Только я собралась провалиться в забытье, как меня с силой стукнули по руке.
— Да вставай уже! Очнись!
Болезненный удар привел в чувство, хоть и сесть удалось не с первого раза. Рядом на каменном полу сидела заплаканная принцесса, а вокруг были только стены и дверь с решёткой. На руках тускло поблескивали браслеты — блокираторы магии, которыми пользуются жрецы, пока не дадут пойманному магу зелье.
— Что случилось? — голос был тихим, губы пересохли, но в голове потихоньку прояснялось.
Изи бросилась мне на шею, рискуя вновь повалить на пол.
— Они нас нашли! Стражи!
Всхлипывания прерывали слова висящей на мне девушки, а мокрая от слез шея начала чесаться.
— Погоди, Изи. Мы живы и даже вместе. Вытирай слезы и расскажи все, что было.
Сердце колотилось, в голове беспорядочно сменяли друг друга мысли, начиная с «Какой кошмар!» и заканчивая «Мамочки! Вот это мы влипли!». И мне бы очень хотелось разрыдаться, пожаловаться на судьбу и проклинать тот день, когда принцесса ко мне пришла. Но… А смысл? Мы в ловушке. И надо хоть разобраться, как мы сюда попали.
А поплакать я еще успею. Перед казнью меня в любом случае ждет встреча со Жрецом.
— Когда ты упала, меня поймал герцог. Я пыталась отбиться! Но куда там… И, представляешь, все остальные молчали! На глазах толпы людей схватили двух девушек, а они даже не возмутились! Я расскажу отцу, и он…
Она осеклась на полуслове. Что он сделает? Мстислав был королем, но власти и сторонников у него почти не осталось. Принцесса вытерла нос, собралась с силами и продолжила.
— А потом зашли Стражи. Человек пять. Все в форме, значки на видном месте, чтоб точно ни у кого не возникло сомнений. И смотрели так надменно! Сволочи! Сказали, что меня отвезут к отцу, когда отправятся с тобой в столицу. Но с таким видом, будто я вещь, которую потеряли, а они хотят вернуть и потребовать вознаграждение. «А может так и будет», — прошептала она, прикрыла глаза и прислонилась спиной к стене. Голые плечи тут же покрылись мурашками.
Герцог. Стражи. Интриги и сходящая с ума магия, о которой говорил Кевин. Все связано.
Мы просто как две глупые мышки, сами прибежали в мышеловку. Им оставалось только схватить нас.
— Тебя не обижали? — освещения от зарешеченного оконца было мало, но платье, хоть и помятое, было цело.
Девушка повернулась другой стороной, где на предплечье наливался цветом огромный синяк.
— Только это. Тебя сразу отнесли сюда, а меня тащили за руку. Я сопротивлялась! Честно! Но…
Она отвела взгляд и сжала в руках платье.
— Изабель? Что-то еще случилось?
Она кивнула и отвернулась от меня, уставившись в противоположную сторону.
— Прости, что не поверила тебе, — прошептала она, резко обернувшись и поймав пальцами мою ладонь. — Я правда не думала, что так бывает… Но с ними был Аррон. Это он привел Стражей.
Глава 10
Я смогла только усмехнуться.
Опять он. А я ведь чуть не поверила, что Аррон не имеет отношения ко всему этому. Второй раз на те же грабли! Постоянно достаётся по голове, а я все никак не запомню.
И ведь хорош же, зараза! Спасал нас тут, призрака за меня изгнал. Придумал убедительную причину, почему он за нами приглядывает. Я чуть не поверила! И едва не простила его за все эти годы бегства.
Кстати, как он нас находил? Хотя это уже не важно. Главное, что Изабель все-таки цела и просто вернется домой. Это было интересное приключение.
— Прости, Изи, — я сжала ее пальцы в ответ. — Ты выбрала не того человека. Кажется, наша охота на драконов на этом закончится.
Непрошенная слезинка стекла по щеке, и я нервным движением стерла ее плечом. Это должно было случиться. Рано или поздно. От Жреца еще никто не сбегал.
— Ну мы же что-нибудь придумаем, да?
Надежда, теплившаяся в глазах принцессы сменилась страхом, когда заскрипел поворачиваемый в двери ключ.
И правда он. Не думала, что Страж придет сам. Хотя, чего ему бояться?
— Вы целы? — на этот раз он выглядел отдохнувшим и лощеным. Волосы расчесаны, ни следа от щетины. Только темные круги под глазами напоминали, что еще вчера он помогал нам избавиться от духа Кевина.
Я опустила глаза, разглядывая дыру на платье в районе колен, и промолчала. Принцесса же демонстративно отвернулась к противоположной стене.
Аррон присел передо мной, держа в руках тканевый сверток и стеклянную бутыль.
— Это вода. Обычная, без добавок, я сам проверил, — он протянул мне ее, но не дождавшись ответной реакции, просто поставил рядом. А
потом продолжил, понизив голос, — почему ты никогда не слушаешь, если я о чем-то прошу?
Я так и не подняла на него глаз. Не хотела показывать всю боль, что вновь разъедала меня изнутри. Обойдётся. Они выиграли, но не значит, что сломали меня.
Мужчина еще пару минут посидел, молча разглядывая нас, а потом пошел к выходу.
— Можешь попить. Мне нет смысла тебя травить, — бросил, обернувшись на пороге. И ушел.
Шаги в коридоре стихли и только тогда я взглянула на то, что он нам принес. Обычная бутыль, в таких могут хранить как яблочный сок, так и домашнее вино. И воду. Я облизнула пересохшие губы.
— Как думаешь, правда можно? — моя соседка по несчастью тоже не сводила с нее глаз. — Пить хочется.
— Понятия не имею, — я провела пальцем по запотевшему стеклу, оставляя блестящий след. Холодная. — Я бы не сильно рассчитывала, но, надеюсь, травить тебя у них в планы не входило.
И я сделала глоток. Ледяная вода обожгла горло, но живительная влага отравленному организму была необходима.
Отпив с четверть бутылки, передала ее Изи.
— На вкус обычная.
Сверток же оказался тонкими шерстяными одеялами. Самое то, если не хочется простыть, сидя на каменном полу. Одно я отдала принцессе, а на второе уселась сама. Но девушка посмотрела на холодную стену, а потом пересела поближе ко мне. А одеялом укрыла нас обеих.
Так мы и сидели, прижавшись друг к другу, молча, слушая, как изредка по коридору разносятся шаги стражника, а иногда его тихое бурчание. Изи быстро засопела, я же гладила ее по голове и вспоминала свою жизнь.
Мои родители поженились, соединив два рода с небольшим магическим даром. У меня же он проявился достаточно сильно, дав возможность поступить в академию. Тогда я смотрела на свою семью, надеясь, что однажды смогу найти человека, с которым буду также счастлива, как моя мама. Они с отцом очень редко ссорились, часто держались за руки и каждый вечер сидели у камина с книгой. Мама читала вслух, а отец с бокалом вина смотрел на огонь и слушал.
Поэтому, когда на третьем курсе на практике я познакомилась с Арроном, я ожидала, что мы сможем повторить их историю.
Не могу назвать это любовью с первого взгляда. Но мы могли найти тему для разговора, даже если, казалось бы, говорить было не о чем. Нам было уютно молчать вместе или взявшись за руки гулять по городу.
Часто в моей комнате в общежитии, где я тогда жила, меня ждали цветы и шоколад. А когда я почти завалила экзамен по магическим потокам, именно Аррон нашел мне преподавателя и договорился о дополнительных уроках. Тот за пару недель подтянул меня и я, наконец, разобралась в предмете.
Тогда для меня это значило больше, чем серенады под окнами.
А потом пришла беда. Родители отправились в гости за город, но лошадь понесла. Мы так и не узнали, что ее спугнуло, но карета свалилась с обрыва. У меня осталась только тётушка, сестра отца, которая переехала в наш дом и приглядывала за мной.
Все это время мой Страж был рядом. Он помогал организовать похороны, давал выплакаться на его плече и не оставлял одну. Я помню, что тогда ему сильно влетело от начальства, ведь Жрец требовал от подчинённых повиновения и часто отправлял их на другой конец страны в поисках преступников.
А тут я, которая на несколько недель выпала из жизни. Потребовалось много сил, чтобы я вновь начала выходить из дома и улыбаться. И все только благодаря тому, что он меня поддерживал. Не торопил, не ругал, не злился. Лишь был со мной каждую минуту.
Поэтому потом ему пришлось лишиться выходных, и он часто приходил измотанный и уставший. Он, бывший всегда лучшим, из-за меня вновь оказался в самом низу, получая самые грязные задания. Но ни разу не пожаловался. Только вечером молча клал голову мне на колени и сжимал мои пальцы.
Постепенно все наладилось. Я и не заметила, как Аррон переехал в мой дом. Мне казалось, что так было всегда. Тётушка сначала хотела возмутиться, как-никак незамужняя девица и живёт с мужчиной! Но мы маги. Нам общество всегда позволяло больше, чем другим.
Прошло почти два года. Он вновь вернул себе уважение Жреца, став одним из старших Стражей. Я закончила академию и, удивив на последней практике королевского мага, неожиданно для себя стала работать во дворце и получила место в ковене.
В один из дней, после ужина, когда я уже готовилась ко сну и что-то рассказывала, Аррон мне не ответил. Он так задумался, что не заметил, как я подошла к нему и села рядом. И вдруг поднял на меня глаза и сказал:
— Ты станешь моей женой?
Вот так просто — без цветов, торжественных обещаний и клятв любви. Но тогда он был искренен. Он хотел полноценную семью. И наших с ним детей.
Кольцо он принес на следующий день. Он знал, что я не схожу с ума от дорогущих украшений, но все равно их дарил. А вот помолвочное кольцо было другим — тонким, изящным. Оно не кричало о богатстве, но было для меня самым ценным в мире.
Пока через неделю я случайно не услышала разговор двух его друзей. Мы договаривались встретиться возле таверны, как только он освободиться, но я решила пойти навстречу. И идя вдоль каменного забора, за которым находился особняк Жреца, я услышала разговор с другой стороны.
Они его жалели. Мол, как так получилось, что невеста Стража и вдруг — последователь Самеди?! Им было интересно, Жрец отправит Аррона схватить его девушку или все же пошлет кого-то другого?