{333}. Боевая часть этого бронепоезда состояла из двух орудийных бронеплощадок, вооруженных тремя трехдюймовыми орудиями и одним 75-миллиметровым орудием, а также одной пулеметной площадки. Имелось 9 пулеметов. Впоследствии число пулеметов было доведено до 14 и была получена еще одна бронеплощадка с трехдюймовым орудием образца 1902 года.
В Киеве было закончено около 15 октября сооружение боевой части для бронепоезда «Аскольд». Две бронеплощадки были захвачены у противника в боях под Киевом, а одна была построена на заводе Гретера. Вооружение бронепоезда состояло из пяти орудий. На головной площадке было одно 42-линейное орудие и одно трехдюймовое орудие в башенных установках. На тендере находилось горное орудие. На двух остальных площадках находилось по одному трехдюймовому орудию, укрытому щитом. Пулеметы были установлены в крытых частях бронеплощадок. Паровоз был постоянный, бронированный. 20 октября бронепоезд «Аскольд» был спешно вызван на станцию Боярка, примерно в 20 верстах к юго-западу от Киева, для восстановления железнодорожного пути, разобранного повстанцами. После исправления пути бронепоезд должен был восстановить связь с группой наших войск, которая действовала в районе Фастова и была в то время отрезана красными у станции Мотовиловка, примерно в 40 верстах к юго-западу от Киева. Бронепоезд отправился с десантом, состоявшим из 7-й инженерной роты и взвода от 5-й роты Киевского офицерского полка. Задача была получена после наступления темноты, и поэтому в боевой состав был включен прожектор. Бронепоезд «Аскольд» вышел по неправильному пути, так как правильный путь был разобран и загроможден сошедшим с рельс поездом недалеко от станции Боярка. Вскоре лучами прожектора была обнаружена на поле у деревни Боярки цепь повстанцев. Будучи освещены прожектором, повстанцы частью разбежались. Орудийный и пулеметный огонь бронепоезда и обход флангов цепи нашим десантом рассеял и остальных повстанцев. После этого на бронепоезде «Аскольд» произошел несчастный случай: из-за засорения водомерной трубки и недосмотра механика в трубах котла паровоза были выплавлены пробки. Когда же механик начал еще качать воду в котел, то получился прогиб всей системы труб котла. Таким образом, паровоз был сожжен. Бронепоезд не мог идти дальше и был отведен обратно в Киев вспомогательным поездом.
По железнодорожной линии Одесса – Киев продвигался в конце октября легкий бронепоезд «Коршун». Около 28 октября бронепоезд двинулся в наступление на узловую станцию Вапнярка, совместно с ротой Симферопольского офицерского полка. К югу от станции Вапнярка был встречен петлюровский бронепоезд «Помета», который открыл сильный артиллерийский огонь. Бронепоезд «Коршун» остановился около железнодорожной будки, окруженной тополями. Началась перестрелка бронепоездов. Неприятельская граната ударилась в ствол дерева и разорвалась. Осколки осыпали паровоз и тендер бронепоезда «Коршун». Командир бронепоезда капитан Магнитский{334} стоял в это время на крыше паровоза, чтобы лучше наблюдать за стрельбой. Два осколка пробили его шинель. Стоявший же на ступеньках тендера офицер связи, поручик Хлебнинский, был смертельно ранен. Часа через два неприятельский бронепоезд «Помета» начал отходить, и бронепоезд «Коршун» следовал за ним. Около полудня узловая станция Вапнярка была занята. От железнодорожников узнали, что бронепоезд «Помета» и два эшелона пехоты недавно ушли на соседнюю к северу станцию Журавлевка, находившуюся за лесом, примерно в 10 верстах от станции Вапнярка. Преследуя противника, бронепоезд «Коршун» прошел лес, и тогда стали видны уходящие петлюровский бронепоезд «Помета» и эшелоны. После нескольких выстрелов бронепоезд противника и один из эшелонов скрылись за станцией Журавлевка и взорвали за собой путь. Другой эшелон петлюровцев остался на станции, так как машинист с него сбежал. Бронепоезд «Коршун» вошел на станцию Журавлевка и остановился у платформы. По станции бродили петлюровские пехотинцы, не предпринимая никаких враждебных действий. Через некоторое время к командиру бронепоезда пришел начальник станции и сообщил, что солдаты-петлюровцы хотят о чем-то просить. Их было примерно 200 человек. Капитан Магнитский вызвал представителя этих солдат и узнал от него, что петлюровцы не собираются ехать дальше и хотели бы вернуться к себе домой. Им было предложено поступить в Симферопольский полк, в котором был к тому времени значительный некомплект. Желающим было приказано идти с винтовками и патронами по шоссе на Вапнярку и присоединиться там к роте Симферопольского полка{335}. Остальным же петлюровцам было сказано уходить со станции Журавлевка куда им угодно. После этого бронепоезд «Коршун» отправился обратно на станцию Вапнярка. Когда бронепоезд подходил к этой станции, из леса вышла застава от Симферопольского полка, около десяти человек, и сообщила, что в отсутствие бронепоезда петлюровцы напали на роту Симферопольского полка, которая стояла около станции. После короткой перестрелки рота отошла в эшелоне и остановилась в 2 верстах за станцией Вапнярка. Путь на станции был разобран петлюровцами. Бронепоезд «Коршун» подошел к станции и открыл огонь из пулеметов. Но так как уже темнело, то командир бронепоезда решил отойти и стать на ночь между станцией Вапнярка и лесом. Кругом никого не было, и ночь в поле прошла спокойно. Ночью чины заставы Симферопольского полка хотели пробраться к своей роте, но попали под обстрел и вернулись на бронепоезд. Утром 29 октября сквозь туман было замечено движение поездов через лес. По числу дымков можно было предположить, что идут три петлюровских бронепоезда.
Они, вероятно, починили ночью путь к северу от станции Журавлевка и хотели внезапно напасть на бронепоезд «Коршун». Наш бронепоезд вошел в лес и занял закрытую позицию. Вскоре показался шедший впереди других петлюровский бронепоезд «Хортица», и бронепоезд «Коршун» открыл по нему огонь. Через несколько минут у бронепоезда «Хортица» было подбито головное орудие. Все петлюровские бронепоезда поспешно отошли, а бронепоезд «Коршун» пришел к полудню на станцию Вапнярка и приступил к починке железнодорожного пути. Посланное капитаном Магнитским пополнение из бывших петлюровцев благополучно прибыло и вошло в состав Симферопольского полка. Особенность борьбы с петлюровцами и их бронепоездами состояла в том, что каждый день вдоль железнодорожного пути медленно шли многочисленные группы так называемых «мешочников». Одни шли в Крым за солью, а другие возвращались в сторону Киева, в районе которого соли не хватало. От них можно было получать сведения о петлюровцах, но «мешочники», вероятно, осведомляли и петлюровцев о бронепоездах и частях Добровольческой армии.
На обширных пространствах вокруг Екатеринослава продолжалась в конце октября борьба с махновцами. Все больше говорили о «внутреннем фронте», на который командование Добровольческой армии посылало войска, снимая их с главного фронта, где шло в это время наступление советских армий. 24 октября бронепоезд «Дмитрий Донской» получил приказание поддержать отряд Государственной стражи при наступлении на Екатеринослав. Боевой частью бронепоезда командовал в этот день капитан Герасимов. Он отправился в сторону вокзала Екатеринослава на бронеплощадке с 7 5-миллиметровым орудием еще в темноте. Бронеплощадка продвигалась очень медленно, в полной тишине, стараясь скрыться от махновцев за стоящими поездными составами. На вокзале не оказалось бронепоезда махновцев, с которым ожидалась встреча. От начальника станции узнали, что этот бронепоезд должен вернуться на вокзал, предполагая, что он никем не занят. Капитан Герасимов решил тогда подпустить неприятельский бронепоезд как можно ближе, чтобы он весь вышел из-за небольшого поворота при входе на вокзал. На рассвете стал слышен звук приближающегося поезда. Затем на расстоянии около 100 сажен стал виден и весь силуэт бронепоезда противника. 7 5-миллиметровое орудие бронепоезда «Дмитрий Донской» открыло огонь. После двух орудийных выстрелов открыли стрельбу и пулеметы с нашей бронеплощадки. Наш первый снаряд попал в переднюю ось головной бронеплощадки противника, почему бронепоезд махновцев должен был остановиться. Второй снаряд попал в башню головного неприятельского орудия. Пораженная неожиданностью команда бронепоезда махновцев не сделала ни одного выстрела и выскакивала из боевых площадок. Пулеметным огнем командир бронепоезда махновцев и несколько человек из числа его команды были убиты. После этого чины бронепоезда «Дмитрий Донской» соскочили со своей бронеплощадки и бросились на подбитый неприятельский боевой состав, захватив его окончательно. Этот боевой состав раньше принадлежал существовавшему недолго бронепоезду Добровольческой армии «Полковник Запольский». Он был взят махновцами в районе станции Пологи. На одной из бронеплощадок противника была аккуратно выведена белыми печатными буквами надпись: «Кайдача». По-видимому, это была фамилия или прозвище одного из предводителей махновцев. Бронеплощадка бронепоезда «Дмитрий Донской» продолжала занимать вокзал Екатеринослава, в то время как город был постепенно занят нашей Государственной стражей. Но 27 октября махновцы снова заняли Екатеринослав. Бронепоезд «Дмитрий Донской» отошел на узловую станцию Синельниково на железнодорожной линии Харьков – Севастополь. Станция Синельниково была занята незадолго перед тем частями 1-й Терской казачьей дивизии.
Между тем обстановка вокруг Курска становилась все более тревожной. Вечером 2 ноября бронепоезд «Офицер» получил приказание идти к большому железнодорожному мосту через реку Сейм, южнее Курска, и выяснить положение там. За мостом бронепоезд дошел до ближайшей маленькой станции Конарево, связался по аппарату с Курском и донес, что конницей красных занято селение Долгая Клюква, в 4 верстах от Конарева. Находившиеся там наши части – Черноморский конный полк, 3-й Марковский полк с восемью орудиями и Марковская инженерная рота – были застигнуты врасплох, понесли потери и отошли в разных направлениях, частью – через станцию Полевая, примерно в 25 верстах к югу от Курска. Сведения были получены от отдельных чинов Черноморского конного полка. Начальник штаба Корниловской дивизии приказал бронепоезду «Офицер» нести охрану мостов на участке станция Конарево – станция Полевая.