмокший порох на их полках, и поменять пыжи и пули.
Впрочем, всем было на это наплевать. Публика была пёстрая и не обращала на меня никакого внимания. Они решили, что это просто ещё один нищий идальго, вооружённый до зубов, пожаловал в эту, забытую всеми морскими богами, таверну. Что же, такое предположение было мне только на руку, и я принялся за принесённую еду. Рядом со мной уселись два моряка, бывшие, видимо, с неизвестного мне испанского судна. Это было понятно по их речи, одежде и акценту.
В углу страсти накалились до предела, и кто-то с кем-то решил, всё же, разобраться и подраться. Началась драка, отдельные бойцы которой падали и взлетали, словно они были не простыми моряками, а магами воздуха.
– Трах! – и к нам на стол приземлился один из них, осоловело тряся башкой, он то ли сполз, то ли свалился на пол. Испанские моряки, как и я, не отреагировали на это. Я уже почти всё доел, и глиняная миска с объедками, упавшая и разбившаяся об пол, меня не сильно огорчила. Остаток вина в кувшине я спас, вовремя схватив его за горлышко. Моряки тоже успели подхватить свои тарелки и не остались голодными. В общем, всё было хорошо, хотя и излишне весело.
Посчитав свою миссию выполненной, а живот набитым разнообразной пищей и сладким вином, я счёл весьма своевременным удалиться с этого праздника жизни. Оглянувшись в поисках служанки, кинул ей десяток реалов за съеденное и выпитое, и направился на выход.
Увы, как только я шагнул к двери, она изволила настежь распахнуться, явив мне хорошо знакомого Тача-путешественника и ещё троих его прихлебателей или друзей.
– Вот он, демон! – громко завопил Тач, указывая на меня своим перстом и клокоча пеной, в приступе бешеной ярости. – Жрёт!!!
– Позвольте, – вежливо прервал я его, – я уже пообедал и спешу к вам на встречу, чтобы уплыть обратно. Ну, вы и сами пришли, это хорошо.
Но я недооценил страх и ненависть своего кормчего. Ни слова больше не говоря, он решил покончить со мной одним ударом своего кривого, как клык тесака. А что ещё с демонами делать, как не убивать сразу и исподтишка?
Не знаю, что меня спасло, не иначе, как Провидение! Каким-то чудным образом я успел изогнуться, и кривой клинок, с яростным треском смачно рвущейся ткани, прорезал мне камзол поперёк живота, под ним рубаху и сделал надрез верхнего слоя кожи.
Дальше я действовал инстинктивно. Руки у меня были пустые, достать шпагу или пистоль на столь коротком расстоянии было очень сложно, а ножа у меня не было. Вспомнив один эпизод из своей прошлой жизни, я просто изо всех сил ударил лбом в нос Тача.
Заливаясь кровью из разбитого носа, он свалился на пол, открыв место в дверях для своих друзей. Я отпрыгнул в сторону, дав возможность завязаться ещё одной драке, но уже более серьёзной, чем та, что возникла из-за азартной игры.
Подельники злого Тача решили сразу поднять ставки, достав пистоли. Пришлось банально прыгать на пол и кубарем укатываться под ближайший стол, что мне, после обильно принятой пищи, с трудом, но удалось. Грянули выстрелы, и всё заволокло пороховым дымом.
Закатившись под грубый дощатый настил и застряв между грязными сапогами посетителей таверны, я, как в банальном боевике, смог достать пистолеты, то есть пистоли.
Прикрываясь ножками стола и чьими-то ногами, абсолютно, при этом, не целясь, нажал на спусковые крючки. Один за другим громыхнули выстрелы, добавив ещё дыма. В таверне воцарилась полная вакханалия и ад. Посетители бегали в дыму, наталкиваясь друг на друга, пинали ногами, били кулаками, ножами, саблями. Но больше никто не стрелял.
Понимая, что долго мне под столом не продержаться, да и место моего укрытия было уже засечено, я стал выбираться наружу. Это сделать оказалось не так-то и просто. По моим ногам, а потом и ягодицам, принялась топтаться целая куча народа, не давая мне подняться.
Уже почти выпрямившись, я был снова сбит на пол кем-то из драчунов, а над моей несчастной головой свистнула сабля. Мерзко вжикнув, она унеслась вверх. Пришлось доставать третий пистолет и стрелять из него в потолок, ни в кого, опять же, не целясь.
Громоподобный выстрел оглушил окружающих и дал мне время подняться на ноги. Ничего не соображая и не видя в этой потасовке, я стал пробиваться к двери, надеясь спастись. Действовать пришлось практически вслепую, и с помощью двух пистолей, перехваченных за стволы, мне почти удалось к ней пробиться.
Но, видимо, эта здравая мысль пришла в голову не только мне одному, и выход из таверны оказался запружен барахтающимися телами. Все они в разной степени застряли в проходе, а двери были уже сорваны и висели на одной петле, болтаясь снаружи.
Тач, бай тач. «Должен же здесь быть ещё один запасной выход?» – задал я сам себе разумный вопрос. Выход, естественно, был, и проходил он через кухню, куда я и направил свои избитые ноги и помятое в драке тело. Но и здесь меня ждала засада, в виде столпотворения. Пришлось решить проблему кардинально.
Собрав магию буквально в кулак, я запустил её в котёл, булькающий горячим супом, поднял всю горячую жижу и резко бросил на всех, кто стоял между мной и выходом. Эффект превзошёл все мои ожидания, обваренная толпа бросилась во все стороны, мимоходом оттолкнув и меня.
Чуть не упав, я не стал обижаться, а со всех ног кинулся к чёрному ходу, намереваясь свалить отсюда, и как можно быстрее. Но, видимо, сегодня был не мой день, или наоборот, очень даже мой, и на выходе я встретил воющего от боли, избитого в кровь Тача, который ещё не увидел меня.