Такие разговоры являются лживыми и вредными, они ослабляют нас и усиливают врага, ибо, если не прекратим отступление, останемся без хлеба, без топлива, без металла, без сырья, без заводов, без железных дорог. Из этого следует, что пора кончать отступление. Ни шагу назад! Таким должен быть наш главный призыв!
Чего у нас не хватает? Не хватает порядка и дисциплины в ротах, батальонах, полках, дивизиях, в танковых частях, в авиаэскадрильях. В этом теперь наш главный недостаток. Мы должны установить в нашей армии строжайший порядок и железную дисциплину, если мы хотим спасти положение и отстоять нашу Родину. Паникеры и трусы должны истребляться на месте. Отныне железным законом дисциплины для каждого командира, красноармейца, политработника должно являться требование: «Ни шагу назад!» без приказа вышестоящего командования. Единственной причиной ухода с позиции может быть только смерть!..»
В каждой строчке, в каждом слове угадывается железная рука Сталина и его несокрушимая воля. И она передалась бойцам и командирам Красной армии. Двести дней и ночей они непоколебимо стояли на волжских берегах.
Очередной хмурый рассвет занялся над истерзанным жесточайшими боями Сталинградом, напоминавшим одну огромную, гноящуюся смрадными пожарищами рану. Блеклое солнце с трудом пробивалось сквозь дымы зловещими черными тюльпанами, распускавшимися над развалинами. В его лучах то, что осталось от города, походило на апокалипсические картины с картин немецкого художника Альбрехта Дюрера. Небо, терзаемое разрывами зенитных батарей, полыхало багровыми всполохами. Подобно всесокрушающей деснице Божьей, на землю рушились объятые пламенем самолеты. Она, как живая, корчилась и стонала под этими ударами.
Остатки 6-й армии вермахта под командованием генерал-фельдмаршала Паулюса, окруженные войсками Сталинградского и Донского фронтов, продолжали отчаянное сопротивление. С каждым днем силы гитлеровцев таяли, кольцо окружения советских войск неумолимо сжималось. Отчаявшись вырваться из ада Сталинградского котла, немцы сдавались в плен целыми полками и дивизиями. Тысячи обмороженных, изможденных пленных, пропахшие запахами костра и пороха, грязными ручьями струились среди развалин, сливались в одно громадное озеро на площади у завода «Баррикады» и дальше зловонной рекой стекали к переправе на Волге.
План стратегической наступательной операции советских войск, получившей кодовое название «Уран», был успешно завершен. В результате войскам Сталинградского и Донского фронтов удалось не только полностью окружить почти 300-тысячную вражескую группировку, а и отбить деблокирующий удар «Винтергевиттер», предпринятый генерал-фельдмаршалом Манштейном. Полностью лишенная снабжения оружием и боеприпасами 6-я армия была обречена на полное уничтожение. Поняв всю бессмысленность дальнейшего сопротивления, Паулюс с подчиненными ему войсками капитулировали 31 января 1943 года. Вместе с ним сдались в плен еще 24 генерала. Сталинградская битва, продолжавшаяся свыше семи месяцев, стала переломной в ходе Великой Отечественной войны.
Победа в ней далась советскому народу огромной ценой. Только безвозвратные потери Красной армии убитыми, умершими от ран в госпиталях и пропавшими без вести составили 478 741 человек, из них: 323 856 пали в оборонительных боях и 154 885 – в наступлении. Ощутимый урон потерпел и вермахт: 147 тысяч гитлеровцев нашли свою могилу на волжских берегах, 91 тысяча сдалась в плен. Для сателлитов Германии общие потери составили около 200 тысяч человек.
Важный вклад в победу под Сталинградом внесли военнослужащие 51-й армии, в их числе Александр Никифоров, Петр Ивашутин, Леонид Иванов, Антонина Хрипливая, Леонид Буяновский и их сослуживцы из особого отдела. Военные контрразведчики, воюя плечом к плечу с бойцами и командирами Красной армии, не допустили утечки к врагу замысла плана «Уран», установили надежный контрразведывательный заслон на пути вражеских агентов, пытавшихся получить доступ к секретным планам советского командования. Только одним особым отделом по Сталинградскому фронту было выявлено и захвачено 107 агентов абвера.
Леонид Георгиевич, непосредственный участник тех исторических событий, вспоминал:
«…Войска Сталинградского фронта и 51-й армии, где мне посчастливилось воевать, ценой огромных усилий и жертв решили вторую, с моей точки зрения, сложнейшую задачу Сталинградской армии – разбить войска Манштейна, пытавшегося деблокировать окруженную немецкую группировку Паулюса…
Мне довелось провести в окопах и траншеях, блиндажах и хатах под Сталинградом всю его героическую эпопею. Я еще раз опровергаю ложь, которую придумали «писатели-демократы» и «телевизионщики» новой волны, взращенные на хлебах Советского Союза, но движимые отнюдь не любовью и даже не заботой о Родине. Ложь эта в том, что работники особых отделов, а потом «Смерш» якобы сидели по теплым тылам с толстыми бабами, хлестали там водку и изредка или часто (в зависимости от фантазии авторов) «приводили в исполнение». Все это не так.
На моих глазах снаряд попал в ДЗОТ и погибло целое отделение, падал сраженный осколком товарищ, с которым я так и не закончил разговор, не раз проходил мимо еще горящих танков и разбитых дымящихся пушек, по оттенкам свиста бомбы научился распознавать ее калибр и опасность, видел падающих под пулями людей, сам слышал пули и осколки, поющие на разные голоса… Говорю это не из-за чувства гордости, хотя гордость за пройденное, содеянное присутствует во мне, старом человеке. Говорю это для того, чтобы вы знали и помнили, что довелось пережить вашим отцам и дедам. Говорю для того, чтобы никакие резуны и поповы, манштейны и трумэны не смогли опорочить в ваших глазах подвиг советского солдата, чтобы вы вспоминали о нас с гордостью, частично той, нашей…
Возвращаясь к итогам Сталинградской битвы, он подчеркивал:
…Битва показала высокий уровень советского военного искусства и по существу стала достойным, поучительным уроком истории. В то же время битва под Сталинградом явилась и неопровержимым свидетельством огромной мощи, роста военного мастерства Советских Вооруженных сил в целом. Она послужила отличным примером и толчком для проведения в 1943 году целой серии новых наступательных операций, важнейшим этапом на пути к нашей полной победе в Великой Отечественной войне. … Именно после Сталинграда в корне изменилось настроение советских солдат и офицеров, именно там дано было нам окончательно поверить в победу» (Иванов Л. Правда о «Смерш». С. 159–161).
После победы под Сталинградом Красная армия перешла в решительное наступление на всех фронтах. В марте 1944 года Леонид Георгиевич и Антонина Григорьевна вернулись к тем местам, где им пришлось испить самую горькую чашу войны.
Весной 1944 года началась стратегическая наступательная операция Красной армии по освобождению Крыма. 8 апреля 1944 года войска 2-й гвардейской танковой и 51-й армий 4-го Украинского фронта после мощной артиллерийской и авиационной подготовки перешли в наступление, и уже к утру 11 апреля они захватили один из ключевых пунктов обороны противника – город Джанкой. На другом направлении также успешно действовали части Отдельной Приморской армии. В ночь на 11 апреля ее ударные сводные группы атаковали передовые порядки 17-й армии вермахта, 9-й и 10-й румынских дивизий. Их натиск был настолько неожиданным и стремительным, что к полудню Керчь была полностью освобождена.
Гитлеровское командование предпринимало отчаянные усилия, чтобы спасти положение, и ввело в бой последние резервы, но они уже ничего не решали. 13 апреля советские войска выбили противника из Симферополя и Евпатории, 14-го пали Бахчисарай и Судак, 15-го передовые части 19-го танкового корпуса с севера подошли к первому оборонительному рубежу Севастополя. С юго-запада к нему приближалась ударная сводная группа Отдельной Приморской армии.
12 мая 1944 года Крым был полностью освобожден от захватчиков, и над Севастополем снова реял государственный флаг СССР. Наступательная операция советских войск, Черноморского флота и Азовской флотилии длилась 35 дней и ночей, в то время как немецко-румынским войскам понадобилось 250 суток, чтобы захватить полуостров и овладеть военно-морской твердыней.
В ходе боев за Крым и Севастополь была практически полностью разгромлена 17-я армии вермахта, ее безвозвратные потери только в боях составили около 100 тысяч человек, из них 61 580 сдались в плен. Значительный ущерб они понесли и при эвакуации оставшихся войск, Черноморский флот потопил почти 70 % румынских судов, а общие безвозвратные потери немецко-румынских войск превысили 140 тысяч солдат и офицеров. Советские войска и флот в ходе Крымской освободительной операции потеряли 17 754 человека убитыми и 67 065 человек ранеными.
Столь сокрушительное поражение противника стало закономерным итогом трех лет войны. В мае 1944 года немцы и румыны имели перед собой другую Советскую армию, совершенно не ту, что противостояла им в 1941–1942 годах. В ожесточенных боях не на жизнь, а на смерть под Сталинградом, на Северном Кавказе и на «огненной Курской дуге» закалилось и воспиталось новое поколение полководцев, командиров и бойцов, оно было проникнуто духом победителей и справедливого возмездия за те чудовищные преступления, что нацисты совершили на оккупированных территориях. В этой освободительной войне ее успех определял не только высочайший морально-психологический дух советских воинов, а и качественно новый уровень планирования, организации и тактики ведения боевых действий войсками. Их победа была бы невозможна без самоотверженного труда женщин, подростков и всех тех, кто в тылу недоедал и недосыпал, кто в ледяную стужу и в изнуряющий зной, зачастую в чистом поле, без крыши над головой, самоотверженно трудился у станка и в поле, отдавал все для фронта, все для победы. Они совершили настоящий трудовой подвиг, в невероятно короткие сроки на Урале и в Сибири создали новые промышленные мощности, позволившие обеспечить армию и флот самой совершенной военной техникой. Все вместе взятое и предопределило тот законом