На льду против станицы Елизаветинской красные лежали до трех с половиной часов дня. Несколько раз, не выдерживая артиллерийского обстрела, они поднимались и пытались отбегать в сторону станицы, но оттуда их каждый раз встречали огнем и заставляли возвращаться на прежнее место. Под вечер полковник Туркул из-под Петрогоровки контратаковал красных и выбил их из камышей. С наступлением темноты бой затих. За этот день красные понесли большие потери, а достигли очень мало, если не сказать, что просто ничего. Их самое большое достижение было – захват в плен солдат двух рот, небольших по численности, в Кушелевке. В городе Азове в этот день пострадало много домов от артиллерийского обстрела.
Ночь прошла спокойно, но на другой день, около 11 часов дня, красные повели наступление на Кушелевку и, заняв ее, перешли через железную дорогу Азов – Батайск. Их конница пыталась распространиться в сторону Копан ей, но ее там, несмотря на повторные атаки, отбили, и красные понесли сильные потери от огня и потеряли два пулемета. После же подхода самурцев красные были выбиты и из Кушелевки, и тем самым положение было полностью восстановлено.
В 4 часа утра 7 февраля началось наступление на всем участке Добровольческого корпуса. Во исполнение полученных директив Корниловская и Марковская дивизии, при поддержке конницы, повели наступление на ст. Гниловскую, и стремительной атакой корниловцев она была взята. После этого 1-й Марковский полк с места повел наступление на Темерник. На другой день город Ростов был взят силами двух Корниловских и 1-го Марковского полков. В тыл, через Аксайскую, вышла Донская казачья конная дивизия. За два дня боя корниловцами и марковцами было взято в плен около 4000 красных, захвачено 22 орудия, много пулеметов и три бронепоезда. Донцы за это время взяли в плен 2000 человек, захватили 15 орудий, много пулеметов и один бронепоезд. Алексеевцы и дроздовцы наступали левее марковцев и корниловцев. Успех первых двух дней поднял у всех настроение, и каждый час ожидалось получение приказа о дальнейшем наступлении, но неожиданно для всех был получен приказ прекратить дальнейшее продвижение, оставить город Ростов и отойти в исходное положение. Без давления со стороны красных и без боя, на удивление жителей Ростова, добровольческие части покинули город 10 февраля.
Более подробное описание боев по овладению городом Ростовом и о действиях дроздовцев – следующее. Общее наступление Добровольческого корпуса и донцов началось еще до рассвета 7 февраля, когда на дворе трещал сильный мороз. Красные знали от перебежчиков о предполагаемом нашем наступлении, но они решили, что белые по столь сильному морозу не станут наступать, и прозевали нас. В Елизаветинской и в районе хутора Обуховского они было приготовились достойно нас встретить и до 2 часов ночи держали свои части на морозе, рассыпанные в цепях, но потом решили, что белые не станут наступать при столь сильном морозе, и, успокоившись на этом, отвели смерзших людей назад в помещения.
Станица Елизаветинская и хутор Обуховский были заняты частями 3-го Дроздовского полка. Полковник Манштейн с полком вышел в тыл и наделал там много шума. Паника у красных была настолько велика, что многие бежали в одном белье по сильному морозу. Хутор Рогожкин защищали части партизанского полка, составленные сплошь из повстанцев Екатериновки, Глафировки и Александровска, которые в свое время с «зелеными» и красными, во время восстания, занимали город Ейск. Их из хутора выбили марковцы и, кроме павших в бою, свыше 200 человек замерзло, а свыше 500 человек оказалось с отмороженными конечностями в лазаретах. Перед боем партизанский полк прибыл в хутор и сменил бывший там 81-й советский пехотный полк. По окончании этой операции наши части отошли назад в Кагальник, и в 8 часов вечера хутор Рогожкин был опять занят прибывшими туда пятью регулярными советскими полками.
За этот день на участке Дроздовской дивизии было взято несколько сот пленных, захвачено 5 орудий и 37 пулеметов. Правее дроздовцев наступающие части заняли хутора Усть-Кайсугский, Колу заев, станицу со станцией Гниловскую и окраину города Ростова. Наш бронепоезд по починенному уже, ранее нами взорванному, железнодорожному мосту проскочил и ворвался на Ростовский вокзал.
Красные еще ночью двинулись из хутора Рогожкина в направлении на станицу Елизаветинскую, но перед хутором Дугином их встретили наступающие на хутор Рогожкин три роты дроздовцев при одном орудии. С юга, с запада и с востока наступали черноморцы и иркутцы со взводом 3-й Дроздовской батареи. Утром поднялся такой сильный туман, что вести артиллерийский огонь было нельзя. Прекратили. Около 10 часов утра хутор Рогожкин был взят, несмотря на то что там красных было до 3000 тысяч человек. Северо-западнее хутора отступавших красных потрепала наша конница, порубив свыше 100 человек.
Все большевистские части, прибывшие из Таганрога, прилично одеты во всем новом английском обмундировании. В этот день дальше хутора Рогожкина, в этом районе, наши части не продвигались. Бои за Ростов и Нахичевань закончились очищением их от красных, и большевики понесли большие потери. Среди убитых было обнаружено немало китайцев.
Корниловцы и марковцы, занявшие с боем Ростов, имели сравнительно малые потери. Так, например, у марковцев выбыло из строя до 100 человек убитыми, ранеными и обмороженными. Примерно такие же потери были и у корниловцев. В Дроздовской дивизии самые крупные потери понес 1-й Дроздовский стрелковый полк, потеряв 25 человек убитыми, в том числе 6 офицеров, 94 стрелка были ранены и около 100 обмороженных и пропавших без вести. В дни наступления сильный мороз во многом мешал развитию операций: в большом количестве и среди красных, и среди наступающих добровольческих частей оказались обмороженные.
Вечером 9 февраля наши части, неожиданно для них, получили приказ командующего армией оставить без боя Ростов и отойти в исходное положение. Все были удивлены, так как ожидалось, наоборот, дальнейшее наступление. Вынужденный же отход был вызван тем, что красная конница Буденного и Думенко прорвала наш фронт, заняла Торговую и повела наступление в направлении на Тихорецкую. Наше главное командование знало о предстоящем наступлении красных, и для усиления войск в район Торговой был отправлен Кубанский казачий корпус под командой генерала Науменко. Когда части этого корпуса прибыли на фронт, была получена телеграмма генерала Романовского, который сообщил, что корпус прибыл на фронт в совершенно небоеспособном виде, и для парирования и ликвидации прорыва красной конницы спешно были затребованы части Донской армии, в частности, 3-й Донской корпус, Корниловская и Марковская дивизии, бывшие в районе Ростова. На участке же Добровольческого корпуса должны были остаться Алексеевская и Дроздовская дивизии и конница генерала Барбовича.
Приказ об оставлении Ростова пришел совершенно неожиданно, и, отходя из города, наши части не смогли вывезти все, брошенные красными, 30 эшелонов, так как паровозов в Ростове было мало и к тому же большинство их замерзло. Последним из города ушел Алексеевский конный полк, без всякого нажима со стороны красных, которые в этот момент были в 15 верстах от города. Жители были страшно удивлены и никак не могли понять, почему вдруг добровольцы покидают город.
Обстановка же на фронте сложилась так, что ни корниловцы, ни марковцы не пошли для ликвидации прорыва фронта конницей Буденного и заняли позиции на правом фланге Добровольческого корпуса в районе станицы Ольгинской. Без давления со стороны противника, согласно полученному приказанию, части Дроздовской дивизии 10 февраля ночью отошли назад, и теперь линия фронта Алексеевской и Дроздовской дивизий была: хутор Государевский – город Азов – Петрогоровка – немецкая колония Ново-Александровская – Кушелевка— Кайсуг – Батайск, имея на фланге Марковскую дивизию, которая занимала позицию в районе станицы Ольгинской.
12 февраля погода изменилась и после морозов наступила оттепель. Наша разведка от 3-го Дроздовского полка вечером около 10 часов пошла к Елизаветинской. Красные решили, что опять началось с нашей стороны наступление, и по всему участку фронта открыли сильный ружейный и артиллерийский огонь, который продолжался часа два. До 14 часов 13 февраля на участке Добровольческого корпуса было относительно спокойно, но потом обнаружилось наступление красных на станицу Ольгинскую из станицы Аксайской. Огнем Марковских частей красных заставили отойти назад в Аксайскую.
Около 7 часов утра 14 февраля красные большими силами повели наступление на хутора Узяк и Государевский, с целью обойти город Азов слева. Несмотря на то что против наступающих красных был послан малочисленный по своему составу 1-й батальон 2-го Дроздовского стрелкового полка, красных быстро оттеснили обратно к хутору Рогожкину. В то же самое время красные, силою до трех полков пехоты, двух полков конницы при пяти орудиях, под прикрытием сильного артиллерийского огня из Елизаветинской и Обуховской (причем обстреливался сильно и сам город), вели наступление на Азов. Хотя часам к двум дня положение в районе хутора Рогожкина и было восстановлено, но под городом оно стало угрожающим, так как к тому времени красные уже заняли Петрогоровку, а со стороны станицы Елизаветинской настолько близко подошли их цепи к городу, что уже были под ружейным обстрелом улицы и центр города. Этим боем руководил бывший в городе начальник Дроздовской дивизии, генерал Витковский{265}. В помощь была вызвана 3-я Дроздовская батарея, которая стала на позицию на площади города и открыла огонь по наступающим красным. Атака красных была отбита, и часам к трем дня красных выбили и из Петрогоровки. В этом бою много помог нашим частям наш бронепоезд. Только к вечеру удалось полностью восстановить положение на этом участке фронта.
Ввиду прорыва конницы Буденного глубоко в тыл и обхода правого фланга, оставаться частям Добровольческого корпуса на прежних позициях было весьма рискованно, а поэтому последовал приказ об оставлении Азова и отходе на новые позиции. Части Дроздовской дивизии в ночь с 17 на 18 февраля начали отход. На рассвете группа местных большевиков обстреляла отходящие из Азова конные заставы дроздовцев, а на встречу к большевикам из города отправилась делегация с красным флагом.