Роджер Аламаго, зажав левой рукой рваную рану на боку, опирался спиной о стену. Рана его была тяжела, а силы на исходе. Магический меч лежал в ладони правой руки и ничем не мог помочь. Надо было вставать и идти вперёд, чтобы добить врагов.
А ведь он совсем не так представлял себе сражение за корону! Да, драться с демоном было тяжело, но у него для этого были и магические ловушки, и артефакты. Впрочем, он сомневался, что демон был настолько силён, если он вообще здесь был.
А вот конкуренты в борьбе за корону ожидались серьёзные. Вся это возня с древними артефактами изрядно походила на банальную провокацию и сталкивание христианских орденов между собой. Но корона существовала, как существовал и магический меч, который сейчас он и держал в правой руке.
К нему медленно и тяжело, слегка хромая, стал приближаться его вечный соперник и союзник маркиз де Ламю. Он остановился перед умирающим папистом и наклонился, чтобы ударить мизерикордией.
Тот пытался защититься магией, неуклюже сложив пальцы в характерном жесте, но короткий и точный удар прервал его попытки. Ламю повернулся к Аламаго, их глаза встретились.
В этот момент закрытые двери, за которыми находился демон и корона, начали открываться. Сначала медленно, потом всё сильнее и сильнее, и вскоре они величаво распахнулись, глухо ударившись створками о стены.
Пыль, которая собралась на них за века, медленно оседала на пол, на время скрыв то, что происходило за дверью. Неясная огромная тень замаячила в открывшемся проходе. Донёсся глухой топот копыт, медленно цокающих по каменному полу.
– Явился! – прошептал мальтиец.
– Явился! – подтвердил, обернувшись, Кающийся. – Вставай, Гарсия, твоя очередь помирать! Нам нужны смертники, это ты ведь принёс в наш мир артефакты морского народа.
– Что? – удивлённо посмотрел Аламаго, – какой Гарсия?
– Это вон тот щенок, что приходит в себя, который чуть нас всех не убил. Это он приплыл на Скрытый остров и вынес оттуда все артефакты. Я его нашёл специально и дал выжить, чтобы принести в жертву демону. Но, как обычно, все карты спутали тайные интриги Понтифика.
Якобы есть пророчество, и корона опасна. Он выкупил её и его люди доставили корону сюда, уж не знаю как. У Понтифика больше возможностей и люди служат ему разные. Они ещё умудрились отдать корону под охрану старому богу, что сейчас, скорее, демон, чем бог. Вот такая история, а ты не знал разве этого, Роджер?
– Не знал, но догадывался, Адамер. И что же, ты убьёшь меня сейчас?
– Нет, ты мне нужен для битвы. Мне одному не справиться.
– Удивлён! Но, возможно, это и так.
И Роджер Аламаго немного успокоился, утратив бдительность. Ещё раз оглянувшись на неясную тень, видневшуюся в двери, маркиз де Ламю, нисколько не сомневаясь, неожиданно шагнул к лежащему мальтийцу и резко ударил его мизерикордией, целясь в горло. Цель у Адамера была одна – убить всех!
Его удар достиг цели, но в последнее мгновение граф Аламаго уловил намерения своего заклятого друга. Его правая ладонь сжалась на рукояти клинка и, резко выбросив его навстречу Адамеру, воткнула меч нападающему в живот.
– Аааа! – услышал я отчаянный крик и очнулся. Оглянувшись, я увидел жуткую картину. Отец Адан добивал мальтийского рыцаря, а из открытых ворот в тайный зал выходило непонятное создание, больше похожее на козла средней степени упитанности.
На его рогах болталась корона морского народа, которую я сразу узнал. Сам он был мало похож на демона, скорее, на старого древнего козла, да ещё и с короной на голове.
И размеры его оказались совсем не эпическими. Правда, тень, которую он отбрасывал, была поистине чудовищна. Но не тени же бояться молодому морскому волку? Вот уж этому козлу далеко до Левиафана, а до чего же его сущность была доброжелательна.
Мне показалось или действительно в событиях, сгустившихся как патока, послышался чей-то глумливый смешок? Смех повторился и доносился он от моей сумки, которая валялась возле одной из стен. Она лежала рядом с копьём возле двери, через которую мы сюда и вошли.
Стараясь не привлекать к себе внимание козла, я тихонько пополз к ней. Всё же, там была и раковина с ядом, и дротик. Копьё превратилось уже в дротик, но главное – это сумка. И я потихоньку пополз.
В это время козёл вышел из созданной им же тени и, уставившись на замершего в испуге отца Адана, заблеял.
– Это вы, глупцы, явились ко мне, желая вызволить из подземной темницы?
Но ни мне, ни маркизу его речь была непонятна. Всё же, козлиный язык мы не изучали, и блеяние, и мемекание тоже. Вроде, ни к чему нам этот язык. Хоть некоторые женщины уверены в обратном. Буджалуд это не понял сразу, и тогда отец Адан поднял меч.
Костяной магический клинок убитого мальтийца грозно заблестел в свете магических огней, которые ещё остались развешенными повсюду.
– Я не понимаю, что ты говоришь, исчадие Ада, но я пришёл сюда не за тобой, а за той короной, которая висит у тебя на рогах. Не знаю, что ты задумал и хочешь, но твои усилия пригодятся мне, чтобы победить своих врагов. Подчинись мне, и я принесу тебе в жертву мага, оставшегося в живых. Это он виноват в том, что тебя разбудили.
«Сколько пафоса, сколько пафоса!» – мимоходом думал я, проклиная боль в боку и сотрясение мозга, причём не только головного. Вот не хватает людям слов! А у меня, казалось, даже спинной мозг получил сполна свою долю приключений. И скоро он должен был осыпаться мне в штаны от чрезмерных усилий.
– Но вот же, козёл! – продолжал я думать об отце Адане. – Жертву он задумал, а ещё Кающимся называется. А покаяться ему явно было нужно за грехи свои тяжкие и давно… Тоже мне, добрые самаритяне. Перерубили кучу народа, прикрываясь верой и благими намерениями. А сейчас ещё и жертву обещают! Не по-христиански это, не по-людски.
Я встряхнул головой. И что за бред мне постоянно лезет в неё? Надо выжить, а я об этих козлах думаю. Пусть дерутся уже, пока я до сумки добираюсь, животные…
Буджалуд, всё же, прокашлялся и, прекратив блеять, ответил по-людски.
– Вы, люди, всегда хотите своей гибели. Ты пришёл сюда, чтобы погибнуть, а не для того, чтобы захватить морскую корону. Она тебе никогда не достанется, в этом я тебе клянусь божественной клятвой. Ещё никто и никогда не пытался направить меня на своих врагов.
– Так согласись! – держа меч наготове обеими руками, закричал отец Адан.
– Ха! А что ты можешь мне предложить за это?
– Я проведу ритуал Возвышения и принесу в жертву вон того идальго! – и он ткнул в меня мечом.
От неожиданности я застыл на полпути к своей сумке. Потом пожал плечами и продолжил двигаться дальше. И нечего тут в меня тыкать, я с вами на брудершафт не пил и не собираюсь. Грамотка заветная в кармане, теперь нужно добраться до клятой сумки.
– А ты смешной, человек. Ты предлагаешь в жертву того, кто сильнее тебя, да ещё угрожаешь тому, кто и сам может взять себе всё. Смотри! – и Буджалуд стал стремительно вбирать в себя кровь убитых.
За несколько мгновений он увеличился в размерах, став вровень с маркизом де Ламю и обретя намного более внушительные габариты. Маркиз невольно отступил на полшага назад, но упрямо продолжал вызывающе смотреть на Буджалуда.
Я же уже рылся в сумке, кляня себя за то, что не собрал сам кровь и не ударил ею по отцу Адану. С козлом можно договориться, а вот с Аданом уже не получится.
– Вот же, козёл, – не переставая втихую ругаться, я дальше рылся в сумке, пока не наткнулся на раковину. Взяв в руки, я уже собирался распечатать её, но, заметив взгляды повернувшихся врагов, приложил к уху.
– О! Как шумит море, – проорал я, улыбаясь, при этом, словно блаженный.
– Это ты ЕГО назвал сильнее меня? – усмехнулся маркиз.
Буджалуд бросил взгляд на Филина и нетерпеливо переступил копытами.
– Ну, он показался мне таким поначалу, но и боги могут ошибаться. Беседа с тобой была весьма содержательна, но я тороплюсь. Я давно не вкушал земных женщин, и ещё надо бы восстановить капища, посвящённые мне. У меня много работы, а ты отвлекаешь, смерд! Трепещи или умри! – и Буджалуд, размахнувшись, врезал по отцу Адану лапой с длинными когтями.
Кающийся, давно ожидая такой подлости от падшего бога, успел отпрыгнуть и ударил в ответ мечом, отрубив один палец с лапы козла. Буджалуд взвыл и, подпрыгнув, снова ударил, только уже не лапой, а обеими копытами.
Против лома нет приёма, окромя другого лома, но копыт у маркиза не было и, не выпуская из рук меча, он тут же отлетел в сторону. А парнокопытный счёл, что пока этого достаточно, и дальше решил заняться мной. Неспешно стуча уже большими, как у слона, копытами, он направился в мою сторону.
В это время я разговаривал с Левиафаном через раковину. Точнее, он пытался что-то сказать, но помехи помехуют, а может, это просто была игра моего мозга, воспалённого приключениями. Всё может быть, в том числе и «говорящая» раковина. Но пора и делом заняться.
Взяв дротик, я его лезвием распорол раковину, сорвав с неё все печати. Раковина тихо треснула, явив мне густую красную массу цвета старой говядины с отвратительным запахом. Погрузив в полость наконечник, я тщательно обмазал его этим содержимым и отпрыгнул, выронив раковину. Буджалуд уже стоял прямо напротив и, склонив козлиную морду, смотрел на меня.
– Это что у тебя тут, малыш? – поинтересовалось бесовское отродье.
«Тоже мне, Карлсон нашёлся, – усмехнулся я про себя. Стучи отсюда копытами, мумия ожившая». Вслух же я ничего не сказал. Зажав в руках дротик, я молча смотрел на демоническую сущность.
Буджалуд опустил голову и стал нюхать раковину с остатками ядовитой субстанции.
– Это ты где нашёл? На острове? Вот же, финфолки клятые. Предатели, лиходеи и провинциалы. Нехорошо они поступили с тобой. Это подстава, приятель. Эта хрень, которой ты обмазал свой наконечник, уже потеряла свои свойства, да и не для меня она. Ты проиграл, идальго. Давай сделаем всё по-быстрому, я тебя убью, не больно, а ты не будешь сопротивляться и добровольно станешь воон на тот алтарь. Идёт? – и Буджалуд кивнул в сторону открытого сейчас зала.