— Куда мы идем? — это уже Изи отмерла и, продолжая идти, храбро подняла глаза на духа.
Тот расхохотался.
— Какая смелая девочка! — и он шлепнул ее по месту пониже спины. Девчонка взвизгнула, но ее тело продолжало идти. — На погост, разумеется. А потом я переправлю вас в мир мёртвых, — Самеди достал из кармана сигару и прикурил, с наслаждением выдохнув облачко дыма. — Надеюсь вы не против? Хотя, чего это я! Ха! Конечно, вы против, но не скажете мне об этом!
И дух, представший перед нами в образе этого странного мужчины, вновь стал насвистывать свою мелодию, прерываясь только, чтобы затянуться.
Удивительно, но чем дольше мы шли, тем лучше я себя чувствовала. Тело по-прежнему не слушалось, но страх уходил. Или, может, я просто смирилась со своей участью? Мимо нас мелькали темные окна, дома, утонувшие в темноте, потухшие вывески.
Тут мы вышли на освещенный луной участок возле кладбища, стоящего на краю города. Вновь изменившееся лицо мужчины повернулось ко мне, сверкая пустотой вместо глаз.
— Отпустило? Быстро тебя. Вот за это я и люблю магов, на них все действует быстрее. Ничего, когда мы отправимся, у вас будет время смириться, переосмыслить свою жизнь и поделиться со мной. Имейте в виду, больше всего я люблю слушать про человеческие грехи, — и он вновь расхохотался, потревожив громким звуком ворон. Те с шумом сорвались с деревьев, нависавших над оградой, и прошуршали крыльями у нас над головами. — Мы пришли.
Я попыталась оглядеться, но тело не слушалось. Смогла увидеть только невысокую деревянную ограду, заросшую кустами, темнеющие силуэты памятников и несколько деревьев.
Потом все это заволокло дымкой, которая клубилась и переливалась серым. Меня неумолимо повлекло туда. Я сделала шаг, потом еще. Хотела сопротивляться, но куда там противостоять воле духов!
Сзади раздался хлопок. А следом послышались быстрые шаги.
— Они с тобой сегодня не пойдут, — мужской голос, низкий, с хрипотцой. От этих нескольких слов сердце дрогнуло. Наверное, показалось. Мы слишком далеко от столицы.
— Ой, да ладно тебе! Они всего лишь моя плата за сделку, — Самеди не сдвинулся с места. — Не первые и не последние. Не мешай мне. Нам еще многое надо успеть.
Но человек обошел нашу странную компанию и встал между нами и проходом в другой мир.
Страж. Черная куртка со знаком Жреца на воротнике — змеей, свернувшейся в клубок и черным камнем внутри, бордовая рубашка, черные волосы, собранные в хвост. А за ухо заправлены несколько непослушных, вечно выбивающихся прядей. Мужчина положил руку на рукоять меча, висящего на поясе, темные глаза смотрели прямо на Барона.
А я смотрела на него, оглохнув от свалившихся на меня чувств. Почти не изменился. Волосы только стали короче. Раньше они доставали до лопаток, а сейчас их хватало только чтобы перевязать лентой. Все такой же красивый.
Я стиснула зубы. Аррон. Тот, из-за кого я оказалась преступницей.
Тот, из-за кого я десять лет живу чужой жизнью.
Тот, кого я так и не смогла простить.
— Отпусти их, Барон, — Страж подошел ближе к нам, остановившись всего в паре шагов. — Оставь в этом мире.
— А что мне за это будет? — дух усмехался, не двигаясь с места. Ему не было смысла бояться смертных.
— У меня к тебе есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
— Ну-ка, удиви меня. Сегодня мне попался замечательный улов. Что же может быть лучше? — он обернулся к нам и взмахнул рукой. Против воли, мы с Изабель повернулись вокруг своей оси. — Смотри, какие красотки. Молодые, сильные. А у той, что постарше, столько всего за душой, мм… Я горю желанием послушать интересную историю по пути в мой мир. Что ты можешь мне предложить взамен?
— Мы договоримся. Ты их отпустишь, а потом мы обсудим мое предложение.
— Это почему вдруг ты решил мне помешать? Из-за принцессы? — Самеди подошёл к Изабель и провел пальцами по ее щеке. — Нет, вряд ли. Слишком юна. За нее расплатиться мог бы, разве что, отец. Если б я согласился.
Дух подошел ко мне и осмотрел с ног до головы. Что он хотел увидеть? Потом взял мою руку и дотронулся до кольца, заискрившегося камешками при тусклом ночном свете.
— А она тебе кто? Ты же не хочешь сказать … — Он не договорил. Кажется, он был удивлен, но уже знал ответ.
— Она моя невеста.
Глава 5
Это было давно! Запустить бы в него этим кольцом, да двигаться не могу! Как он смеет называть меня невестой после такого предательства!
— О, смотри-ка, — Самеди отвлекся от Аррона и вновь взглянул на меня. — Как ее зацепило. Ты уверен, что твоя? Не похожа она на влюблённую девицу. Скорее готова тебе глаза выцарапать и что-то нужное оторвать.
Он рассмеялся своей же шутке. Но Страж даже не поменялся в лице — лишь сильнее сжал эфес меча. Барон резко замолчал.
— Ладно. Дамбалла с тобой, забирай их, — он глянул на нас и мое тело вновь стало слушаться. Изабель отмерла и опять вцепилась в мою руку. — Мне слишком интересно, ради чего ты рискнул прийти.
Аррон ожил. Темные глаза поймали мой взгляд, потом он кивнул и тут же создал портал. Как? Моя магия все еще не отзывалась.
— Идите. Там безопасно. Только не выходите за ворота! И дождись меня, слышишь?
Я усмехнулась. Обязательно, ага. Но в портал рванула, потянув за собой принцессу. Он схлопнулся прямо за нашими спинами, а мы очутились возле деревянного двухэтажного дома.
Двор и само здание были обнесены высоким забором, с улицы слышались крики коростели — надоедливой птички с противным голосом. Здесь же было тихо и пусто, в окнах не горел свет. Я не знала это место.
— А мы где? — Изи тоже завертелась на месте. — Тут он нас не найдёт? Барон?
В ее расширенных глазах можно было увидеть приближающуюся истерику. Я сначала тяжко вздохнула, собираясь хоть мысленно посетовать на свою нелёгкую долю и необходимость утешать девчонку. А потом мне стало стыдно.
Это я ее туда притащила, прямо в лапы контрабандистам и Самеди. А она всего лишь подросток, который всю жизнь жил в любви и заботе, а оказался выброшен в наш жестокий взрослый мир.
Нет, не буду на нее бурчать. Она не заслуживает. Я — бестолковая. А она очень храбрая. Мне у нее еще поучиться надо умению брать на себя ответственность за свою жизнь, а не прятаться от проблем.
— Я не знаю, где мы, Изи. Но оставаться тут не стоит — вряд ли они слишком долго будут болтать. А встречаться со Стражем еще раз мне не хочется.
Я прошлась по двору, осматриваясь. Везде уложена брусчатка, кусты подстрижены, по периметру стоят охранные заклинания, но нас они пропустили. Наверное, потому что портал создал Аррон. За домом точно смотрят и ухаживают.
— А он правда твой жених? — девушка хвостом ходила за мной.
— Был когда-то, — я остановилась у ворот. Защитная магия не давала мне перенестись прямо отсюда, так что нам придётся выйти на улицу. Я попыталась рассмотреть магические линии, чтобы их распутать. Ого! Защиту тут поставили такую, будто это не дом, а крепость, на которую регулярно нападают.
— А я его уже видела, — Изи присела на край клумбы, где только пробивались ростки. — Во дворце. Красивый.
— Не суди людей по внешности, — магия поддавалась с трудом, со лба стекла капелька пота. Кто ж так постарался? Сокровища они тут хранят что ли! — Я один раз уже ошиблась, поверив в его честность. Не знаю, что ему нужно от твоего отца, но я бы ему не верила. Врет глядя в глаза и не краснеет.
Кажется, поддается. Одна из линий лопнула, отозвавшись ощутимым покалыванием в руках. Теперь следующая.
— А что он тебе сделал?
Руки непроизвольно сжались в кулаки, впившись ногтями в ладонь.
— Подставил. У нас дома нашли символы моего поклонения Самеди. Резную фигурку и медальон с отпечатком его силы. Такие используют, если хотят его вызвать.
— А ты не?..
— Нет! Никогда. Мне с детства вдолбили в голову, что духи могут только причинять боль и горе. Надо быть полным дураком, чтобы надеяться заручиться их помощью.
Получилось! Еще одна линия лопнула, сильнее ударив по рукам. Пришлось ими потрясти, чтобы снять неприятные покалывания. Вручную расплетать магические узоры то еще удовольствие.
Я вытерла пот со лба. Стало совсем тихо. Даже неугомонная коростель замолчала. Ладно, еще одна линия и мы уберемся отсюда.
Я вновь переключилась на магическое зрение, разглядывая сложный цветной узел из линий, проходивших по всему забору. Зеленый, красный, синий. Магия земли, огня и воды, объединенная одним заклинанием. Чтобы такое сделать, магам пришлось потратить кучу сил. Узор не хотел поддаваться, так и норовя вернуть себе прежнюю форму.
— Алесандра? — вдруг перешла на шепот Изабель и встала со своего места. — Слышишь?
У меня только-только стало получаться, но я отвлеклась и линии вновь засветились цветным узором. Да что ж такое-то!
Я размяла пальцы и прислушалась. Тихо вроде. Комары, конечно, жужжат, но так сезон такой.
Стоп. Комары?
Мы с принцессой переглянулись. Рано еще для комаров. А звук такой, будто их там туча. Причем у нас здесь, за забором, нет ни одного. Что там творится? Я огляделась — неподалеку лежали дрова и большой пенек. Пришлось постараться, но я докатила его до забора и смогла залезть, чтобы посмотреть наружу.
Нас окружали развалины.
Все, что я видела — остатки домов и заросли кустарников, расползшиеся по валяющимся камням. А дальше только темнота. Пугающая, густая. Неестественная. Я отшатнулась.
— Что там? — меня дёрнули за рукав.
— Знаешь, кажется, нам лучше зайти в дом и дождаться утра, — и я спрыгнула на землю. Как бы мне не хотелось сбежать, туда меня не тянет.
Дом встретил нас прохладой, запахом древесины и открытыми дверями. На вешалке не было вещей или обуви. Надеюсь, тут нас никто не ждёт. Я рискнула зажечь магический огонек и осмотреться.
Обычный дом. Из небольшой прихожей вела лестница наверх, справа вход в кухню, слева видимо в гостиную. Мы поднялись на второй этаж, где располагались две спальни и ванна. Пусто. Обстановка выглядела новой, будто ей никто не пользовался, но везде было убрано и не было следов пыли. Даже книги на полке были выбраны по принципу — лишь бы самые дорогие. Вряд ли кто-то читает одновременно исторический справочник в золочёной обложке, романтические стихи, нап