Ну почему именно она?! Все это произошло потому, что я когда-то испугалась своей судьбы, решила ее перехитрить. Так и расплачиваться надо мне, а не ни в чем не повинной девчонке!
— Эй! — Страж обхватил мое лицо своими руками, пытаясь поймать взгляд. — Я приведу лекаря. Прекращай реветь. Посмотрим, что он скажет, а потом будем думать, что с этим делать.
И он ушел.
Какое-то время я просто сидела, уставившись в одну точку. Потом рискнула подойти к принцессе. От того, что я увидела, мне захотелось взвыть. Сдерживаясь, я до крови прикусила губу. Собрала остатки разума и сил, и решила сделать хоть что-то.
Изабель становилось только хуже.
Я металась по комнате, пыталась влить в девушку магию, вспоминала все, что знала о лекарском деле — бесполезно. Она так и лежала на кровати безвольной куклой, почти белая на фоне цветного покрывала.
Наконец в дверь постучали. Я рванула ее открывать, будто там была моя последняя надежда. Впрочем, так оно и было.
— Ты его не привел?!
Я закусила губу, не обращая внимания, что она вновь закровила. Сердце бешено билось, взгляд метался между ним и лежащей девушкой.
— Лекари ей не помогут. Прости.
— Что? — я сорвалась на крик, но потом просто зашипела, боясь потревожить беспокойный сон больной. — Мы должны попробовать! Посмотри на нее, ей стало хуже!
Я отодвинула ворот дешевого шерстяного платья и указала на расползшееся по некогда ровной коже багровое пятно. Оно уже было размером с мою ладонь и на нем начали проявляться струпья. Такие же покрывали руки девушки и стали появляться на лице.
— Она умирает, Алесандра, — Аррон шагнул ближе и прижал меня к своей груди. Я со всей силы стукнула его по плечу, а потом разрыдалась.
Из-за моей глупости принцесса умирала.
Не знаю, сколько прошло времени прежде, чем слезы кончились. Внутри была звенящая пустота. Ни мыслей, ни чувств.
Я отстранилась и бросила взгляд на Изи. Горько усмехнулась. Робкая надежда, что что-то изменилось, растаяла. Открыла окно, обнаружив сбоку подогнутый гвоздь — вот почему оно ночью не поддавалось.
Воздух, казалось, пропах болью и отчаянием. Ночь вступила в свои права, спрятав город от робких лучей надежды.
Ночь.
Шальная мысль возникла в моей голове. Глупая. Опасная. Единственная.
С блестящими глазами я повернулась к Аррону.
— Даже не думай.
Он ответил на еще не высказанный вопрос.
— Но я же еще ничего не говорила! — я подошла ближе, понимая, что мне понадобится помощь.
— Я по глазам вижу, что идея дурацкая.
— Нет. Точнее, — я замялась. — Она действительно ужасна, но я не вижу другого выхода. Я хочу позвать Барона Самеди.
Я выставила руки вперед, заранее защищаясь от крика и отговорок. Но ответ привел меня еще в больший шок.
— Я сам это сделаю.
Наверное, мои глаза стали размером с приличное блюдце. Я решила воспользоваться тем, что Страж меня не отговаривает и заодно задать ему пару вопросов.
— Почему именно ты? Нет, я как бы не против, но к чему тебе навлекать на себя гнев духа?
Аррон отвернулся к окну, не желая смотреть мне в глаза.
— Потому что меня он точно услышит. И придет. Я его сын.
Глава 18
Это невозможно!
Точнее, в теории, в древних сказках об этом говорилось, но чтобы ребёнок гонимого духа был вот тут, на расстоянии вытянутой руки? Аррон?!
Я оперлась руками на подоконник, воздуха катастрофически не хватило.
— Алесандра, — мужские ладони легли мне на плечи.
— Когда ты собирался мне об этом рассказать?
Я резко развернулась, встретив озабоченный взгляд. Эмоции кипели, но я не могла определиться, как к этому отнестись.
Я злилась. Пожалуй, даже не на то, что он оказался близким родственником Барона — слишком давно перестала трепетать при упоминании высших сил. И в их реальности уже убедилась.
Но он молчал об этом!
— Не знаю, — мужчина отошел подальше, бросил взгляд на Изабель и сел на мою кровать. — Я узнал это как раз перед тем, как тебя обвинили. Был на задании. Маг сопротивлялся, и я влип так, что не мог использовать привычные заклинания. Разозлился. Тогда темная магия вырвалась впервые. Я о таком не знал и не слышал. Приехал к родителям в надежде узнать, не было ли у нас в роду магов с похожими способностями. Разговор вышел тяжелым. Родители сначала отнекивались, но на эмоциях произошел выброс, — Аррон засучил рукав и кожа вновь покрылась узором из черных линий. — Тогда они уже не могли молчать. Слишком многое было поставлено на карту. Оказалось, что родители поженились, когда мама была беременна. Мной. Отец, настоящий, был случайным гулякой, с которым она познакомилась на каком-то приеме. Но позже он пришел сам. Без стука, без предупреждения. Просто появился в нашем доме. Тогда же и раскрыл, кто он. Говорят, очень удивился, если это можно применить к духу. Рассказал, что у ребёнка проявятся способности, которые будут отличать его от остальных. Но ничего такого не было, и родители решили промолчать. Тем более, что Жрец набирал сторонников и, узнай кто о связи с Бароном — моей семьи уже не было бы.
Я потерла глаза руками. Столько тайн и интриг. Голова начала раскалываться от попыток все это понять. И принять.
— Это опасно? Для тебя или окружающих, — я присела рядом с ним на край кровати.
— Нет. Всего лишь другой вид магии. Выглядит, да, устрашающе, — он усмехнулся. — Ну и дает небольшие преимущества — она быстрее, не требует привязки к рунам или, к примеру, не надо ждать ночи, чтобы изгнать призрака.
— Звучит слишком хорошо. А минусы? Надо пить кровь младенцев? — я запнулась, поняв неуместность шутки. И продолжила уже серьёзно. — Как ты со всем разобрался?
Мужчина помолчал, разглядывая узор из трещин на деревянном полу.
— Дневники. Нашел их в одном архиве. Считается, что их автор тоже был ребёнком Самеди или, по крайней мере, так себя называл.
— Что с ним стало?
— Убили. Посчитали, что в него вселился демон.
Мы замолчали. Случившееся не умещалось у меня в голове, да и верилось с трудом. По сути, единственное, что его отличает от остальных — наличие другой магии. Больше возможностей. Больше силы.
И тут Изабель вздрогнула. Голова дёрнулась, пальцы сжали простыни, а тело пронзила судорога.
Я бросилась к ней и схватила за руку. Какая же она была горячая! Места, пораженные болезнью, на ощупь были как кора дерева — твердые, неровные. На одной из них просочилась кровь.
— Надо что-то делать! Прямо сейчас, — я прошептала, стоя на коленях возле кровати принцессы.
Аррон кивнул.
Он скинул на пол вещи со старенького стола, притулившегося в углу. Сумка, сверток со сладостями, полотенце — все полетело вниз. Затем вытащил из ножен кинжал и резанул по ладони.
Острием он стал чертить символы прямо на столешнице, периодически макая его в выступившую кровь. Глаза вновь налились темнотой, по шее побежали черные извивающиеся полосы. Произнесенные шепотом слова вызвали во мне дрожь и толпу мурашек.
Но вот последнее слово сказано, последний знак дописан, последняя капля крови стекла на пол.
И ничего.
Я проморгалась, оглядела всю комнату на случай, если появился хоть какой-то знак. Ничего.
Обессиленно опустила голову на руки. Горячая кожа Изабель обжигала, но я не могла отпустить ее пальцы. Прости. Я надеялась, что сработает. Пусть бы мне пришлось потом за это расплачиваться.
— Да вы знаете, что я с вами сделаю?! — громкий голос, раздавшийся надо мной, заставил вздрогнуть. — Вы! Посмели! Оторвать! Меня!
Я подняла глаза на гостя.
Барон Самеди.
Он появился посреди комнаты, помещение от такого количества людей и духов стало казаться еще меньше. Мужчина был растрепан, а сейчас пытался одной рукой пригладить волосы, а другой застегивал верхние пуговицы на рубашке. Бордовый жилет был наспех накинут на плечи.
— Да я вас утоплю в небытие по дороге в мир мёртвых! И будете вы там вечность скитаться, умоляя меня забрать вас хоть в качестве придверного коврика, лишь бы перестать разрываться между двумя мирами!
Барон, наконец, справился с пуговицами, оглядел комнату, а потом взмахнул рукой, в которой тут же появился цилиндр.
— Чуть не забыл, — он усмехнулся, стряхнул с него невидимую пылинку и надел на голову. — Повезло вам. Страшненькая она была. Вот если б чуть симпатичнее — снес бы вам головы и оставил тут. Дожидаться пока я… хм, освобожусь.
Дух, выглядевший теперь вполне приличным мужчиной, огляделся и, не найдя ничего лучше, уселся на свободный стул и закинул ногу на ногу.
— Выкладывайте.
Мы с Арроном переглянулись. Но я опередила.
— Нам нужна помощь.
В ответ мне просто расхохотались.
— Ой, рассмешила, — он аккуратно вытер несуществующую слезу и сразу посерьезнел. — Кто тебе сказал, что я буду вам помогать?
— Значит легенды врут? — я отпустила Изабель и встала с колен. — Барон Самеди прощает несправедливую смерть детей? Просто закрывает глаза, когда нужно забрать тех, чье время еще не пришло?
Он прищурился.
— Кто посмел? Впрочем, желающих всегда предостаточно.
— Жрец. Он отравил детей во всем городе, — Аррон кивнул на спящую принцессу.
В комнате резко похолодало. Я посмотрела на окно, но оттуда не доносилось даже слабого отголоска ночной прохлады.
Зато Самеди быстро встал, прошел пару шагов, что отделяли его от больной девушки. Сморщился. Выдал такую отборную брань, что у меня покраснели уши. А я много чего наслушалась, живя в деревне.
— Давно? Остальные дети такие же? Рассказывай, — и он уставился потемневшими глазами на Аррона.
Тот кратко пересказал наши злоключения. Преследование Стражей, город с монстрами, шкатулка. Болезнь, поразившая малышей и всех, кому не было восемнадцати.
— Шкатулку они забрали, говоришь? — мужчина прошелся по комнате.
Сейчас он был похож на цепного пса, готового к прыжку. Только шевельнись — и он сорвется. А потом просто исчез.