Я попыталась углубиться в дела, но не прошло и получаса, как Лёша мне перезвонил.
- Прости, Катюш, - виновато произнёс он, и его тон мне совсем не понравился. - Не смогу тебе помочь.
- Это как? - удивилась я, всё еще не понимая, какие могли возникнуть проблемы.
- Ты наткнулась на фараона, - он сделал паузу и добавил полушёпотом: - Макса Фараона.
- Да что ты?! - наиграно, также шёпотом, проговорила я. - И каким же образом, это помешало осуществлению нашей цели?
- Пытаться ему напакостить - всё равно, что подписать себе смертный приговор. Надеюсь, ты меня понимаешь. Тебе ведь известно это имя?
- Да что в его имени такого?! - искренне удивилась я. Ещё вчера меня лишь рассмешило то, как этот тип себя назвал. - Что за мода на присвоении себе прозвищ? Назвался фараоном и теперь ему всё дозволено?
- Максим Альбертович Фараон. Это его настоящая фамилия. Ты его что, серьёзно не знаешь?! - искренне удивился мой друг.
- Вчера познакомилась, - буркнула я, испытывая раздражение. - Не понимаю, что в нём такого, что на него нельзя применить ваши «ментовские» штучки.
- Мы гаишники, - поправил меня он. - Хотя... - Лёшка задумался и снова перешёл на пониженной тон: - Есть у нас один новенький. Дотошный до невозможности. Пашка. Всё по регламенту у него. Да и нам из-за него влетает. Иной раз поставят в паре на выезд, а Пашка со своим правильным складом не даёт заработать. Если его уволят, никто не обидится, а некоторые вообще вздохнут с облегчением. Я намекну ему, что этот тип не возит огнетушитель и правила нарушает. «Дободается», будь здоров! Даже, если это будет его последний выход на дорогу, - Лёшка хохотнул и тут же остановился. - Ладно, не могу больше говорить. Пока.
Я положила трубку и задумалась. Не так всё оказалось и просто, как я думала. Но отступать не собиралась. Этот Фараон не просто украл мою мечту. Он ещё и оскорбил мои женские качества. А я, между прочим, считала себя довольно симпатичной особой. Да кто сказал, что мне это интересно, в его вкусе я или нет? И вообще, я шатенка. Только с «мелированием».
Дверь без стука внезапно распахнулась, и в кабинет шумно влетела Яна. Моя помощница, можно сказать, правая рука, по совместительству секретарь, и просто хороший человек. Именно она подтолкнула меня к открытию собственной компании, когда мне перепало наследство от двоюродной бабушки: поместье на другом краю страны. Жить я там не собиралась и поспешила продать дом, когда вступила в права.
- Кэт, - протянула она, устраиваясь в кресле. Вообще-то меня зовут Катя, но Яна постоянно коверкала моё имя, и её примеру начали следовать окружающие. Поэтому я свыклась с этой участью, уже не обращая внимание на своё прозвище. - Что такая хмурая? Всё не можешь выкинуть из головы туфли?
- И их тоже. Всё оказалось не так просто. Лёшка отказался мне помочь. Говорит, этот мерзавец - важная персона в нашем городе, - я посмотрела в окно и загрустила. Белые хлопья снега не радовали своим великолепием, как это должно было быть в это время года. Вместо этого с неба срывались капли дождя, а на месте предполагаемых сугробов, вместо снеговиков впору было лепить «грязевики». Всё не так.
- Ого, и кто же этот несчастный, что посмел тебя обидеть?
- Какой-то Макс Фараон, - брякнула я досадно, а брови подруги поползли вверх.
- Макс? Сам Макс Фараон? - она принялась истерически смеяться, и когда успокоилась, наконец-то, произнесла: - Кэт, ну ты даёшь! Я знала, что ты отважная, но чтобы настолько! Представляю его глаза, когда ты ему угрожала!
- Господи, да кто он такой?!
- Я поражена. Ты живешь в этом городе и до сих пор не знаешь, что он здесь всем заправляет?
- Я считала, что это прерогатива местного мэра, или на крайний случай, губернатора области...
- Бери выше. По другую сторону народ тоже нуждается в покровителе. Его смело можно называть полноправным хозяином, ему подчиняются практически все наши структуры, он очень влиятелен и повсюду распихал своих людей. Поговаривают, с мэром они большие друзья, хотя открыто этого не показывают. В общем, поздравляю подруга, но Лёшка прав. Лучше оставь свою затею, так как добром это не закончится.
- Поздно, - вздохнула я, прикидывая в своем ли я уме. Выходило, что не в своём, раз разум меня на время оставил, давая волю женской гордости. Я покачала головой и добавила: - Уже пообещала ему грандиозное увольнение и расправу.Ох, удачи, дорогая. Надеюсь, мне не придётся искать новое место работы. И тебе, кстати, тоже.
***
То, во что я влипла, поняла далеко не сразу. События закрутились с невероятной скоростью, и я уже не могла остановиться. Сначала мне «отзвонился» Лёша, и сообщил, что дело сделано. Он в красках рассказывал, как Павел проверял авто Фараона на несоответствие нормам, вплоть до снятия номеров из-за тонировки. И судя по тому, что Паше не досталось от руководства, их пронесло. Я мысленно потирала руки, и тем же вечером мы отмечали это дело, сидя в баре. Но наша радость была недолгой. Следующим утром мой друг позвонил и расстроенным голосом сообщил, что его понизили.
"Лучше бы уволили, чем такое унижение", - ворчал он, сетуя на то, что не смог мне отказать.
О судьбе Пашки он промолчал, а остаток надежды, что это просто совпадение, исчез, когда Лешка зачитал мне, пришедшее ему на электронную почту письмо. "Передавай Кэт большой привет", а в прикрепленном приложении фото той самой покупки, что Фараон буквально «украл» у меня из под носа. На этом, разумеется, ничего не закончилось.
Порадовавшись тому, что в нашу фирму хлынул внезапный поток клиентов, также как и звонки, вскоре стало ясно: все они обращались не по адресу. Выпив кофе и выслушав спектр услуг, которые предлагал клиентам наш менеджер, пришедшие округляли глаза и задавали вопрос:
- А как же иные услуги? В объявлении указано, что вы занимаетесь... - на этом месте практически все запинались, а услышав, чем же мы, по их мнению, на самом деле занимались, я приходила в ярость. Кофе мы поили тех, кому требовалась прочистить канализацию. А вовсе не заказчиков большого мероприятия (хотя их мероприятие тоже обещало быть грандиозным). А нашу надпись на входе с названием фирмы «Атмосфера праздника» они воспринимали по-своему, считая, что мы мастера «креативных» названий. Не оставалось ничего, как мысленно выругаться и с улыбкой отправить клиентов поискать решение их проблемы в другом месте. А прямо перед Новым Годом курьер принёс посылку. Доставка лично в руки и записка:
"Пусть все твои мечты растают также стремительно". Сама посылка - была ледяной мини-скульптурой в небольшой чаше. Конечно же, это были туфли. Они таяли на глазах, превращаясь воду, вылив которую, на дне я увидела надпись: "С Новым Годом, куколка!"
- Сукин сын, - пробормотала я, а в моей голове уже созревал новый план. Пусть не думает, что связался с испуганной ланью. Поэтому спустя некоторое время я уже звонила одной из своих знакомых, работающих в скандальном журнале, владелица которого тесно общалась с высокопоставленными чиновниками в администрации, и до сих пор её журнал никто так и не смог прикрыть. Хотя предпосылок было более, чем достаточно. Алёна славилась независимым характером и прекрасным слогом. А ещё она на дух не переносила заносчивых парней. Поэтому, когда я ей объяснила ситуацию, она сначала долго смеялась, а потом пообещала, что статья выйдет занимательная. И первый выпуск после нового года был посвящён сети кафе, которыми владел Макс, прикрывая свой основной бизнес. Разумеется, в репортаже была не похвала, и реакцию Фараона я узнала этим же вечером. Он позвонил мне на мобильный, кстати, номер я ему не давала, и тогда я впервые узнала, насколько бурная у него фантазия. По крайней мере угрозы сыпались многообещающие, а сцены расправы отличались особым описанием, и главная роль в них отводилась мне.
А дальше, как по накатанной. Видимо, я не могу жить без повышенной дозы адреналина. Иначе, как ещё объяснить то, что я затеяла опасную игру с негласным хозяином города. Время шло, а «пакости» становились всё значительнее. Я привлекала и знакомства в администрации, и в налоговой. Странно, что Макс в ответ не пользовался своим положением в полную силу, ограничиваясь лишь обещаниями. Хотя его действия тоже блистали своей изобретательностью, но с его положением, он без сомнений был способен на большее. Например, он с лёгкостью мог прикрыть нашу фирму, но лишь доставлял хлопот. Будто издевался давая крохотный шанс, и приходилось работать в два раза больше. А то и в три. Пару раз я обнаруживала свою машину на штраф-стоянке, хотя припаркована она была по всем правилам. И так далее. Но и я сложа руки, конечно, не сидела. Однажды, выяснилось, что сорвала Фараону поставку, оформив какой-то незначительный штраф на его имя, и пока он разбирался с ошибкой, заграницу его не выпустили доблестные службы из соседней области. Там он не был настолько известен.
«Надо же, как удачно всё сложилось», - протянула я удивлённо в ответ, услышав его обвинения в трубке. Кстати, телефонные разговоры между нами редкостью не являлись, и диалог наш был всегда насыщен самыми разнообразными деепричастными оборотами. Пару раз мы даже сталкивались на официальных мероприятиях, и со стороны могло показаться, что эта встреча двух друзей, так как улыбки на наших лицах могли ввести в заблуждение самых внимательных наблюдателей. На деле же фразы, которые мы произносили при этом, дружелюбием не пылали.
Мы словно играли в игру. Он забавлялся и позволял мне делать своё дело, с интересом наблюдая, что же я придумаю в следующий раз. И уверял, что наслаждается моими попытками перейти ему дорогу. А я испытывала его терпение, каждый раз доказывая, что моё воображение неиссякаемое, чем скорее всего, удивляла и его. Ведь изначально, он не воспринимал меня всерьёз. Макс даже предлагал пойти на мировую, правда, условие при этом выдвигал незаманчивое для приличной девушки. Поэтому я всегда отвечала, что мне совсем не сложно доставлять ему неудобства. У меня и самой порой складывалось ощущение, что я получаю от этого удовольствие, а временами казалось, что ненависть всё же сильнее. И я не могла найти эту грань, продолжая свою игру. Что там на самом деле чувствовал при этом он, мне было неизвестно.