26 января город атакой был захвачен и противник опрокинут на лед, где частью погиб, а частью вернулся и сдался. Еще утром, когда взвод 4-й проходил рысью мимо тюрьмы, то из нее выбежало до 50 человек офицеров и солдат с криком: «Ура! Марковцы, давайте нам скорее винтовки». Среди них – генерала Маркова батареи поручик Фишер{212} и несколько наших солдат, командированных в город Ейск по делам службы и захваченных в момент восстания в плен. Местные жители радушно встретили отряд, отказывались было брать деньги, как и изменилось отношение казачьего населения в станицах. Батареи и полки пополнились пленными, но это пополнение сыграло роковую роль в бою под Ольгинской. Опять началась эпидемия тифа; наступила суровая зима, и морозы доходили до минус 30 градусов.
Оборона Батайска и наступление на Ростов
Наше командование решило овладеть городами Ростовом и Новочеркасском и разбить красную группу, находящуюся на этом направлении. Дивизия со 2 февраля стала двигаться к Батайску, а 6-го все батареи располагаются там по квартирам. 1-я генерала Маркова батарея придается корниловцам для наступления, 4-я занимает позицию оборонительную на северной окраине города, остальные части дивизии составляют корпусный резерв.
8 февраля лихой атакой через лед город Ростов был взят. Настроение приподнятое, уверенность в своих силах возрастала, но сложившаяся обстановка на Тихорецком направлении сулила иное. Неудачный рейд генерала Павлова, обход Буденным правого фланга донцов, захват железнодорожного узла Тихорецкая и развал кубанцев заставили спешно отойти от Ростова.
Генерала Маркова батарея с 1-м Корниловским Ударным полком наступала в особо тяжелых условиях: с рассветом впереди раскрылась картина плавней, широкая низина с сухим камышом и сугробами снега, плеши замерзших озер и маленьких речек, а за нею застывшая гладь главного русла Дона и возвышавшийся над ними правый берег, вдоль которого на полотне железнодорожного пути дымились бронепоезда противника. Роты удачно прошли главные плавни и сосредоточились в камышах. Но батарея в плавнях попала под сильный огонь бронепоездов: ранены поручик Сломинский и четыре номера.
Достигнув камышей, взводы справились с бронепоездами, отогнали к Ростову, перенесли огонь на ст. Гниловскую и по юго-западной части плавней, где собрались силы красных для наступления на ст. Кейсуг и город Батайск. Далее поднявшись на правый берег Дона, 1-й взвод двинулся на Ростов, уничтожив своим огнем на станичной площади красную батарею и захватив ее, а 2-й взвод ликвидировал противника со стороны Таганрога. Только вечером оба взвода соединились у Темерника. При поддержке своей артиллерии марковцами и алексеевцами был взят вокзал, а корниловцы, охватив железнодорожный поселок и расположенные к северу от него кирпичные заводы, выставили заставы на дорогу в слободу Султан-Салы.
На ночь батарея расположилась в здании темерникской пожарной команды, где на рассвете была внезапно атакована красными. Атака была отбита своими разведчиками и пулеметами с потерями 7 раненых солдат и до 10 лошадей. Контратака корниловцев восстановила положение, и противник к полудню оставил город, отойдя на Новочеркасск.
Батарея стала по квартирам в центральной части города. 9-го были высланы приемщики в интендантство и склады, где все же осталось много английского обмундирования, которое вовремя не было роздано нашим частям, но зато все пленные красные были обмундированы в английскую форму.
Рано утром и даже ночью, по приказу свыше, город стал оставляться нашими частями и дивизия при 25-градусном морозе походным порядком двинулась в станицу Ольгинскую. Добровольческий корпус перешел к обороне, занимая исходное положение Азов – Батайск— Ольгинская. На нашем правом фланге стояли донцы.
Станица Ольгинская, ее оборона и бой 16 февраля
10 февраля утром, после тяжелого перехода со многими обмороженными, генерала Маркова, 2, 4, 7 и 8-я батареи прибыли в станицу Ольгинскую; 3-я батарея (два орудия) осталась в Батайске для усиления артиллерийской обороны. Станица, занятая Донской пешей бригадой, носила печать упорных боев, следы разрушений и для нас была хорошо известна по началу Первого Кубанского похода.
От переправы через реку Дон к станице шла плотина, высокая дамба, почти 6–7 верст от ст. Аксай, имея слева город Нахичевань, а вправо на другом берегу Старого Дона находилась ст. Старочеркасская, причем недалеко от переправы из реки вытекала другая небольшая речка с хутора Старо-Марьевского и чуть далее хутора Нижне-Подпольного. Вправо была ст. Манычская, а сзади Хомутовская, в 25 и 18 верстах. Слева соседи-корниловцы в Батайске, где находилась вся наша база снабжения, по проселочным дорогам, вдоль фронта и под постоянными ударами противника.
Справа находились донцы, и на более 10 верст фронта дивизия имела 14 орудий и 1600 штыков, из коих большая часть пленные, взятые в Ейске. Сама по себе станица была удобна для ее обороны, но бой следовало принимать за станицей на линии нескольких курганов и держа полки в кулаке, а затем, в зависимости от обстановки, контратакой опрокидывать противника.
Доблестному генералу Канцерову все это было доложено, как особенно подчеркнуто: непрочная связь с соседями, кризис в огнеприпасах и большой процент бывших красноармейцев в полках. К сожалению, генерал не принял все во внимание и нарезал участки фронта полкам, как это было в Великую войну.
Красные решили перейти в наступление в широком фронте, от станиц Мелиховской – Богаевской и до Ростова, а конные части Думенко были брошены на ст. Ольгинскую, при поддержке крупных сил пехоты.
Полки и батареи заняли указанные им участки, а с колоколен станицы прекрасно все было видно, и противник попал сразу же под артиллерийский огонь. 13 февраля их попытка наступать перейдя Дон у Аксая была отбита.
14-го в 16 часов 16-я кавалерийская дивизия с пехотой повели наступление на левый фланг дивизии, между Батайском и станицей. Пехота была отбита сосредоточенным огнем батарей и отошла, но конница захватила хутора, лежащие на пути в Батайск, но была выбита Корниловским конным дивизионом. Расход снарядов – большой, а пополнение почти отсутствовало, о чем было доложено начальнику дивизии.
15-го около 14 часов густые массы пехоты повели наступление от ст. Старо-Черкасской к хутору Нижне-Подпольному и выбили из него донцов. Выдвинутый из резерва 1-й генерала Маркова полк, при поддержке огнем нескольких батарей, восстанавливает положение и занимает хутор. Снарядов осталось мало, батареи сгрузили все повозки и отправили их в Батайск в артиллерийский склад, но ночью сообщено, что 4-й батареи транспорт захвачен конницей и поручик Кривошеин зарублен.
16-го с рассвета большие силы конницы перешли Дон у Аксая и двинулись, принимая влево к Батайску, но вскоре из камышей вышли густые цепи красных и начался бой в самых неблагоприятных условиях – кризиса в огнеприпасах. Батареи открыли огонь, противник стал обходить слабые и далеко стоящие друг от друга батальоны. Обойдя станицу с востока и запада, конница местами врывалась в станицу, и на ее улицах происходил бой, причем на площади у штаба сам начальник дивизии отстреливался из винтовки.
Группа конницы неожиданно для себя и взвода 4-й батареи выскочила на орудия, но была встречена картечью и пулеметами, причем наводчика орудия, бывшего пленного, под угрозой револьвера заставили выстрелить. Потерпев неудачу, конные бросаются в другую сторону, выходят в тыл стоящей в станице 2-й батарее (два орудия), стреляющей по пехоте красных, и ее захватывают.
Начальник дивизии, окруженный резервом 3-го полка и конным дивизионом, упрямо отказывается вывести полки на холмы, ожидая подхода из ст. Хомутовской донцов. Кавалерия противника снова бросается на юго-западную часть станицы. Батальон полка, под командой капитана Никитина{213}, залпами отбивает атаку, но другой, стоящий впереди, не исполняя команды, бросает винтовки и сдается. Офицеры и добровольцы, отстреливаясь, гибнут под ударами шашек. Только теперь отдается приказ об общем отходе, что было уже поздно. Отход совершился под прикрытием всех конных, и, поведя их в атаку, капитан Шперлинг отбил одну роту, взятую в плен.
На курганах красная конница была отбита последними снарядами батарей, противник прекратил бой, и части, под командой генерала Канцерова, двинулись на хутор Злодейский и версты через три встретили Донскую конную бригаду, шедшую на помощь из ст. Хомутовской. Генерал Канцеров за бой отчислен в резерв.
Отход к Новороссийску. Оборона его и эвакуация
Развал Кубанской армии и общая обстановка заставили оставить линию реки Дона и отойти за реку Ея. Орудия и обозы с трудом тащились по размытым дорогам. 20 февраля в ст. Старо-Минской для усиления артиллерии 1-му Корниловскому Ударному полку выделяются 2-й взод Г.М. и 2-й взвод 4-й батарей, остальные батареи с частями дивизии направляются в Новороссийск.
Батареи шли по линии на Тимашевскую и Крымскую. Во главе дивизии стал полковник Блейш. 26 февраля в Тимашевской личный состав 3-й батареи вооружен орудиями и перешел в ст. Троицкую к запасному батальону алексеевцев, для защиты переправы через реку Кубань, и взводу после ряда мытарств удалось прибыть в Новороссийск в последний момент отхода парохода.
С продуктами становилось все труднее, в районе Тоннельной «зеленых» пришлось разогнать орудийными выстрелами. 4 марта батареи прибыли в Новороссийск, а Верховный казачий круг объявил свой последний враждебный акт: отказ от всех бывших соглашений и обязательств к главнокомандующему. И даже более, некоторые из членов Рады возбудили вопрос о соглашении и прекращении войны с большевиками. Екатеринодар отдается красным.
Заболевший тифом полковник Блейш умирает, и наш командир, полковник Машин, вступает во временное командование дивизией. Постепенно полки стали пополняться прибывшими из госпиталей старыми, закаленными в боях офицерами и солдатами, последних в батареях осталось много верных и готовых делить со своими офицерами тяжесть последующих критических дней эвакуации.