Тот захохотал. Даже странно, мы угрюмо шли в темницу, а от стен неслось эхо чужого смеха.
— Если б могла, уже б превратила. Шевелись давай, — он все равно больно надавил на поясницу. — Да и котов тут нет, всех сожрали давно.
Мужчин оставалось всего двое. Остальные незаметно разошлись еще в просторном холле замка.
Один, не опуская руки с оружием, открыл тяжёлую деревянную дверь и толкнул туда Изи. Меня потащили дальше.
Я резко развернулась и ударила по руке, держащей меч.
Удар усилила магией, она чувствовалась во мне, но не отозвалась. Стражник лишь удивленно взглянул на меня, на свою руку, что опустилась вниз, не выронив меча. А потом размахнулся и со всей силы ударил.
Плевать, что левой рукой — меня отбросило к стене так, что я еще приложилась об нее головой. Перед глазами все поплыло, в ушах зазвенело, а желание сопротивляться таяло вместе с сознанием.
— Лицо не портить, чтоб вас! Сказал же, мне она еще нужна. Отойди, я сам.
Слова блондина прозвучали уже скорее в бреду, а не наяву. И я вырубилась прямо на холодном полу в темнице.
Было холодно и жарко одновременно.
Тело мерзло, но запястья и правая часть лица горели огнем. В носу зачесалось от запаха трав, особенно остро ощущались ромашка и чистотел, к ним примешивался легкий привкус мяты. Рука машинально потянулась к лицу, которое нещадно болело, но не смогла сдвинуться с места.
Только тогда я смогла полностью ощутить свое тело и, наконец, пришла в себя.
От того, что я почувствовала, пришлось разлепить глаза. Хотелось открыть их резко, чтобы убедиться, что мои ощущения меня подводят, но ресницы слиплись от слез и засохших выделений. Кажется, глазу сильно досталось.
С трудом, но я смогла увидеть где нахожусь. Камера, до боли напоминающая ту, где мы с Изи сидели в доме герцога и откуда нас вытащил Аррон. От воспоминаний о нем, кольнула надежда, что он и в этот раз нас сможет вытащить. Очень бы этого хотелось.
Я была прикована к стене. В одном белье, остальные мои вещи кучей валялись у противоположной стены. Босые ноги продрогли от холодного каменного пола, а руки оказались продеты в металлические кандалы, торчащие из камня на уровне чуть выше моих плеч. И пусть я тут висела без сознания, но мышцы уже очень устали от такого положения. Еще чуть и они просто онемеют.
Спину жгло холодом, а руки от соприкосновения с металлом — огнем.
— Ну наконец-то.
Блондин, в темных брюках и синей рубашке с закатанными по локоть рукавами. Марк, кажется так его называл герцог. Он стоял сбоку от меня, в тени, куда не попадал свет от небольшого зарешеченного окна у меня над головой.
— Я уж думал, что ты так всесь день проваляешься и пропустишь все веселье, — мужчина шагнул из тени, сжимая в руках небольшую баночку. За ним виднелся металлический стол с кучей всяких вещей. Об их назначении мне знать не хотелось. — Не дёргайся. Я не рассчитывал, что эти мужланы будут бить даму. Вот, теперь лечу.
Он и в самом деле взял пальцем маслянистую мазь из банки и прикоснулся к моей щеке. Я попробовала отстраниться, но он больно схватил меня другой рукой за подбородок и, прижав голову к стене, заставил замереть. Я могла лишь мычать и дергаться. Сил у него было намного больше.
При всем этом, прикосновение пальцев к коже было достаточно аккуратным, если не нежным. Он провел ими линию от виска к губам, потом размазал охлаждающее средство по всей щеке. Кожа покрылась мурашками, а глаза заслезились от запаха.
— Будешь умницей, и после всего я тебя просто убью. А не отдам на растерзание голодным мужикам, как твою подружку.
Изабель! Если б можно было убивать взглядом, от блондина осталась бы только дымящаяся кучка пепла.
— Что с ней? — голос дрожал. Но магия не отзывалась — герцог всегда хорошо подходил к постройке своих темниц. Где-нибудь в камне, из которого были построены стены, были замурованы артефакты, блокирующие магию.
— Пока ничего, — Марк отошел на пару шагов, с улыбкой любуясь моей беспомощностью. Потом отвернулся и поставил баночку на стол, взяв взамен нож. — Ты услышишь, когда за нее примутся, не переживай. Нас немного отвлекли, ну так аппетит нагуляют.
В это время по полу вновь прошла дрожь, такая же, как тогда во дворе. Блондин сморщился, тоже ее уловив, но не стал что-то предпринимать. Он явно знал, что издает этот звук.
— Зачем тебе я?
Вопросы. Наверное, это единственное, что могло помочь мне потянуть время. Я повернула голову вбок, пытаясь рассмотреть кольцо на пальце. Я возмущалась, что за мной следят, а сейчас готова была молиться всем богам сразу, чтобы Аррон решил проверить, где я нахожусь.
— Не это ищешь? — мужская рука с тонкими пальцами нырнула в карман, а потом достала из него тонкий блестящий кружок. — Хорошая вещица. Сразу видно, что сделано «с любовью».
Последние слова проговорил по слогам, растягивая и издеваясь над вложенным в эту фразу значением.
Кольцо вновь скрылось в кармане его брюк.
— Ты же меня не помнишь, правда? — он подошел вплотную, сжав пальцы на моем горле и заставив смотреть ему прямо в глаза. Острие ножа прочертило тонкую линию вдоль моей шеи. Да он псих! — Нет, конечно. Ты же всегда видела только одного мужчину. Куда там какому-то палачу, до любимчика Жреца!
Марк сжал пальцы сильнее, и потянул руку вверх. Я стала на носочки, пытаясь выкрасть себе хоть каплю воздуха. Стоять было неудобно, сердце билось о ребра, а на спине зажглись огнем царапины от шершавого камня, к которому меня прижали и протащили вверх.
Кандалы больно врезались в запястья, но это была такая малость по сравнению с тем безумством, что плескалось в его глазах.
— Только не говори, что ты был в меня безответно влюблён.
Скорее прохрипела, выплюнула, чем сказала. Но он услышал. И рассмеялся мне в лицо. А потом даже отпустил, сделав шаг назад.
— Ну что ты. Скорее, я бы воспользовался тобой, что досадить Аррону. Но мне повезло гораздо больше. Мне посчастливилось его пытать. Поверь, ни одна женщина не смогла бы мне доставить такое удовольствие.
Глава 22
— Глупости, — я фыркнула, отворачиваясь от мужчины, стремясь спрятаться от его взгляда. — Кто бы тебе позволил к нему хоть пальцем прикоснуться?
Марк стоял, прислонившись к стене и крутя в руках нож. На тонком лезвии остался смазанный след от моей крови. Он меня поцарапал, а я и не заметила. Слишком силен был ужас, кипевший внутри меня.
Я прикована. Изабель… страшно представить, что ее ждёт. Никто не знает, где мы и спасать нас некому. Лучше б мы сдались Барону, тот хоть не мучил.
— Он сам приполз к Жрецу. Он тебе не рассказывал? Как это на него похоже. Все скрывать, таить в себе, никому не доверять, — он отлип от стены, вновь подойдя ко мне вплотную. — Давай так. За каждый мой ответ на твоем теле будет оставаться след. На память обо мне.
Лезвие скользнуло по тонкой коже ключиц.
Я отвернулась, не желая смотреть, как по груди стекают пару капель крови.
— Когда ты пропала, он взбесился. Отправился тебя искать, наплевав на запрет, твердил, что ты невиновна. Знаешь, — Марк прижался ко мне всем телом, опалив щеку горячим дыханием, а потом прошептал на ухо, — я всегда хотел понять, чем ты его так зацепила, что он собирался перечеркнуть свою жизнь, и рискнул попасть в немилость, только чтобы тебя оправдать.
Я не успела ответить. Земля вновь задрожала, даже камень за спиной пришел в движение, и по спине посыпались глиняные крошки.
Мужчина ругнулся, его слова потонули в приглушенном, но от того не менее громком звуке. То ли завывание, то ли рык, но такой громкости, что хотелось заткнуть уши руками.
В дверь постучали. Один из тех, кто сопровождал нас с принцессой сюда, заглянул в приоткрытую дверь.
— Там это, — он покосился на меня, и продолжил, подбирая слова, — нужна твоя помощь. Герцог беснуется, так что давай поживее.
Он еще раз скользнул по мне взглядом и закрыл дверь.
Марк вновь выглядел собранным, ни следа от захлестнувшей его ненависти не отразилось на самоуверенном лице. Лишь победный оскал то и дело изгибал губы в усмешке.
— Я скоро вернусь, и мы продолжим наш разговор. Не скучай тут без меня, — он подмигнул мне, но я предпочла разглядывать грязный пол под босыми ногами.
Хлопнула дверь и стало тихо.
Минут пять я стояла спокойно, прислушиваясь к шуму на улице. Но странный звук сменился отдаленными мужскими голосами, а в коридоре вообще стояла тишина.
Все болело. Руки онемели от неудобной позы, щека горела от удара, плечо жгло, а глаз слезился. Красотка, однозначно.
Понадеявшись, что хуже не сделаю, я решила попробовать позвать принцессу. Хотелось верить, что ее действительно еще не тронули.
— Изабель! — голос звучал глухо, а каменные стены скрадывали звук.
Я позвала ее уже несколько раз, прежде чем за дверью послышался приглушённый голос.
— Я тут. Ты цела?
Против воли я усмехнулась. Мы что, поменялись с ней ролями? Теперь вот она за меня переживает. Но это значит, что ей пока ничего не грозит.
— Да. Как ты?
Разговор получился скомканный. Некоторые фразы пришлось повторять по несколько раз, некоторые так и затерялись в коридорах темницы.
Но с Изи все было в порядке. Ее бросили в камеру, отобрав сумку, и пока к ней никто не приходил.
Нам оставалось только ждать.
Время тянулось мучительно. Ожидание утомляло не хуже самой казни и издевательств. К концу первого часа я была согласна почти на все, лишь бы меня отвязали от стены.
А еще очень боялась, что здесь водятся крысы. Если в замке нет котов, значит они вполне могли тут жить в свое удовольствие. Байки про то, как они отгрызали связанным и осужденным на казнь преступникам важные части тела, против воли всплывали в мыслях.
Так что от шороха, раздавшегося за дверью, я дёрнулась, как от удара. Но он сменился скрипом поворачиваемого ключа.
Марк прошёл внутрь, оставив дверь открытой. Задумчивый, серьёзный, ничуть не похожий на того мужчину, что собирался рисовать у меня на теле.