«Бекас» осторожно отходит от берега и толкает подводный «бульдозер» к виднеющемуся вдали катерку взрывников. На палубу «Бекаса» поднимается высокий плечистый человек в серой шапочке, какие поддевают под шлем скафандра водолазы. Иван Литовченко — мастер-взрывник. Он кивает головой в сторону «бульдозера»:
— Это сооружение заставило меня на время сменить специальность.
Иван Литовченко служил на Камчатке, где ему приходилось участвовать в сложных подводных работах. Но он считает, что на Ангаре работать потруднее.
— Чего только мы не придумывали, чтобы с течением справиться. Опустишься на каких-нибудь два метра, а опасностей больше, чем на морском дне. А ну как собьет с ног, потащит по камням — пиши пропало. Да и нудно было по камушку в корзинку собирать. Теперь, конечно, легче стало.
«Бекас» проталкивает «бульдозер» метров на двести вверх по реке. Иван, Валерий, еще трое взрывников стоят на носу катамарана. Смолкает двигатель «Бекаса», вода тащит катер и «бульдозер». Валерий налегает на рычаг — совок исчезает в волнах. Становится тихо, лишь со дна доносится легкий скрежет — совок царапает камни.
Но вот лодки катамарана запрыгали, все кругом загрохотало, будто били в десяток пустых бочек. Один из взрывников нажимает кнопку, и лебедка поднимает из воды совок, полный камней. Валерий кричит:
— Зацепили на полную катушку!
Камни сложены на палубу катамарана, и «Бекас» опять гонит его вверх по реке. Так несколько часов подряд. Потом проверяют шиверу тралом. Когда кажется, что судовой ход чист, трал неожиданно за что-то цепляется.
Найти один, даже большой, камень на быстрой шивере, да еще в середине реки — дело трудное. Долго «Бекас» таскает «бульдозер» по всем направлениям, пока наконец совок не подцепляет здоровенный, с полтонны весом валун.
Иван подсаживается к нам, снимает шапочку, отирает рукой пот и говорит:
— По первому разу, после того как намаялись мы с корзинами, «бульдозер» показался нам прямо совершеннейшей машиной, чудом техники, что ли. А теперь, сами видите, разве это работа — маята одна: пашем, пашем воду!
Подошедший Валерий поддерживает его:
— Техника? А кто ее придумал? Да мы сами же. А какие из нас конструкторы. Может, решение лежит совсем в другой плоскости. Или возьмите взрывы. Кто я такой? Техник-водник. Иван — водолаз. Иннокентий Семенович тоже водник. А нужда прижала — взрывниками заделались. Учились по инструкциям да на собственных ошибках.
Валерий раздраженно разминает тугую папиросу, закуривает и продолжает;
— Вот читал я, есть направленные взрывы. Подрассчитал все точненько, заложил заряд, рванул и всю породу в заранее определенное место, как на лопате, перенес. Так теперь сотни тысяч тонн грунта перебрасывают. Мы все мечтаем, кто бы приехал, показал нам, как это делается. А то рванем и ползаем по дну, обломки собираем — ведь не знаем, куда их отбросит.
— Вот так и трудимся, — говорит Матонин. — Тридцать тысяч кубометров скальной породы вытащили на порогах и шиверах. Народ у нас подобрался стоящий. Вон на катамаране сидит греется Николай Иванович Зайцев. Три раза подрывался. Последний раз оказия страшная вышла. Загорелся порох в «колбасе» прямо на палубе. Николай Иванович успел его в воду спихнуть. Правда, все-таки контузило, опалило и в воду швырнуло, кое-как выловили. Долго лежал в больнице. Пришел ко мне недавно, докладывает: «Взрывник Зайцев для дальнейшей службы прибыл». Я ему говорю, может, хватит, Николай Иванович, тебе до пенсии меньше двух лет, дослужи уж матросом или путевым мастером. А он ни в какую. Нет, отвечает, не могу бросить дело. Пиши опять к Воропанову.
Матонин хмурится:
— А ведь всех этих страхов, мытарств у нас давно могло и не быть. Где же она, наша передовая наука, такие рубежи одолела — в космос проникла, всякие там частички невидимые пооткрывала, а тут выходит — пас. Впрочем, просто ученые не подумали, как со скалоуборкой справиться. А надо изобрести что-то. В Сибири порожистых рек уйма. Пусть они сейчас не очень нужны, но через десять, двадцать лет понадобятся. Так зачем ждать? Сегодня об этом надо думать.
С Татарской шиверы меня увозит катер «БМК». На таком я еще ни разу не ходил. С широким носом, напоминающим семью голову, ребристый, он гудит мощным двигателем и несется, едва касаясь воды. Ветровое стекло выбито, и брызги заливают лицо Юры — огромного парня, сидящего за рулем. Он щурит глаза, отирает ладонью щеки, фыркает. От удовольствия — видно, скорость его стихия.
Юра запевает какую-то озорную песню и поглядывает на меня. В этом большом могучем человеке столько ребячьей непосредственности, такая радость бьет из его смеющихся глаз, что, глядя на него, нельзя не улыбаться.
А улыбаться мне, откровенно говоря, не очень хочется, на душе становится все грустнее и грустнее — меньше чем через два часа мы будем на Стрелке, меньше чем через два часа я попрощаюсь с Ангарой.
И будто желая подарить мне на память дорогой сувенир, Ангара открывает передо мной последние свои красоты. Снова скалы тесными шеренгами обступают ее, рукава реки соединились, и она несет воды, как и там, за тысячу километров на северо-востоке, торжественно и величественно. Солнце уже обогнало волны, присело на дальнюю горную вершину и льет свет нам навстречу. Необычайно пустынна в этот предвечерний час была Ангара — ни лодочки, ни баржи. Только наш летящий птицей катер.
Юра поворачивает руль, катер бежит влево, точно повторяя очередную излучину Ангары. Я еще не знаю, что это последний поворот перед Стрелкой. Но вдруг на противоположном, правом, берегу различаю на скале мачту:
— Семафор как раз у Стрелковского порога, — говорит моторист. — Зеленый свет — значит, можно идти вниз.
Стрелковский порог — последний на Ангаре. Он давно уже освоен, и движение по нему идет круглые сутки под мигание разноцветных глазков семафора.
Снизу катер тащит караван груженых барж. Мы проносимся под самыми бортами судов, и я читаю написанное белой краской на носу буксировщика короткое слово: «Мана». Виктор Еременко отправляется в очередной рейс вверх по реке. Счастливого тебе пути, счастливого пути всем капитанам, плотогонам, которые сейчас идут по Ангаре.
За порогом показывается стрелковский рейд. Здесь ленты ангарской сосны связывают в огромные плоты и отправляют вниз по Енисею. Часть леса поднимают из воды, пилят на шпалы, доски.
Кончается мое путешествие от Падуна до Стрелки, позади тысяча двести километров, пройденных по Ангаре. Не преодолел бы я этот путь так удачно, если бы не получил поддержки от всех, кто встречался мне. Начальники строек и секретари парткомов, капитаны и матросы катеров и барж, прорабы и геологи, ученые и летчики неизменно помогали мне. И дело тут не в моей персоне, а в уважении к литературе, к прессе, которое живет в народе и которое мы, пишущие люди, получаем чаще всего авансом.
ПОСЛЕДНИЙ УТЕС
Нам надо повернуть налево, но я кладу руку на плечо Юры и прошу подойти к скале, которая виднеется на правом берегу. Не знаю, как ее настоящее имя, но я назвал ее Последним утесом.
Он стоит на правом берегу Ангары, там, где у нее уже нет левого — ее воды слились с Енисеем. С вершины скалы хорошо видно, как сталкиваются, но не смешиваются волны двух рек: справа голубеет широкая полоса Ангары, слева темнеет узкая лента Енисея. В месте слияния Ангара несет в два с половиной раза больше воды, чем Енисей. В каком-нибудь километре выше Стрелки он не шире Дона, а за Последним утесом сразу раздается в плечах, разливается на несколько километров.
Многие исследователи хотели восстановить, как им казалось, историческую справедливость, вернуть Ангаре ее имя и ниже Стрелки. Все они сдались под напором неопровержимых фактов. Геологи доказали, что Енисей уже нес свои воды на север, в Ледовитый океан, когда Ангары еще не было на свете. И только много тысячелетий спустя она пробилась к нему через кряжи и тайгу.
На вершине утеса шелестящим шепотом переговариваются березы, от нагретых за день плит поднимается тепло. Очень тихо, как тогда, на шапке Пурсея. Я стою и смотрю на восток, откуда несет воды Ангара. Мне видится белое облако брызг у плотины Братской ГЭС, тихий вечер у Дубынино, ворота грозного Шаманского порога, отвесная стена Толстого мыса, широкие плесы под Кежмой, Богучанская тайга, столб воды над Татарской шиверой.
Природа, словно зная наперед, что придет на землю Человек, создала эту непокорную и работящую реку, чтобы было ему где приложить свою неуемную силу и пытливый разум. И он уже здесь, на ее берегах, в ее тайге, занят великим делом — меняет облик края.
И мне было легко представить, какое увлекательное путешествие я совершу по Ангаре, когда завершат сооружение всего каскада станций, появятся новые города, пролягут новые дороги. Я мысленно переношусь на пятнадцать лет вперед.
…На этот раз еду от Стрелки к Братску. Перегороженная плотинами гидроэлектростанций, Ангара превратилась в своеобразную водную лестницу: ее ступени — искусственные моря. У плотин построены судоподъемники. Морские суда и стремительные теплоходы на подводных крыльях проходят в Байкал.
На одном из таких теплоходов — потомке первых «Ракет» — я и отправляюсь в путь. Он мчит меня мимо белых скал над затопленным Стрелковским порогом и за час доставляет в порт Ново-Ангарска — большого промышленного города, который расположился у впадения Тасеевы в Ангару. Этот город горняков и металлургов построен вблизи Горевского месторождения полиметаллов. Он красив, Ново-Ангарск. Тайга подковой охватывает его кварталы, а главная улица вытянулась вдоль морской набережной. Здесь все делает электричество — оно добывает руду, плавит металлы, обогревает дома, растит овощи.
Большие теплоходы отправляются не только вверх по Ангаре, но и по Тасееве в Ону и Муну, по берегам которых выросли поселки лесорубов, городки химических предприятий, где перерабатывается древесина.
Из Ново-Ангарска я отправляюсь поездом по Северо-Сибирской магистрали в Нижне-Ангарск — центр горнодобывающей промышленности Ангаро-Питского бассейна. От старого поселка Нижне-Ангарска осталось лишь название. Новый город с прямыми улицами, красивыми ансамблями удобных жилых домов утопает в зелени. Под стать ему и другие города и поселки горняков в этом районе — у Кокуйского угольного разреза, у Тальских магнезитов.