- От кого хоть мы бежали? - услышала я голос и вздрогнула, обернувшись. - Привет, кстати. Утром я не попрощался, не хотел будить.
Это был Вадим. Горела тусклая лампа и в этом свете я с трудом, но видела его глаза.
- Где ты был? - нахмурила я брови, пульс всё еще учащенно бился, и унять его не получалось.
- Когда? - он сделал шаг навстречу, и ещё шаг. Теперь он оказался слишком близко для коллеги, и я немного отступила. Снова этот взгляд. Прекрати же на меня так смотреть!
- Весь день! Я звонила тебе, ты не отвечал! Где тебя носит? - повторила я свой вопрос, пока Вадим откровенно пялился на меня, открыв рот.
- Отсыпался. Голова раскалывалась, а телефон отчего-то разрядился. Поэтому звонков не слышал, - он прищурился, пристально рассматривая меня: - Ты волновалась за меня? Моя девочка... - он снова оказался рядом и сгреб меня в охапку.
- Так, полегче! То, что ты спал на моей кровати, не означает, что имеешь право ко мне прикасаться.
Я подняла глаза, но Вадим не спешил разжимать объятия, возникла неловкая пауза. Я чувствовала, как бьётся его сердце, и не сразу смогла убрать его руки.
- Зачем гнался за мной? - задала я вопрос, когда он всё же оставил мои плечи в покое и отошёл немного назад.
- Так ты побежала, и я решил, что ты просто так не стала бы. Я в магазин выходил, а вернувшись, увидел тебя.
С ума сойти можно. Я уже собиралась поседеть, а это всего лишь Вадим, которым двигало стадное чувство. Он меня здорово напугал. Лёшка прав. Мне нужен защитник, вот только подходящих рядом нет...
***
В полдевятого я уже была у небольшого ресторана, расположенного в центре города. Вадим согласился поехать со мной к Максу, с условием, что сначала ему нужно будет отработать программу на запланированном мероприятии, которая начиналась в семь вечера, и должна была продолжаться до полдевятого. А потом пообещал присоединиться. Я ждала его у входа в заведение, поправляя светлые волосы, которые безустанно закидывал мне на лицо разбушевавшийся ветер, когда на улицу вышли два огромных парня. Они вели под руки деда мороза, и лишь, когда они проходил мимо, я узнала в нём Вадима. Ко мне подошёл ещё один бравый тип.
- Екатерина Сергеевна, просим вас отправиться с нами, - убедительно проговорил он сиплым голосом. - Вас ожидает Максим Альбертович.
- Не стоило беспокоиться, хотя мне приятно такое внимание... - начала было я, но громила бесцеремонно подтолкнул меня к двери. На этом, видимо, его любезности закончились, и я решила более не нагнетать.
Видимо, Фараон решил подстраховаться, зная мой характер. Нас усадили на заднее сидение внушающих размеров джипа, Вадим наклонился к самому моему уху и прошептал:
- Не переживай, на «корпоратив» к Максу я наведывался в другом костюме.
Вадим слишком наивен. Можно подумать, костюм - это единственное, о чём сейчас можно было переживать.
Парни провожали нас к офису с неодобрительными взглядами. И только когда мы вошли в кабинет, стало ясно: фараон не в духе. И утренние угрозы - ерунда по сравнению с той атмосферой ярости, что сейчас царила в воздухе и ощущалась без слов.
Макс бросил на меня рассерженный взгляд:
- Где ты была час назад? - рыкнул вместо приветствия он. Его взгляд метал молнии, и он сжимал губы, а на лбу выступила вена. Сам же меня позвал, а теперь злится. Псих.
- Я же не должна отчитываться, где провожу время...
Макс мгновенно оказался рядом со мной и собирался ещё что-то сказать, но вдруг заметил у двери Вадима:
- Это ещё что за клоун?
- Он не успел переодеться, - попыталась я объяснить этот маскарад. Вадик только и делает, что доставляет мне проблемы. Я молилась, чтобы Макс не принял этот костюм за очередной розыгрыш.
- Хорошо ли ты себя вёл весь год? - подал голос Вадим, а я закатила глаза.
- И, видимо, он еще находится в образе, - пояснила я и это его поведение.
Макс и Вадим сейчас обменивались взглядами, к выходкам Фараона я привыкла, а вот у моего "товарища по цеху" я впервые видела такой. Не понимая, что это на них нашло, я продолжала хлопать ресницами, пока не услышала голос Макса:
- Час назад моих парней обстреляли у причала. Груз и важные документы исчезли, выжил один и тот в больнице. Я еще раз повторю свой вопрос: где ты была час назад, черт возьми?!
- Максик, ты же не думаешь, что я способна...
- Я, как выяснилась, совершенно не то о тебе думаю. И на что ты способна на самом деле понятия не имею.
- Макс, даже если бы мне приглянулся твой груз, я бы физически не успела, так как твои парни полчаса назад видели меня уже у клуба.
Я обернулась на Вадима в поисках поддержки. Но тот стоял с испуганными глазами.
- Я вообще сейчас мероприятие вёл. Вот, у меня и мешок с собой, тут подарки, - он, действительно, открыл мешок. Макс наблюдал за всем этим с недоумением, а мне хотелось просто испариться. Наконец, он вздохнул и повернулся к нам спиной, направившись к столу и потирая лоб.
- Уведите их в подсобку и ожидайте моих распоряжений, - бросил он стоящим у двери охранникам.
Огромный тип, схватил меня за плечи и повёл к выходу, второй то же самое проделал с Вадимом, они вывели нас за дверь, и мы успели пройти всего несколько шагов. А что произошло дальше, стало для меня полной неожиданностью. В руках Вадима каким-то образом оказался пистолет, и двух охранников за нашими спинами он тут же обезвредил с помощью нескольких ударов. Те успели лишь вскрикнуть, а я округлила глаза.
- Быстро, за мной! - крикнул Вадим и бросился в противоположную от входа сторону. Вообще-то я считала, что нам лучше покинуть это здание, но спорить не стала. Мы бежали по узким коридорам, пару раз нам на пути попадались люди Макса, Вадим успевал их поздравить с наступающим праздниками и первым отправлял недоумевающих парней в нокаут. Где он научился таким приемам, я понятия не имела. А думать об этом времени сейчас не было.
Мы спустились по лестнице в полуподвальное помещение, мой напарник выбил плечом дверь, но как оказалось, она вела не на улицу. От безысходности мне хотелось выть. Зачем Вадиму вообще вздумалось бежать?! Если бы мы остались, возможно, Макс убедился бы, что мы не имеем к его грузу никакого отношения и нас бы отпустили. Наверно.
Впрочем, я ошиблась, просто огорчившись, что дверь вела не на выход. Всё было ещё хуже. Эта была комната с длинным столом для переговоров. И сейчас на нас уставились два присутствующих в помещении мужчины. Один со стеклянным взглядом и короткой стрижкой под бокс, а второй с рыжей копной волос и небольшой бородой. Оба направили на нас свои пистолеты.
- С Новым Годом! - не растерялся мой друг. - Счастья, здоровья вам и всего хорошего!
- Какого... - начал было тот, что больше походил на маньяка со стажем.
- Спокойно, ребята! Кажется, вы плохо себя вели в этом году! - Вадим задвинул меня за свою спину и в этот момент раздались выстрелы. Сразу несколько. Я мало что понимала, Вадим повалил меня на пол и заорал, чтобы я не дёргалась. Я и не собиралась. Во-первых, я была в шоке, и вряд ли бы была способна и пальцем пошевелить. Во-вторых, он весил раза в два больше меня, и это, в принципе, затрудняло любое движение. Даже дышать было нелегко. Затем он резко поднялся и выстрелил. Послышались шаги. Когда звуки утихли, я осторожно приподняла голову, а Вадим потянул меня за руку, поднимая на ноги:
- Это все, - шепнул мне, а я зачем-то кивнула. И наконец, огляделась. На полу лежали два мужчины, и кажется, они уже не дышали.
- Ты что... Их... - я вцепилась в его руку и закрыла рот рукой, чтобы не закричать, а он в ответ ухмыльнулся:
- Я понятия не имею, кто это сделал. Я с тобой лежал в обнимку, забыла? Сами друг друга и перестреляли. Но я не расстроен. Думаешь, лучше, чтобы они нас?
Я замотала головой. Неужели тут был кто-то ещё? В любом случае то, что мы ещё живы, не могло не радовать.
- У нас мало времени, пора выбираться отсюда, - Вадим подвёл меня к окну, располагающемуся в верхней части помещения, открыв которое, подсадил, и я, наконец, смогла выбраться на воздух, он последовал моему примеру, и мы бросились бежать подальше от этого здания. Странно, но за нами никто не гнался. Скорее всего Максу ещё не доложили о нашем побеге. А может и некому докладывать, охрана «в отключке», а те двое мертвы. Боже, что мы натворили?!
Добежав до дороги, на нашу радость, мимо проезжало авто, Вадим взмахнул рукой и остановил его, а позже назвал адрес и только когда водитель высадил нас у какого-то дома, я смогла перевести дух. Это был заброшенный промышленный район. Я внимательно посмотрела на своего напарника. Его красный колпак сдвинулся немного набок, искусственная борода не выглядела идеальной, костюм в пятнах, а посох забрали еще на входе. Ничего воинственного. Но не смотря на всё это, я больше не видела того неуверенного в себе парня-аниматора, который испуганно хлопал глазами в кабинете Макса. Сейчас передо мной стоял мужчина с немного надменным взглядом, он заметил мой интерес и ухмыльнулся:
- У тебя, видимо, возникли ко мне вопросы? - глаза по-прежнему добрые, именно они сбивали с толка, и я задала свой вопрос:
- Кто ты?
Вадим улыбнулся и сделал шаг, наклоняясь к моему лицу:
- Дед Мороз, - теперь он растянул губы в широкой улыбке, а я попятилась.
- Вадим, что, черт возьми, происходит? Где ты научился стрелять? И остальным приёмам?
- Это всё «стрелялки» и «симуляторы». Сейчас подростки умеют больше, чем взрослые, благодаря этим игрушкам.
- Не верю я что-то во всё это... - неуверенно произнесла я, а он крепко взял меня за руку и потянул за собой:
- И правильно делаешь. Но выбора-то у тебя нет, - он еще раз ухмыльнулся, а я покорно последовала за ним. Сбежать, как я поняла, мне не удастся. Да и куда? Мы в каком-то богом забытом районе, с неба сыпется снег, и передвижение по этим сугробам затруднительно. Ко всему прочему, сейчас меня за руку крепко держал Вадим: сильный, и как выяснилось, ловкий.