– Ну, я работаю над этим! – промямлила я. Вообще меня воодушевило то, как Заяц подготовился к первым вопросам… Может, не такой уж он и тяжелый случай. Хотя это теория. Ее можно в Интернете сдуть. А вот как дело до задач дойдет…
– Значит, плохо работаешь! – опять отругала меня подруга. – Нужно предпринять что-то такое… кардинальное. Чтоб он понял, что ты вообще крейзи вуман и связываться с тобой – себе дороже!
– И что это, по-твоему, может быть? – хмыкнула я. – Мне что, на его глазах банку тараканов съесть, с крыши спрыгнуть, голубю голову оторвать?
– Ты опять ёрничаешь, Ромашина. Я тебе без шуток говорю! – насупилась Алла.
– Ну а почему дело не терпит-то? – удивилась я.
– Почему? Почему? – Мне кажется, или Алка на грани нервного срыва. – Потому что Паршуков – самый паршивый человек на свете! Я с ним не то что проект не хочу делать… Я с ним на одной планете жить не хочу!
Ого, как глобально.
– Что он такого сделал? – заинтересовалась я. – Может, мне действовать его методами, чтобы от Артема отвязаться?
– Ой, Рита, фиг знает… Мне кажется, он вообще нездоров психически… Женщиноненавистник!
– Женоненавистник!
– Какая разница? – рассердилась Алка. – Ты же меня поняла? Только послушай, что он сегодня учудил…
И Алла в красках поведала мне о ее уроке на роллердроме.
– Да уж! – вздохнула я. – Не ожидала такого от Владлена! Со мной он совершенно обычно общался… Слушай, а может, он неровно дышит к тебе? Такой вариант в голову не приходил?
– Такой вариант первым делом пришел! – скромно созналась Аллочка. – Но нет… Это бред какой-то! У меня ощущение, что он просто люто меня ненавидит.
– За что ж ему люто тебя ненавидеть? – растерялась я. – Ты, конечно, та еще анаконда, но ему зла не причиняла… Вы ведь даже нигде не пересекались!
– Это точно! – хмыкнула Алла. – Где мне пересечься с этим ботаникусом-обыкновенникусом? Я уж подумала, может, я ему кого-то напоминаю… Первую любовь, родную мать…
– Алла! – одернула я подругу. – Тебя уже куда-то понесло… в сторону сериалов по «России-1».
– Да, ты права! – рассмеялась Алка. – Ну? У тебя уже есть идеи, как раз и навсегда отделаться от Артема и нам, наконец, воссоединиться для работы в паре?
Я помолчала, а потом нерешительно начала:
– У меня есть один вариант. Но я его припасала на крайний случай!
– Совершенно точно: этот крайний случай настал! – заверила меня Аллочка.
Если так подумать, из Артема партнер скорее никакой, чем хороший. Да, он отлично справился с первой партией теоретических вопросов, но оставшиеся мы с ним так и не разобрали… За эту неделю мы не виделись, Тема в университете не появлялся. Конечно, с Алкиного партнерства тоже как с козла молока, легче все самой сделать. Но она все-таки моя подруга. А друзей я в беде не бросаю. В конце концов, Аллу мне легче «достать», поторопить, попросить сделать, чем Зайца. Тот себе на уме. Хозяин жизни.
– Хорошо, Алл… – пообещала я. – За эти выходные попробую сделать все, что в моих силах!
– Это здорово! – откликнулась Алка. – Потому как во вторник мы опять идем с мамой кататься на этих долбанутых роликах…
– А ты не можешь просто отказаться? – спросила я. – Ну, если человек тебе неприятен… Объясни маме?
– Не могу! – вздохнула Алла. – Мы с мамой так редко общаемся, ты бы видела, какая она счастливая ходит. Глаза сияют! К тому же у них больше нет свободных инструкторов, чтоб поменяться, я уже узнавала… И нам осталась-то пара тренировок!
– Ну, смотри сама, Алл! – пожала я плечами. Все-таки не могу понять, из-за чего Владлен так на нее взъелся.
Распрощавшись с Аллой, я тут же начала строчить сообщение Артему. Скинула ему адрес и подписала:
«Это Рита. РОМАШИНА. Встречаемся завтра в час дня по этому адресу. При себе иметь готовые ответы. Не опаздывай!» Хотела приписать: «А то убью тебя!», но передумала.
На права я сдала со второго раза. Это меня бесило. Потому что в автошколе я тоже хотела быть первой. Но не сложилось. Моя соседка по парте, пятидесятилетняя женщина, которая всегда болтала на теории, хихикала и вечно меня отвлекала, сдала с первого раза… Этот факт меня тоже злил.
После того как водительские права были уже в кармане, меня ожидало второе разочарование. Дело в том, что моя мама сдала аналогичный экзамен примерно в то же время. Правда, с шестого раза (но ее это вообще не расстроило). Тогда отец, любитель огромных машин, преподнес нам ключи от своего пикапа Nissan Navara, который практически является моим ровесником. Вообще я всегда воображала себя за рулем мощного спортивного автомобиля, а вышло… Я ненавижу это большое чудовище! Он жрет много бензина, ломается в самый неподходящий момент. Он совсем неженственный, в конце концов! И это при том что отец с Ромкой ездят на новеньком Land Rover. А мы с мамой довольствуемся… этим старым железным монстром.
Помню, как, когда мы с ней с натянутыми улыбками принимали ключи от машины, которую, по правде говоря, уже можно было сдавать в утиль, я прошипела папе:
– Тебе не кажется, что это сексизм?
А когда наше чудище поломалось зимой в канун Нового года, создав огромную предпраздничную пробку, в которой меня прокляли все, я обвинила папу в мизогинии.
Больше всех, конечно, Ромка веселился.
– Ну, как ты себя чувствуешь за рулем новой тачки? – поинтересовался он в первый день, когда я повезла его кататься по городу.
– А как я должна себя чувствовать? – спросила я, выглядывая из-за руля, за который крепко держалась двумя руками.
– Ну, например, как в фильме «Няньки».
И этот дурак заржал. Ей-богу, хотелось выкинуть его из машины!
Мама к чудовищу быстро привыкла и даже, по ее признанию, полюбила его. А вот я с машиной была не в ладах. Почему-то каждая моя поездка на ней оборачивалась каким-нибудь ЧП. И я старалась брать Nissan как можно реже.
Но в воскресенье я жутко опаздывала, поэтому перед выходом схватила с тумбочки ключи от чудовища. Заводя автомобиль, я привычно буркнула:
– Не перегрейся, не вскипи, не подведи, аминь!
Я включила старенькую магнитолу. В салоне заиграла такая же древняя песня Рика Эстли[2]. Мама постоянно ее слушает в машине.
Под нее наши с Ромкой родители впервые увидели друг друга на танцах. Теперь это их песня, и у нас она ассоциируется исключительно с ними. С домашним уютом и счастьем. Интересно, а есть на свете композиция, которая у кого-то ассоциируется со мной? Признаюсь себе, что все-таки хочется, чтобы у меня с кем-то была «наша песня». Которую бы мы, например, включили на нашей свадьбе… И желательно, чтобы это была не «Лада»-седан. Она должна быть медленной, красивой, со смыслом и чтобы мурашки по коже…
Я отогнала от себя эти глупые романтичные мысли. Я о какой-то чепухе думаю. Так и расклеиться недолго. А ведь мне нужно настраивать себя на боевой лад. Ведь я, можно сказать, объявила Артему настоящую войну. И наношу удар за ударом…
Что ж, мой воинственный настрой стал сдуваться в первой же пробке. Сейчас этот Заяц, как назло, придет вовремя, не дождется меня – и все насмарку. Или же я тороплюсь изо всех сил, гоня свое чудовище на мигающий сигнал светофора, а Тема проигнорирует мое послание и вообще не придет. Такое ведь уже было.
Подъезжая к назначенному месту, я издалека увидела Артема. Надо же! Вовремя пришел! Сегодня он был как-то по-особенному хорош. В голубой рубашке с закатанными по локоть рукавами, небрежно растрепанные волосы. Я даже засмотрелась на Зайца и не сразу нашла парковочное место. Так. Сюда вроде мое чудовище должно поместиться. Я долго парковалась, проклиная вслух все на свете. Наконец выбралась из своей старой громадины, закрыла машину и посеменила к Артему. Тот стоял с уже привычной мне ехидной ухмылочкой.
– Твоя машина… – начал он.
– Не говори мне ничего по поводу этого железного монстра! Я все знаю! – огрызнулась я.
– Как пожелаешь! – тут же откликнулся Заяц.
– Премного благодарна! – процедила я сквозь зубы.
Артем с подозрением смотрел на меня. Я чувствовала, что краснею.
– Значит, так! – начала я. – Сейчас свернем вот здесь, пройдем пару метров и будет большое красивое здание…
– Я знаю, что за большое красивое здание!
– Знаешь? – прикинулась дурочкой я.
– Ромашкина, у нас всего лишь второе свидание…
– Какое еще свидание, Заяц, ополоумел?
– И ты уже второй раз хочешь меня угробить…
– Угробить? – опять промямлила я.
– Если ты думала, что я такой тупой и не знаю, что здесь недалеко находится библиотека, то спешу тебя разочаровать!
Заяц достал из кармана брюк читательский билет и потряс им перед моим носом.
Если честно, я очень надеялась, что Артем не в курсе, где библиотека… Зачем хоккеисту такая информация? А у него даже читательский есть. Проклятие!
– Ладно, пошли! – притворно вздохнул Тема, беря меня под руку. И вот мы зашагали в сторону библиотеки.
– Это хорошо, что у меня нет аллергии на книжную пыль… – между делом заметил Тема.
– Как это нет? – возмутилась я.
– Вот так! – Заяц хитро посмотрел на меня сверху вниз.
– Зачем ты меня обманул? – растерялась я.
– Хотел посмотреть, насколько ты бессовестна и безжалостна, Ромашка. Ты, конечно, та еще стерва.
Я закашлялась, пытаясь вновь скрыть смущение.
– К тому же у меня есть одна фантазия… Всегда хотел попробовать заняться этим в библиотеке! – горячо прошептал он мне в ухо.
– Заяц! Ты совсем дурной, что ли? – завопила я. Пара прохожих с любопытством глянули на нас.
– Успокойся, Ромашкина! Я ж не говорю, что с тобой… Так. Разведать обстановку.
Артем потянул тяжелую дверь библиотеки, я гордо проскользнула внутрь первой. Просто поверить не могу, что этот ушастый проходимец вновь обвел меня вокруг пальца и выставил настоящей дурой! Хотя какой дурой я могу быть на самом деле? Игрушечной, что ли… Я ведь и правда хотела, чтобы Заяц вновь разревелся на моих глазах…