{339}. Затем бронепоезду надлежало пройти дальше, на станцию Липовец, и поступить в распоряжение начальника 5-й пехотной дивизии. 5 ноября бронепоезд «Доброволец» прибыл на станцию Липовец, пройдя около 250 верст. Начальник 5-й пехотной дивизии приказал бронепоезду произвести разведку на Казатинском направлении. 7 ноября после исправления поврежденного пути и небольших мостов бронепоезд прибыл на узловую станцию Казатин на важной железнодорожной линии Киев – Одесса, выдвинувшись таким образом на 90 верст из района расположения наших войск. На этом участке противник не был встречен. В то время как бронепоезд «Доброволец» стоял на станции Казатин, там было получено по телефону сообщение о том, что с соседней в сторону Киева станции Чернорудка вышел на Казатин за дровами состав базы бронепоезда повстанцев под названием «Великий Луг». Когда этот состав подошел, бронепоезд «Доброволец» открыл по нему огонь, и повстанцы разбежались. В тот же день бронепоезд «Доброволец» вернулся на станцию Липовец и привез туда захваченный состав повстанческой базы. Через два дня, 9 ноября, бронепоезд «Доброволец» снова пришел на станцию Казатин вместе со штабом 5-й дивизии и пехотными частями, посаженными в вагоны. Вечером бронепоезд получил приказание отправиться на разведку к станции Бердичев, примерно в 25 верстах к северу от станции Казатин. Для разведки был принят на бронепоезд десант от Симферопольского офицерского полка. На рассвете 10 ноября бронепоезд подошел ко входным стрелкам станции Бердичев. Не доезжая до них, была бесшумно снята застава красных с пулеметом. Однако затем на станции заметили приближение бронепоезда, и там началось волнение. Бронепоезд «Доброволец» открыл огонь по станции из орудий и пулеметов. Стоявший между составами бронепоезд противника «Лейтенант Шмидт» не был сразу замечен, и ему удалось уйти по направлению к узловой станции Ровно. Оправившись от первоначального замешательства, неприятельская пехота открыла по бронепоезду сильный пулеметный и ружейный огонь. Бронепоезд и десант отвечали своим огнем. Пробыв на станции Бердичев около четырех часов и захватив военную добычу, бронепоезд «Доброволец» возвратился на станцию Казатин. На следующий день бронепоезд снова вел перестрелку у станции Бердичев.
13 ноября бронепоезд «Доброволец» отправился на разведку в направлении на узловую станцию Фастов. Близ станции Попельня, примерно в 50 верстах от Казатина, бронепоезд «Доброволец» вступил в бой с тремя бронепоездами противника. Один блиндированный деревянный поезд сгорел от наших снарядов, а два других были повреждены. Тогда противник пустил на бронепоезд «Доброволец» в качестве брандера состав из 38 груженых вагонов. Однако этот состав удалось остановить, а затем он был уведен в целости в расположение наших войск.
На крайнем западном фланге Добровольческой армии продолжалось продвижение легкого бронепоезда «Коршун». После коротких перестрелок с бронепоездами петлюровцев бронепоезд «Коршун» около 10 ноября занял узловую станцию Жмеринка. На станции было много пустых, покрытых снегом поездных составов. Станционных служащих почти не было. По всему району станции, на платформах и на путях, лежали тела людей, умерших от сыпного тифа. Среди них были солдаты-петлюровцы и просто беженцы. Некоторые были засыпаны снегом или золой от печей. Никто не хотел убирать мертвых, и по ним даже ходили. Дважды по ночам через станцию Жмеринка прошли поезда со стороны Киева. Бронепоезд «Коршун» и прибывшие вслед за ним немногочисленные части Симферопольского полка этому не препятствовали. Не было возможности разобраться без помощи железнодорожных служащих в сложной сети путей большой узловой станции. 14 ноября бронепоезд «Коршун» получил приказание двигаться дальше к северо-западу, на станцию Проскуров. На следующий день были встречены два бронепоезда петлюровцев, которые охраняли участок с разобранными железнодорожными путями. При приближении бронепоезда «Коршун» эти два бронепоезда противника отошли и стали за пределами дальности артиллерийского огня. Была начата починка пути, и пришлось заночевать на месте этой работы. 16 ноября бронепоезд «Коршун» двинулся дальше и подошел к станции Проскуров, примерно в 95 верстах к северо-западу от станции Жмеринка. Вся станция Проскуров, начиная от входа в нее, была заполнена составами пассажирских и товарных поездов. Между ними стояли в беспорядке отдельные вагоны, груженые и пустые. На двух путях рядом стояли петлюровские бронепоезда «Верный сын Украины» и «Хортица». Они были брошены своими командами и горели. Когда бронепоезд «Коршун» остановился, то справа и слева от станции появились редкие цепи курсантов советских военных училищ. Они пытались наступать, но были отогнаны пулеметным огнем с бронепоезда. Далеко за станцией, в сторону станции Волочиск, уходили последние эшелоны петлюровцев. Бронепоезд «Коршун» открыл по ним артиллерийский огонь, но вскоре прекратил стрельбу из-за плохой видимости. Остатки пехотных частей петлюровцев отошли пешим порядком в северном направлении, к станции Староконстантинов. Прибывшая вслед за бронепоездом «Коршун» рота Симферопольского полка начала занимать станцию. Однако раньше ее прибытия сбежалась из города толпа и начала грабить брошенное петлюровцами имущество – военное, казенное и частное.
17 ноября бронепоезд «Коршун» вернулся на станцию Жмеринка, а оттуда был вызван на узловую станцию Казатин. После 20 ноября в районе Казатина были постепенно сосредоточены шесть бронепоездов: «Непобедимый», «Богатырь», «Коршун», «Генерал Марков», «Пластун» и «Новороссия». Бронепоезд «Непобедимый» получил две новые бронеплощадки с шестидюймовыми орудиями и прибыл из Севастополя через узловую станцию Бобринская. Бронепоезд «Богатырь» подошел к станции Казатин со стороны станции Фастов. На этом участке погиб около 22 ноября недавно сформированный наш бронепоезд «Ураган» Новороссийского нештатного дивизиона. В конце ноября на бронепоезд «Богатырь» поступил железнодорожный служащий со станции Бердичев. Он бежал оттуда, так как подлежал аресту и расстрелу. Желая освободить свою семью, оставшуюся в Бердичеве, и отомстить красным, он находился на бронепоезде «Богатырь» во время всех боевых выездов к Бердичеву. На наблюдательном пункте бронепоезда бывший железнодорожный служащий точно указывал места батарей красных, здания советских учреждений, пункты водоснабжения паровозов. Благодаря этому обстрел Бердичева нашими бронепоездами происходил со значительным успехом. В это время были получены сведения о том, как погиб от несчастного случая полковник Журавский{340}, командир бронепоезда «Новороссия». Бронепоезд возвращался с фронта к своей базе, а по соседнему пути шел навстречу, в сторону фронта, вспомогательный поезд. Полковник Журавский хотел сказать что-то командиру вспомогательного поезда, открыл для этого дверь бронепаровоза и высунулся. Командир вспомогательного поезда тоже стоял на своем паровозе у открытой им двери. Эта дверь паровоза вспомогательного поезда задела за дверь бронепаровоза. Дверь резко захлопнулась, и голова полковника Журавского была раздавлена.
С 23 ноября легкий бронепоезд «Доброволец» был отозван в Киев и нес там службу охранения около большого моста через Днепр. 27 ноября в Киеве была закончена постройка боевой части для бронепоезда «Аскольд». По приказанию начальника группы войск генерала Драгомирова этот бронепоезд получил тогда новое название «Генерал Духонин» и был передан в подчинение командира 3-го бронепоездного дивизиона.
Почти в это же время в другой части фронта Добровольческой армии был оставлен нашими войсками город Харьков. Развивалось безостановочно наступление красных в сторону Ростова. Между тем группа хорошо вооруженных наших бронепоездов, исполняя полученные приказания, обстреливала город Бердичев, как бы уходя прочь от важнейшего для исхода войны района боев. Такое положение крайне неблагоприятно отразилось на дальнейшей судьбе шести наших бронепоездов. Они находились далеко к западу (примерно в 130 верстах, считая по прямой линии) от водной преграды реки Днепр. На территории, занятой в то время войсками Добровольческой армии, было лишь пять железнодорожных мостов, по которым наши бронепоезда могли бы отойти на восток от Днепра, на присоединение к главной части Добровольческой армии или в Крым. К концу ноября 1919 года наступающие советские войска находились не дальше 20 верст от наиболее северного моста у Киева. Двум следующим мостам, у городов Черкассы и Кременчуг, тоже угрожали красные. Заняв 1 декабря Полтаву, советские войска оказались на расстоянии около 150 и 100 верст от вышеуказанных мостов, считая по прямой линии. Ниже по течению район около моста близ Екатеринослава был занят отрядами махновцев. Только наиболее южный мост между Кичкасом и Александровском представлялся еще сравнительно надежным под охраной наших войск. Но этим мостом следовало бы воспользоваться для отхода на восток от Днепра в самом спешном порядке. Вместо этого обстрел бронепоездами города Бердичева, на далекой западной окраине, продолжался и после 1 декабря 1919 года.
В конце ноября 1919 года генерал Врангель был назначен командующим Добровольческой армией. Он оказался перед крайне трудной, почти невыполнимой задачей. Войска правого фланга Добровольческой армии понесли во время долгого отхода громадные потери и были расстроены. Между тем требовалось остановить наступающие советские войска и в том числе сильную конную армию Буденного. При выходе красных к Ростову и к берегам Азовского моря Вооруженные силы Юга России были бы разрезаны на две части. Для борьбы с конной армией Буденного было начато в двадцатых числах ноября сосредоточение частей нашей конницы около Купянска. В командование этой конницей вступил 5 декабря генерал Улагай. Однако надежды на успех нашей обороны было мало, так как численный перевес красных, наступающих в этой части фронта, был очень значителен: не менее 25 000 человек, в том числе 8000 кавалерии, против наших 9000 человек, в том числе 4700 сабель.