Бывала. И совсем недавно. Но во рту пересохло, и я промолчала. Макс принялся стучать в дверь, но никто не открывал. Я ожидала подобного исхода, поэтому просто ждала, когда он успокоится и мы, наконец, уедем. Но вдруг соседняя дверь отворилась, и вышла дама лет пятидесяти пяти:
- Пашка что ль нужен? - недоверчиво окинула взглядом Макса и перевела взгляд на меня. Теперь она ещё и подозрительно прищурилась, сильнее запахнув свой ярко-красный махровый халат.
- Да вот, договорились о встрече, а он не открывает. Не знаете, где он может быть? Денег должен уже год, и не отдаёт, - любезно улыбнулся Макс. У дамы тут же появился румянец на щеках, судя по всему, от его очарования.
- Так редкий гость он тут. Праздники на носу, работы, видать, навалом. Он же этот, как его, по современному-то: аниматор. Год назад лишился работы, - она перешла на шепот, - представляете, гаишником работал, место-то прибыльное, а потом случилось что-то у него. Уволили. Лица на нём не было, еще и подрался. Домой пришёл под утро как-то, вместо глаз - щелки. Одежда разорванная. Думала, пропал парень. Запил. А каким красавцем был, статный, русые волосы, серо-голубые глаза. Девчонок, правда, к себе редко подпускал. Искал ту единственную, правильную. Всё у него по правилам. А тут горе такое. Совсем с катушек съехал. Баб водить каждый день разных начал, пить, может, что ещё делать. Кто его знает. Но оклемался. Работу нашёл. Теперь он деда мороза изображает. Теперь-то он отдаст долг, не переживайте. Запамятовал, может, - она вдруг встрепенулась. - А что ж я вас на пороге-то держу, проходите, чаю выпьем.
- Спасибо, мы спешим. Вы нам очень помогли, уважаемая, - решил поскорее откланяться Макс, и поцеловав руку женщине, подтолкнул меня к лестнице. Уже сидя в машине, он пристально посмотрел мне в глаза: - Есть мысли, милая? - с насмешкой задал вопрос. Я, конечно, понимала о чём он. Была здесь ещё совсем недавно. Вадим приводил меня в эту квартиру однажды ночью, когда мы прятались, убеждая, что жилище принадлежит его другу. Если друг этот и есть Пашка, то ещё большее подозрение вызывает его место работы. Тот тоже «аниматор». И еще немаловажный момент. Я никогда прежде не видела этого Павла, но под описание соседки подходил и сам Морозов. Это что же получается? Вадим никакой не Вадим? Мысль, которая прочно обосновалась в моей голове, отчаянно рвалась наружу. Он и есть Пашка?! Который решил отомстить Максу, да ещё и подставив при этом меня? Ведь именно я помогла ему лишиться должности. Всё сходится. Он был в клубе. Не знаю, как он успел поделать фокус с грузом и людьми, но тех двоих в комнате вполне мог прихлопнуть и он. Я закрыла руками лицо и откинулась на сидение.
- Да, Катенька. Ты всё правильно поняла. Твой дорогой коллега - это и есть наш псих.
Кто из них больший псих, я бы еще, конечно, поспорила.
- А если просто совпадение?
- Это легко проверить. Мы едем в офис, а мои парни дождутся нашего Павла и доставят его нам прямо в офис. Как тебе идея? - он провёл рукой по волосам. Казалось, его всё это забавляет.
- Потрясающая, - буркнула я в ответ. Если это Вадим, то никого парни не дождутся. Он очень осторожен.
***
Мы сидели в полном молчании. Я и Макс. Вдруг на его телефоне раздался звонок. После разговора мой собеседник повеселел. И положив трубку, с широкой улыбкой сообщил:
- А вот и наш Павел.
Я услышала, как позади открылась дверь и порадовалась, что сижу. Так как вряд ли бы смогла устоять на ногах. Мой пульс отбивал свой самый быстрый ритм, и даже оборачиваться сейчас боялась. Боялась увидеть его глаза. Он использовал меня, а я повелась, как идиотка. Макс ухмыльнулся, и обратился ко мне:
- Кэт, гости пожаловали. Не хочешь взглянуть?
Медленно я повернулась к двери. Ожидала, что приду в ступор. Но сейчас, кажется, была шокирована больше, чем думала. Передо мной стоял совершенно незнакомый мне мужчина. Тонкий острый нос, светлые, почти белые брови, как и описывала его соседка, русые волосы, но оттенок совсем не походил на тот, которым обладал Вадик. А глаза, хоть и серо-голубые, но вовсе не добрые. Со злобным взглядом исподлобья, и совершенно нездоровым цветом лица.
- Павел Борисович? - усмехнулся Макс. - Вы ли это?
Мужчина кивнул, не произнося ни слова. А у меня с души упал огромный камень. Это не он. Совпадение? И не такое бывает. Я глубоко дышала, стараясь унять нервную дрожь.
- Расскажите-ка нам, Павел, что вы делали в прошлую пятницу? Случаем, не заходили ли в клуб "Империал"? А может, вы в курсе, кто убил моих ребят и похитил груз?
Паша поднял удивленный взгляд. Пристально изучая Фараона, он презрительно прищурился:
- Слышал о происшествии. Но это не я. В город вернулся только сегодня. Всю неделю «корпоративы» вёл в соседнем областном центре. Есть свидетели. Но я бы с удовольствием прикончил тебя лично, - произнёс он и от его голоса по спине пробежал холод. Тут он не одинок. Мне самой порой Фараона хочется на тот свет отправить. Оба психа. Но Павел на вид - типичный маньяк. Макс же, как это принято называть, латентный.
- Кэт, - обратился Макс ко мне. - Говорит, не он это. Что скажешь?
Вполне возможно. Этот сумасшедший вполне мог говорить правду. Особенно там, где про желание непосредственной кончины Макса. Отвечать я не стала. Молча с вызовом смотрела на Фараона, сжав губы.
- Ден, - обратился он к охраннику, который привел Пашку. - Проверьте. Действительно ли паренька не было в городе, - тот вышел, а Макс снова обратился ко мне: - Кэт, если его слова подтвердятся, ты снова вырвешься в подозреваемого номер один, - на некоторое время возникло неловкое молчание.
Мы бросали друг на друга молчаливые взгляды, пока вновь не раздался телефонный звонок. Выслушав собеседника, Макс ухмыльнулся:
- Поздравляю. Вы признаны невиновным. Да, Павел, я именно к Вам обращаюсь. А вот куколке, кажется, придётся несладко. Тут кое-кто ещё пожаловал. Какой же я гостеприимный.
- Простите, - раздался голос охранника. Он снова пришёл не один. На этот раз оборачиваться было не нужно. Вошедшего завели и поставили прямо посреди кабинета. - Пытался проникнуть сюда через чёрный ход, но мы его обнаружили. Макс снова широко улыбнулся, а я побледнела. Вот теперь я решила, что грохнусь в обморок. Перед нами стоял Вадим.
- Спасать милую пришёл? Комиксов о «супергероях» начитался? Так что, раз все в сборе. Может, объясните мне, какого чёрта происходит у меня под носом? Да ещё и в канун Нового Года! Уже голова кругом от версий! Хотя, кажется, начал понимать, в чём дело. Ты, - он указал на Вадима. - Я вспомнил, где тебя видел! Ты был в клубе! Но тебя не приглашали на праздник. Так? Вот это новости. Груз тоже ты увёл? Плюс мои партнёры отправились в иной мир, после встречи с вашей парочкой.
- Допустим, я мог пробраться в клуб, - начал Вадим, я мне хотелось кричать, чтобы он этого не делал! Но он продолжил: - Партнёры - тоже возможно. Но груз... Я вёл мероприятие. Катя свидетель, правда, милая?
- Правда, - услышала я свой голос. И перевела взгляд на Макса. Я заметила то, что его ярость наиграна. Он слишком быстро менял версии, не особо «заморачиваясь» с доказательствами. И мою светлую голову осенило: - У меня тоже есть версия. Возможно, ты заметил Вадима, и видел, чем он был занят, вот и подсыпал начальнику охраны препарат. Вы ведь не очень дружили? Он что-то знал о тебе? Похищение ты и сам мог подстроить, чтобы вызвать партнеров для переговоров и разобраться с ними в офисе. Они тебе мешали? - я вспоминала, что слышала лишь выстрелы, но не видела, кто стрелял! - Так Макс? - он в ответ ухмыльнулся и покачал головой:
- Я восхищаюсь твоей сообразительностью, - он похлопал в ладоши. - Но кое-что не вяжется. Все в этом городе знают, что мне нет от этого никакой выгоды. А может ты сама проникла в клуб вслед за Вадимом, и подставила парня? - я посмотрела в глаза Вадику и покачала головой. - Потом мои ребята с грузом. Ты тут же несёшься к Вадиму с надеждой на алиби. И мои партнеры. Где ты научилась так метко стрелять куколка? - я испугано хлопала глазами. Мне впервые было так страшно. Но не вывод Макса меня сейчас пугал. Я видела, как округлились глаза Вадима. Он мне не верил.
- Катя? - казалось, он растерян. - Я думал, что спасаю тебя. А выходит, ты меня использовала?
Я переводила взгляд с одного на другого. Этот разве возможно?
- Здорово она тебя окрутила, парень, - зло усмехнулся Макс. - И меня. Пора это заканчивать. Он поднял на меня пистолет, приставив к моей голове. - Дрянь, - прошипел он.
- Ты совершаешь ошибку, Макс. Это не я.
- Знаю, - фыркнул он. - Но в эту версию, моя родная Кэт, все очень легко поверят. Если даже твой ненаглядный так быстро повёлся сейчас на мои слова. Ты и его пристрелишь по основной версии. И тут же совершишь самоубийство. По крайней мере, так будет выглядеть. Дело с лёгкостью закроют, решив, что это всё ты, моя родная Кэт, - вместо улыбки оскал. Взгляд убийцы, и злобный смех. Ненормальный.
Перед глазами за минуту пронеслась жизнь. Еще мгновение и всё. Я прощалась с этим миром и думала о том, что некстати испытываю раздражение. Почему он медлит? Посмотрела в глаза Вадиму и даже сожаления не увидела. Неужели ему всё равно, что этот сумасшедший сейчас меня пристрелит? Он стоял и даже не пытался его остановить. Я перевела взгляд на Макса. У меня онемело всё тело от осознания, что сейчас произойдёт, но пусть не думает, что я боюсь. Такой радости ему не доставлю. Тишина в кабинете разрывала сознание, накаляя и без того напряжённую обстановку. И вдруг Макс рассмеялся. А вместе с ним улыбнулся и Вадим. Пистолет Фараон опустил, а я переводила взгляд с одного на другого и не могла понять, что происходит?!
Макс подошёл ко мне и прижал к себе. Кажется, по кому-то давно плачет «психбольница».
- Куколка. Это был розыгрыш. Новогодний добрый розыгрыш. Но ты, конечно, красотка! До последнего не показывала свой страх. Признайся, впечатлена? Удалось старине Фараону разыграть бесстрашную Кэт? Ах, да. Совсем забыл сообщить. Вадим - мой напарник. Мы давние друзья. Услышав, что я хочу тебя разыграть, он с радостью согласился мне помочь, - Макс растягивал губы в широкой улыбке, а я вряд ли сейчас смогла описать шквал своих эмоций. Уверена, не каждый писатель взялся бы, да и цензура бы не позволила. Мои щёки пылали, а рука потянулась к карману. Но я сдержалась.