Смешно, правда. Шпага, два десятка дротиков, короткое копьё и десяток одноразовых защитных артефактов – вот, собственно, и всё моё оружие, помимо кольчуги и щита.
Быстро сбросив уже порядком истёртый камзол и спустив не совсем высохшие штаны, я не стал дразнить всадников своим голым естеством, а начал быстро надевать кольчугу. Подвязав штаны и нацепив кольчугу, я накинул сверху неё камзол, сдвинул угрожающе набок свой яркий берет и закрылся щитом.
Без пяти минут властелин воды и маг безграничного океана к бою был готов. Поверх щита грозно смотрели мои глаза, а шпага угрожающе торчала сбоку. Незнакомцы приблизились ко мне вплотную и, хоть и с запозданием, всё же оценили комичную ситуацию одного пехотинца против нескольких десятков всадников.
– Кто ты, о грозный незнакомец? – насмешливо спросил старший из них. Это был крупный мужчина, затянутый в кирасу, изукрашенную белым восьмиконечным крестом. Морион на его голове ярко горел на солнце, отражая его лучи. Рыцарь, да и только.
Ну, на его месте я бы тоже насмехался над слабо вооружённым незнакомцем, особенно, понимая, что он полностью в твоих руках. Но надо было что-то отвечать, а не угрюмо трястись от страха. Внимательно рассмотрев всадников, я понял, кто это.
– Я испанский идальго, приплыл два дня назад сюда и еле спасся от турков, которые сейчас штурмуют порт и вооон тот замок, – я махнул рукой в сторону замка. – Наш галеас выдержал бой с османскими и берберскими пиратами, чудом прорвавшись сквозь строй. Но нам это очень дорого стоило. Вот и мой жалкий вид об этом говорит. Я ушёл из порта прогуляться по окрестностям, а пока гулял, турки пришли и сюда. Здесь, на этом холме я заметил их и был вынужден остаться.
– Да, мы издалека тебя заметили, но ты, вроде, собрался уходить?
– Так, а чего ждать, сеньоры? Один в поле не воин. Помочь жителям селения я не в силах, а если так, то тогда стоит убраться подальше.
– Гм, я вижу по твоей речи и повадкам, что ты идальго, это так?
– Так! – вынужденно подтвердил я. – Но что это меняет?
– Долг каждого христианина, а тем более сеньора, защищать свою веру с оружием в руках, а не бежать без оглядки от одного присутствия мусульман.
Я лишь промолчал в ответ на это. Я же не танк, чтобы сражаться наравне с сотней врагов, и не былинный богатырь. Да и сдались мне эти местные рыбаки, если честно.
– Хватит! – резко оборвал меня рыцарь. – Ты идёшь с нами. Оружие у тебя есть, хоть и плохое. Впервые вижу наконечник на копье из кости. У кого ты его отобрал?
– Нашёл в скалах, припрятанный кем-то когда-то. Это лучше, чем ничего.
– Да, оно и видно. А щит ты там же нашёл?
– Нет, щит сделал сам, чтобы не сдаваться, сражаясь до конца.
– Вот, значит, я не ошибся в тебе. Ты будешь сражаться с неверными и будешь сражаться с нами. Мы идём на выручку в Чёрный замок. Там обороняются люди ордена Кающихся и наш долг, долг рыцарей Мальтийского ордена, прийти к ним на помощь.
Интересно, я теперь рекрут или новобранец, или мобилизованный.
– А если я не согласен?
– Что же, тогда мы потащим тебя силком, в качестве человека, который не поможет, но зато отвлечёт врага на себя. Бросим тебя рядом с турками, а сами поскачем дальше.
– Хорошо, но вы все на лошадях, а как тогда быть мне?
– Альфред! Где у тебя запасная лошадь? – обратился предводитель к одному из своих людей.
– Да, монсеньор, вот она! – и мне был явлен скакун, скромно державшийся позади всех лошадей. Видимо, он и сам сознавал свою ущербность не хуже Росинанта Дон Кихота. Дааа, кляча была знатная. Облезлая кое-где шкура, сточенные копыта и дряблые бабки указывали, что этот экземпляр использовали, скорее, в качестве вьючной лошади, чем скаковой.
Но, всё равно, не пешком же за ними бежать? Взгромоздившись на предоставленного коня, я поскакал вместе со всеми, надеясь на удачу. Отряд мальтийский рыцарей, ощетинившись копьями и пистолями, стал стремительно набирать скорость, следуя к замку.
Сейчас я пожалел, что у меня была шпага, а не сабля, ей было бы намного сподручнее рубить турков. А то они уже стали меня раздражать. Куда я, туда и они. Сволочи!
Разогнавшись, отряд проскакал мимо селения и уже начал подниматься в гору на одну из скал, где и располагался Чёрный замок, когда наперерез всадникам рванулся большой отряд янычар.
– Алла! Алла!
Да и ладно бы. Ведь они были пока ещё далеко. Мальтийцы ускорились и, нахлёстывая лошадей, бросились по крутой тропинке наверх к замку. Янычары остановились и, зафиксировав свои мушкеты, дали слитный залп, окутавшись пороховым дымом.
Пули над нами даже не засвистели, они зажужжали, как разъярённые шершни, вонзаясь в спины лошадям и сбивая несчастных всадников наземь.
– Вперёд! Вперёд! – последовала команда, и всадники, дав в ответ из пистолей разрозненный залп, ещё больше заторопились наверх. Всё было бы ничего, но две убитые лошади и одна раненая, сбросив своих всадников, мешали моей кляче выбираться наверх. Можно было бы сбежать, но куда? К туркам, что-ли?
– Сантьяго! – издал я боевой клич конкистадоров и, неуклюже объехав упавшую лошадь, стал карабкаться вверх. За мной заторопились двое рыцарей, оставив третьего под убитой лошадью. Ещё двое раненых с трудом ехали в седле, но им помогали удерживаться.
К моей кляче устремилась двое из трёх выживших, один из которых вдруг схватил меня за ногу и, свалив наземь, быстро занял седло Росинанта. И вот, нас осталось только трое из сорока пяти ребят. Остальные доблестно смылись.
Одного всадника придавило лошадью, и он не мог выбраться из-под неё. Поскальзываясь на камнях, хромая, вверх побежал последний из вынужденно спешившихся мальтийцев, оставив внизу меня и беднягу, придавленного лошадью.
Поднявшись, я оценил обстановку. Мы остались вдвоем с ещё одним мальтийцем, все остальные были уже далеко, кроме последнего пешего. А внизу отчётливо послышалось злобное гавканье, и в нашу сторону устремилась свора боевых собак османов.
Нет, это не издевательство, у османов действительно была служба боевых собак и называлась она «секбан». Вот одно из орт этих собак сейчас и мчалось на нас, прижав уши от ярости и злобы.
Признаться, я не очень люблю собак, особенно бойцовых. Всё же, их зубы остры, а лапы быстры. Один укус, и у тебя четыре дырки в теле. Больно всё-таки. Надо было бежать. Но от собаки не убежишь. У неё есть четыре лапы против твоих двоих. А я ещё, как назло, и не стайер. Хорошо ещё, что, сбросив меня, мальтиец свалил и все мои пожитки, вместе с оружием. Поэтому, обороняться от собак было чем.
Они же… Вот же, собаки! Они уже были почти рядом. Эх, сейчас бы пулемёт, и тогда их жалобный скулящий вой быстро огласил бы окрестные скалы. Но, увы, окромя магии, есть только копьё.
Оглянувшись, я невольно встретился с глазами мальтийца, который так и не смог выбраться из-под тела лошади, видимо, у него была сломана или вывихнута нога, в результате этого падения. От обречённого взгляда серых глаз мне стало не по себе. Всё же, умирать в бою, сражаясь, это совсем не то, что быть загрызенным, находясь в беспомощном состоянии.
– Вот же, твою мать! – зло сплюнул я… Бросившись к нему, я напряг спину и магическое ядро и смог вырвать его из-под крупа павшей лошади. Больше уже ничего успеть было нельзя. Собаки находились почти рядом.
Холодная ярость бросилась мне в лицо, мир загустел, а мысли обрели ясность и кристальную чистоту. «Яд!» – вспыхнула здравая мысль. Кинувшись к своему мешку, я рывком его развязал и, сунув руку внутрь, быстро нащупал нужную раковину.
Раскрыв её, щедро вылил яд на лезвие копья и развернулся к четырехлапому врагу. Собаки, свесив красные языки набок, уже подбегали. Прыжок, и первая из них, размером и видом с мастифа, обрушилась всем телом на меня, желая свалить и загрызть.
Наивная сука, буду я тебе горло своё подставлять?! Отпрыгнув в сторону, я полоснул её копьём, не пытаясь разрубить, а просто, желая хотя бы задеть. Лезвие копья было костяным, но не менее острым, чем если бы оно было вылито из булатной стали.
Шкура пса под ударом треснула, и широкий разрез внёс яд в кровь животного. Судорога охватила пса, развернуться ко мне он ещё успел, но прыгнуть уже не смог и тут же околел. Следующий пёс был также пронзён копьём, та же участь постигла и третьего.
Я крутился среди атакующих животных, позабыв про брошенный щит. Собаки бросались на меня, мешая друг другу, и на время не трогая спасённого мною мальтийца. Лишь одна из них прыгнула на мальтийца, пытаясь вырвать ему зубами горло.
Но воин умело прикрывался рукой и орудовал в ответ длинным кинжалом, нанося глубокие раны боевому псу. Моё же копьё, щедро намазанное ядовитой дрянью, мгновенно парализовывало псов и беспощадно убивало.
Всего их оказалось двенадцать, и все они полегли в неравном бою с нами. И неравным он был совсем не с их стороны. Последних собак я уже добивал шпагой. Собачья кровь уже смыла весь яд с копья, и оно, застряв в груди одной из них, было мной там и оставлено. Да и без яда оно уже стало бесполезно.
Пока мы сражались с собаками, десяток самых быстроногих янычар были уже тут как тут, щеря свои улыбки. Идиоты! Неужели они думали, что человек, убивших их собачек, не сможет справиться и с ними?
Правда, они так не считали и были в меру осторожными. Остановившись, они выстрелили в меня из мушкетов и пистолей. Один из амулетов водной защиты вспыхнул, отдав всю энергию для защиты от пуль. Да и стрелковый амулет я ещё не потерял.
Пришлось залечь за крупом убитой лошади и швырнуть в ответ один из дротиков. Дротик, пронзив воздух, попал в одного из янычар, убив того на месте.
Магия воздуха, которой я немного владел, помогала мне направлять и усиливать полёт дротиков. Я их хватал, прицеливался и метал во врагов, а ветер, подхватывая их, убыстрял и подкручивал, не давая никакого шанса янычарам выжить. Жаль, трофеи, как и дротики, я не мог собрать, не успевал. И, истратив их целый десяток, решил бежать в замок.